Ligne 3 du tramway de Montpellier

Étudiée dès 2000, la ligne 3 devait initialement relier Juvignac à Palavas-les-Flots, avec un terminus aux Roquilles, par le centre-ville de Montpellier et s'accompagner d'un court prolongement de la ligne 1 afin que cette dernière soit en correspondance à la Mosson^[1].

Une proposition de tracé et ses variantes est voté au conseil d'agglomération du 25 juillet 2002, dans l'objectif initial d'en valider un en 2003^[2]. Le départ de Palavas de Montpellier Agglomération en 2005 ampute la ligne qui voit son terminus ramené à Pérols^[1].

Plusieurs tracés sont présentés dans la presse locale courant 2005^[3].

La concertation publique a lieu du 18 janvier au 15 février 2006^[3]. Le tracé est voté le 20 mars 2006 au conseil communautaire avec, non pas une desserte de l'avenue de Palavas en direction du sud via la Céreirède vers Lattes puis vers l'est pour rejoindre Pérols comme initialement envisagé^[2],[4] mais décrivant une boucle vers les Prés d'Arènes avant de remonter vers le futur Hôtel de ville puis de redescendre vers Pérols avec une branche pour Lattes^[3]. La traversée par le pont de la République (actuel pont André-Lévy) est elle-même abandonnée pour un passage sur le pont Jean-Zuccarelli en tronc commun avec la ligne 1^[3].

En 2004, la ligne, initialement annoncée pour 2010 puis 2012 pourrait être ouverte dès 2008 ou 2009 selon Georges Frêche qui souhaite lancer le chantier au moment où celui de la ligne 2 sera à mi-parcours^[5].

Toutefois, le 26 septembre 2004, Georges Frêche annonce le report sine die du projet, à ce moment-là l'État n'ayant accordé que 5 millions de subventions sur les 100 millions promis^[6].

Deux ans après, un vote du conseil communautaire le 20 juillet 2006 entérine le tracé préférentiel^[7]. Ce tracé aurait été imposé par Georges Frêche sans concertation, notamment pour la rue du Faubourg-de-la-Saunerie ou pour les Prés-d'Arènes^[3].

En 2006, une branche vers la Chamberte et le Val-de-Croze est annoncée par Georges Frêche, lointain ancêtre de ce qui deviendra la ligne 5^[3].

L'enquête publique est organisée du 7 novembre au 22 décembre 2006^[7]. En décembre 2006, Christian Lacroix est retenu pour le design des rames, qui connaitra plusieurs versions avant celle définitive, à la suite d'un appel d'offres^[3],[8]. Le projet s'est imposé en finale face à celui de Mattia Bonetti qui avait co-signé, avec Élisabeth Garouste, le design des deux premières lignes^[8].

Le tracé est validé en mars 2007 à l'issue de l'enquête publique, avec comme réserve du commissaire enquêteur un terminus éloigné de la plage^[3],[9]. La ligne est déclarée d'utilité publique le 18 juin 2007^[7]. L'extension de la ligne à Palavas ou à Carnon-Plage est à nouveau évoquée en 2008, tout comme une branche vers l'aéroport, tandis que le financement de la ligne 3 n'est pas encore bouclé^[3],[10]. Les autorisations environnementales sont accordées le 21 mars 2008^[11].

Le chantier de la ligne alors longue de 22,4 km est officiellement lancé le 19 mars 2009 à la station Jules Guesde et nécessite l'achat de 180 parcelles afin d'élargir la voirie, ce qui ne plait pas à certains riverains, notamment concernant l'abattage d'arbres^{[3],[12],[13]}. Le début a été anticipé de six mois pour obtenir une subvention de l'État et boucler le financement, rendu complexe en pleine crise économique et à la suite des tensions entre Georges Frêche et André Vézinnet (président du conseil général de l'Hérault)^[14],[13].

