Bataille de Maaloula

L'offensive est lancée par le Front al-Nosra, Ahrar al-Cham et le Liwa Tahrir al-Qalamoun, un groupe de la Brigade Ahfad al-Rassoul, elle-même affiliée à l'Armée syrienne libre^[1].

Les combats commencent le 4 septembre à la suite d'un attentat suicide perpétré par un combattant jordanien du Front al-Nosra près d'un poste de contrôle de l'armée syrienne à l'entrée du village de Maaloula^[1]. L'attentat lance le signal d'attaque des forces rebelles qui s'emparent du poste de contrôle faisant huit morts parmi les soldats et capturant deux chars ennemis. L'aviation syrienne riposte en procédant à trois frappes sur le poste de contrôle après sa capture par les combattants du front Al-Nosra^[2],[3]. Dans la même journée, les rebelles prennent ensuite le contrôle de plusieurs parties de Maaloula^[4],[5].

Le 6 septembre, l'armée syrienne envoie des renforts à Maaloula dont notamment des véhicules blindés ainsi que des chars. Le but est de reconquérir les parties perdues du village^[6]. Tandis que les rebelles ont laissé tomber les postes de contrôle capturés après l'attaque suicidaire du 4 septembre^[7],[8], l'armée renforce le poste de contrôle ciblé par les rebelles deux jours avant. Puis, durant la même journée, des combats ont lieu entre combattants rebelles et soldats loyalistes. Le lendemain, de nouveaux combats ont lieu entre rebelles retranchés dans l'hôtel Safir au sommet d'une colline et armée syrienne. D'après la télévision d’État syrienne, plusieurs rebelles auraient été tués et des missiles et mortiers en leur possession auraient été détruits^[7].

Le 8 septembre, les forces du front al-Nosra, qui ont reçu des renforts, lancent une nouvelle offensive après avoir perdu le contrôle de la ville. L'offensive leur permet de reprendre Maaloula et de chasser l'armée de la ville^[9]. Les pertes de la journée du côté des rebelles sont de 60 morts et d'environ une centaine de blessés^[10], tandis que les pertes loyalistes s’élèvent à plusieurs dizaines de morts et de blessés^[11].

D'après un habitant de Maaloula, des djihadistes auraient attaqué plusieurs églises et tué des habitants chrétiens du village. Ils auraient également incendié une église et pillé une autre. Les combattants du front Al-Nosra auraient menacé des villageois chrétiens de décapitation s'ils ne se convertissaient pas à l'islam. Beaucoup d'habitants ont fui le village par crainte des djihadistes. Pendant l'arrivée des forces rebelles dans le village, des résidents musulmans auraient salué l'entrée triomphante de ces combattants^[12].^{[source insuffisante]}

Une femme de Maaloula a rapporté aux médias libanais que son mari, un membre de la milice du village, aurait eu la gorge tranchée par des combattants de l'armée syrienne libre^{[réf. nécessaire]}. Selon certains habitants, les combattants islamistes avaient obligé les habitants à quitter Maaloula^[13], tandis que d'après d'autres personnes, les djihadistes auraient obligé un chrétien de la ville à se convertir à l'Islam par la force et une personne a été exécutée par les islamistes du front Al-Nosra^[14].

Ces témoignages sont contredits par d'autres témoignages d'habitants et responsables religieux chrétiens et musulmans qui affirment n'avoir pas constaté de destructions. Les rebelles quant à eux accusent l'armée syrienne d'avoir détruit la croix d'un monastère^[15].

Selon un responsable rebelle, l'armée loyaliste était encore présente à l'une des entrées de Maaloula^[11]. En fin d'après-midi, l'armée et la milice des forces de défense nationale se battaient contre les rebelles dans le but de reprendre le contrôle du village. Les affrontements ont eu lieu autour de Maaloula et dans la zone voisine de Jarajafa^[11].

La seconde contre-attaque de l'armée syrienne débute le 9 septembre avec pour but de reprendre le contrôle total de Maaloula et des collines environnantes qui sont contrôlés par les rebelles. D'après un habitant, sur les 3 300 villageois, seulement 50 d'entre eux étaient présents durant les combats. Une nouvelle église est incendiée dans la journée par les islamistes dans la partie ouest du village^[16].

Le 10 septembre, les combattants rebelles déclarent qu'ils sont prêts à quitter Maaloula à condition que l'armée syrienne et ses supplétifs n'entrent pas non plus dans le village^[17]. Toutefois le lendemain, les islamistes sont toujours présents à Maaloula et luttent toujours à l'intérieur du village face aux troupes loyalistes^[18],[19]. Le 15 septembre, l'armée syrienne déclare avoir sécurisé Maaloula et ses alentours^[20].