Camp romain de La Cheppe

Le lieu-dit « Camp d'Attila »^[2] et les alentours seraient, selon certains chercheurs^[3], le lieu de la bataille des champs Catalauniques qui eut lieu en 451 et ou plusieurs milliers d'hommes furent aux prises. Le combat principal aurait eu lieu sur une hauteur appelée l'Ahan des Diables dont le nom ahaner vient du bruit fait par les soldats pour enterrer leurs morts. S'il est possible que ce site ait été utilisé par Attila, aucune trace de son passage n'en demeure et aucune source historique n'y fait référence.

On sait en revanche que cette vaste enceinte protohistorique^[4] date du I^er siècle av. J.-C. et est un vestige d'un oppidum gaulois occupé ensuite par les Romains d'environ trente hectares . La forme est elliptique avec fortifications, levée de terre et des fossés hauts d'environ sept mètres. Une palissade avec et des remparts sur le sommet entouraient le camp, qui est adossé à la Noblette. La végétation a depuis longtemps, repris ses droits et entoure le camp d'une épaisse barrière d'arbres, créant un endroit paisible et coupé du monde. Au Moyen Âge deux buttes furent construites dessus. Dans la région, on parlait autrefois de cet oppidum comme étant le Vetus Catalaunum, le vieux Châlons. La nouvelle appellation de Camp d'Attila apparaît au XIX^e siècle.

Pendant la Première Guerre mondiale, le Camp d'Attila sert de dépôt de munitions (voir galerie photographique dans l'article La Cheppe).

Il se trouve à l'ouest de la commune de La Cheppe, vers Cuperly, entre le lit marécageux du ruisseau de la Noblette qui le borde au sud, et qui en constitue l'une des défenses naturelles, et la voie romaine Reims-Toul-Metz qui le longe au nord.

La voie romaine passant à proximité, et l'immense plaine laissent à penser que c'est le bon lieu. Toutefois ce camp ne fut désigné sous le nom de « Camp d'Attila » qu'à partir du XVII^e siècle par Adrien Sanson, géographe^[5] du roi Louis XIII de France.

Napoléon III, fasciné par l'histoire, y fait lancer des fouilles de 1861 à 1865 par l'instituteur du village P.H. Létaudin, il y découvrit 87 fosses qualifiées de fonds de cabanes ainsi qu'une nécropole de La Tène ancienne. De nouvelles fouilles, effectuées à la fin du XIX^e siècle, permettent de mettre au jour des céramiques, des colliers en bronze et diverses pièces en fer forgé, de l'époque gauloise, qui sont conservés, pour la majorité au musée de Saint-Germain-en-Laye. En 1965-68, J. Grasset a découvert au pied de la motte castrale incluse dans l'oppidum trois silex et des poteries qui montrent l'utilisation au temps gallo-romain.

Le camp romain est classé au titre des monuments historiques en 1862^[6].

• Raphaëlle, Michel & Sophie Chossenot, Jean-Jacques Charpy et al., Carte archéologique de la Gaule, La Marne 51/1, Académie des inscriptions et belles-lettres, 2004, p333.
• Pierre Hilaire Letaudin, Étude historique sur la Cheppe, le camp d'Attila et ses environs, J.-L. Le Roy, 1869.
• Michel Chossenot, La Cheppe, un oppidum gaulois : le camp d'Attila, Lyon, Inventaire général du patrimoine culturel de la région Alsace Champagne-Ardenne Lorraine, Éditions Lieux Dits, 2016 (Collection Parcours du patrimoine, 404). (ISBN 978-2-36219-135-0)

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