Le 26 mai 2009, le passage en voie jumelée par la rue du Faubourg-de-la-Saunerie est abandonné, seules les rames vers Lattes et Pérols la parcourront tandis qu'en direction de Juvignac les rames passeront rue André-Michel (une enquête publique modificative a lieu du 12 novembre au 16 décembre 2009)^[3]. Cinq jours plus tard, l'Alstom Citadis est à nouveau choisi, comme pour les deux premières lignes^[3]. En juin 2009, la station Pont Trinquat est abandonnée et disparait des supports de communication^[3].

Les travaux d'infrastructure débutent dès la rentrée scolaire 2009^[13]. Le commissaire enquêteur remet un avis favorable à la modification du tracé le 13 février 2010^[3].

L'extension du dépôt des Hirondelles débute en janvier 2010, la pose de la voie le 29 mars sur une section que la ligne n'empruntera finalement pas en service commercial^[3] : la ligne devait avoir un tracé sinueux entre la gare et Moularès en décrivant un large détour au sud par les Prés d'Arènes mais face aux nombreuses critiques des usagers et des associations, ainsi qu'au vu de la faible fréquentation de la ligne 2 sur son détour par le Lez — les voyageurs préférant prendre la ligne 1 —, Georges Frêche annonce le 9 juillet 2010 la création d'une ligne 4 (appelée Ring puis Circulade^[3]) reprenant les détours des lignes 2 par la station Pompignagne et 3 par les Prés-d'Arènes, chacune gagnant ainsi 9 à 10 minutes de temps de trajet^[1],[15]. Le nouveau tracé depuis la gare et vers le nouvel hôtel de ville se fera par le tracé existant de la ligne 2 via le boulevard de Strasbourg^[3].

Entre le 5 juillet au 28 août 2010, les voies des futures lignes 3 et 4 sont raccordées à la gare et vers Rives du Lez^[16]. Une seconde phase de travaux est menée durant l'été 2011 pour les mêmes raisons^[16].

La pose des premiers mâts de support de la ligne aérienne de contact débute en novembre 2010^[3].

La construction de la ligne 3 s'accompagne du prolongement d'une station de la ligne 1 jusqu'à la nouvelle station Mosson pour créer une correspondance entre les deux lignes^[17].

La première rame est présentée le 28 juin 2011, au dépôt des Hirondelles^[18].

Les essais débutent en janvier 2012^[19]. L'infrastructure est totalement achevée le 7 mars 2012 avec le tronçon Mosson-Juvignac^[20].

L'inauguration des lignes 3 et 4 est organisée de concert le 6 avril 2012, cette dernière reprenant la boucle par les Prés-d'Arènes que devait initialement desservir la ligne 3^[21],[1],[7]. Les lignes sont mises en service le lendemain le 7 avril^[22].

Les premiers mois d'exploitation ont été compliqués au niveau de la place Saint-Denis où la circulation automobile venait bloquer les rames jusqu'à la mise en place d'obstacles anti-franchissement (quilles en plastique puis bordures)^[23].

L'accès à la plage depuis le terminus de Pérols reste peu aisé, les voyageurs ayant le choix entre 2,2 km de marche ou l'utilisation de bus ou de vélomagg^[24].

Le raccordement des voies aux deux extrémités du nouveau tronçon de la ligne 4 est effectué entre le 13 juillet et le 23 août 2015, nécessitant d'interrompre partiellement la circulation ou de dévier l'ensemble des lignes de tram^[25].

À la fin des années 2010, le revêtement pavé de plusieurs sections de la ligne est remplacé par du béton, le passage répété et illicite de voitures sur les voies l'ayant endommagé^[26].

La maîtrise d'œuvre de la ligne a été attribuée en 2005 au groupement Semaly, BCEOM, Beterem Infrastructures et Antoine Garcia-Diaz, complété par le paysagiste Alfred Peter^[3],[9] et placé sous l'autorité du maître d'œuvre, la communauté d'agglomération de Montpellier et son mandataire la société d'économie mixte TaM^[13].

La ligne aura coûté 530 millions d'euros (l'estimation était de 430 millions en 2007^[9]), incluant les infrastructures finalement utilisées par la ligne 4 et le prolongement de la ligne 1 pour réaliser la correspondance avec la ligne 3^[15],[9]. 120 millions d'euros de subventions ont été accordés par l'État^[27] et un emprunt de 250 millions a été accordé par la Banque européenne d'investissement (BEI)^[28].

Comme pour les deux premières lignes, le chantier de la ligne 3 dispose de sa propre mascotte, en l'occurrence un flamand rose portant des vêtements de haute couture Christian Lacroix^[3].

La ligne parcourt 19,8 km, toutes branches comprises depuis sa mise en service en 2012^[29].

Elle dessert 28 stations depuis le 20 décembre 2025 (scission de Saint-Denis en deux stations Gambetta et Gambetta - Chaptal), reliant ses terminus en 45 minutes^[30].

Elle est électrifiée en 750 volts courant continu et ses rames circulent sur des portions communes avec d'autres lignes : la ligne 1 entre Rives du Lez et Port Marianne, la ligne 4 entre le boulevard du Jeu-de-Paume et la gare Saint-Roch puis entre Rives du Lez et l'hôtel de ville et enfin la ligne 5 sur les sections à sens unique entre le cours Gambetta et le boulevard du Jeu-de-Paume.

L'aménagement urbain de la ligne (quais, stations, revêtements, plantations, mobiliers urbains, etc.) a été réalisé par l'architecte urbaniste Antoine Garcia-Diaz, qui a également travaillé sur les autres lignes du réseau^[31].

La ligne 3 naît à Juvignac dans le quartier des Constellations, rue de la Voie Lactée. La ligne débute en voie unique et descend ensuite le chemin de Caunelles pour rejoindre l'allée de l'Europe par un enchainement de courbes et de contre-courbes. La ligne entre dans Montpellier en franchissant la Mosson puis contourne le parc relais par le nord via une section sinueuse où elle rejoint le terminus de la ligne 1, qui marque également la fin de la voie unique.

La ligne suit la route de Lodève et passe sous le pont de l'avenue de la Liberté puis bifurque à gauche rue Lejzer-Zamenhof pour contourner les rues étroites de Celleneuve puis à droite rue du Pilory, prolongée par l'avenue des Moulins pour rejoindre le quartier Alco et le siège du conseil départemental de l'Hérault. La ligne repique vers le sud via la rue d'Alco puis bifurque à droite dans l'axe du boulevard Paul-Bringuier et une fois arrivée au croisement avec l'avenue de Lodève (qui prolonge la route éponyme), la ligne contourne le croisement par le sud pour suivre l'avenue qui redescend vers Plan Cabanes. Arrivée à cette place située faubourg de Courreau, la ligne descend le cours Gambetta jusqu'au niveau de la place Saint-Denis où les deux sens se séparent via d'étroites rues, parfois de moins de dix mètres^[32].

En direction de Lattes et Pérols, la voie bifurque à gauche place Saint-Denis vers rue du faubourg de la Saunerie, où elle est rejointe par la ligne 5 en direction de Clapiers puis s'en écarte en arrivant place Édouard-Adam où elle rejoint la ligne 4. En direction de Juvignac, la ligne continue en tronc commun avec les lignes 4 et 5 sur le boulevard du Jeu-de-Paume puis bifurque à gauche via l'étroite rue André-Michel, en tronc commun avec la ligne 5 vers Grés de Montpellier, puis à droite pour rejoindre l'autre sens de la ligne 3.

Une fois les deux sens retrouvant leur axe commun, la ligne passe entre la tour de la Babotte et la halle Laissac pour rejoindre la rue de la République, toujours en tronc commun avec la ligne 4, pour arriver place Auguste-Gibert devant la gare de Montpellier-Saint-Roch, où elle se sépare de la ligne 4. La ligne 3 marque une courbe vers la gauche pour monter la rampe de la rue Jules-Ferry, rejointe par la ligne 1 en provenance de la rue de Maguelone (où passe également la ligne 2 qui bifurque vers le sud) puis s'engage rue du Pont de Lattes, laissant sur sa gauche la ligne 1, en passant au-dessus de la ligne de Tarascon à Sète-Ville. La ligne 3 emprunte ici le tracé initial de la ligne 2 jusqu'en 2012, bifurque sur la gauche boulevard de Strasbourg puis rue du Comté de Melgueil et enfin boulevard des Consuls de Mer pour arriver place des Rives du Lez où elle retrouve également les lignes 1 et 4 venant de l'avenue des Droits-de-l'Homme. Il s'ensuit un tronc commun sinueux à trois lignes pour arriver au pied de l'hôtel de ville.

Les lignes 1 et 3 bifurquent à gauche pour franchir le Lez via le pont Jean-Zuccarelli, la ligne 4 bifurquant quant à elle vers la droite en direction de la Rauze. Elles rejoignent ensuite la place Ernest-Granier via l'avenue Marie de Montpellier : la ligne 3 bifurque vers la droite avenue Raymond-Dugrand, laissant la ligne 1 continuer sur l'avenue du Mondial 98, traverse le quartier de la République puis passe sous les autoroutes A709 puis A9 parallèlement au Lez et entre sur la commune de Lattes et l'avenue Georges-Frêche. Le profil devient plus périurbain en traversant parcs d'activités et zones commerciales entre Boirargues et Soriech. Arrivée au niveau du centre commercial Grand Sud, la ligne se sépare en deux branches en voie unique.

La plus courte vers le centre de Lattes passe entre le parc d'activités Le Soriech et le marais de l'Estanel puis rejoint la route de Mauguio au niveau du cimetière Saint-Jean. La ligne remonte cette route, passe au-dessus de la Lironde et entre dans le centre-ville de Lattes en longeant l'axe devenu avenue de l'Europe pour rejoindre son terminus situé place de l'Europe.

La plus longue vers Pérols continue de suivre l'avenue Georges-Frêche et entre dans Pérols que la ligne tangente par l'est en passant devant le parc des expositions et la Sud de France Arena puis viens s'insérer le long de la voie rapide (route métropolitaine 66) pour rejoindre son terminus au sud de la commune, sur une petite presqu'île entre les étangs de l'Or et de Pérols, à deux kilomètres de marche de la mer Méditerranée^[33].

La ligne suit principalement les voiries communales et métropolitaines, en étant en site propre quasi intégral, avec des exceptions comme sur l'avenue de Lodève.

Il a néanmoins fallu réaliser plusieurs ouvrages d'art pour accueillir la ligne :

• Le pont au-dessus de la Mosson à la limite entre Juvignac et Montpellier ;
• Le pont sur la Lironde, sur la branche de Lattes.

					Stations	Coordonnées	Communes	Correspondances[34],[35],[36]
		■			Juvignac	43° 37′ 03,52″ N, 3° 48′ 33,34″ E	Juvignac	25
		•			Mosson	43° 36′ 58,51″ N, 3° 49′ 10,89″ E	Montpellier	34 40 42 liO 234280617661662663668681685
		•			Celleneuve	43° 36′ 56,48″ N, 3° 49′ 33,57″ E	Montpellier	10
		•			Pilory	43° 37′ 10,91″ N, 3° 49′ 55,65″ E	Montpellier
		•			Hôtel du Département	43° 37′ 19,59″ N, 3° 50′ 06,99″ E	Montpellier	7 19
		•			Pergola	43° 37′ 03,21″ N, 3° 50′ 22,87″ E	Montpellier
		•			Tonnelles	43° 36′ 48,84″ N, 3° 50′ 23,36″ E	Montpellier	10 15
		•			Jules Guesde	43° 36′ 40,22″ N, 3° 50′ 50,28″ E	Montpellier
		•			Astruc	43° 36′ 36,77″ N, 3° 51′ 17,4″ E	Montpellier
		•			Les Arceaux	43° 36′ 35,92″ N, 3° 51′ 42,16″ E	Montpellier
		•			Plan Cabanes	43° 36′ 30,37″ N, 3° 52′ 05,62″ E	Montpellier
↑		•			Gambetta - Chaptal	43° 36′ 23″ N, 3° 52′ 23″ E	Montpellier
↓		•			Gambetta	43° 36′ 20″ N, 3° 52′ 28″ E	Montpellier
		•			Observatoire	43° 36′ 22,88″ N, 3° 52′ 36,46″ E	Montpellier
		•			Gare Saint-Roch - République	43° 36′ 17,43″ N, 3° 52′ 50,04″ E	Montpellier	8 11 17 liO 234 Grandes lignes, TER Occitanie
		•			Place Carnot	43° 36′ 13,31″ N, 3° 53′ 03,34″ E	Montpellier	8 11
		•			Voltaire	43° 36′ 13,38″ N, 3° 53′ 20,83″ E	Montpellier
		•			Rives du Lez - Consuls de Mer	43° 36′ 15,21″ N, 3° 53′ 41,6″ E	Montpellier
		•			Moularès (Hôtel de Ville)	43° 36′ 02,25″ N, 3° 53′ 43,87″ E	Montpellier
		•			Port Marianne	43° 36′ 05,5″ N, 3° 53′ 57,79″ E	Montpellier	16
		•			Pablo Picasso	43° 35′ 53,59″ N, 3° 54′ 11,52″ E	Montpellier
		•			Boirargues	43° 35′ 08″ N, 3° 55′ 12″ E	Lattes
	•				Soriech	43° 34′ 59,85″ N, 3° 55′ 27,66″ E	Lattes	28 Transp'Or  L5 liO 607621
	•				Cougourlude	43° 34′ 16,83″ N, 3° 54′ 50,56″ E	Lattes
	■				Lattes Centre	43° 34′ 13,94″ N, 3° 54′ 17,22″ E	Lattes	18
			•		ÉcoPôle	43° 34′ 42,33″ N, 3° 56′ 03,64″ E	Pérols
			•		Parc Expo	43° 34′ 21,54″ N, 3° 56′ 46,29″ E	Pérols	28
			•		Pérols Centre	43° 33′ 57,73″ N, 3° 57′ 25,57″ E	Pérols
			■		Pérols Étang de l'Or	43° 33′ 29,17″ N, 3° 57′ 48,75″ E	Pérols	28 Transp'Or  L1 L4 liO 633

Les stations en gras servent de départ ou de terminus à certaines missions. Les flèches indiquent des stations desservies que dans un seul sens.

La ligne 3 est en correspondance avec les lignes 1, 2, 4 et 5.

Elle dessert la gare de Montpellier-Saint-Roch.

Depuis sa mise en service, plusieurs stations ont changé de nom :

• le 3 janvier 2022, la station Gare Saint-Roch des lignes 3 et 4 est renommée Gare Saint-Roch - République, pour se distinguer de celle des lignes 1 et 2^[37] ;
• le 3 janvier 2022 également, la station Rives du Lez de la ligne 3 est renommée Rives du Lez - Consuls de Mer, pour se distinguer de celle des lignes 1 et 4^[37] ;
• le 20 décembre 2025, la station Saint-Denis est « scindée » : le quai en direction de Lattes et Pérols devient Gambetta et celui en direction de Juvignac devient Gambetta - Chaptal le 20 décembre 2025^[38] ;
• le 14 janvier 2026, la station Boirargues est renommée Soriech, son nom étant réattribuée à une nouvelle station^[39], qui ouvre le 4 février suivant^[40].

En semaine, la première rame commence son service à 4h20 et le service se termine à 1h45 du lundi au jeudi et à 2h45 les vendredis et samedis. Le dimanche le service commence à 5h50 et se termine à 1h45. Le premier départ vers Mosson a lieu à l'arrêt Soriech.

La desserte des arrêts Juvignac, Cougourlude et Lattes Centre d'une part, et Eco-Pôle, Parc Expo, Pérols Centre et Perols Étang de l'Or d'autre part se fait à raison d'un service sur deux.

En été, le service est renforcé vers Pérols, et réduit vers Lattes. Certaines rames effectuent alors leur terminus à l'arrêt Saint-Denis.

La ligne ne fonctionne pas le 1^er mai.

Les rames de la ligne 3 ont été décorées par Christian Lacroix. L'extérieur est décoré sur un thème marin de poissons et crustacés traités comme des broderies, sur le thème de l'eau^[41]. L'avant est conçu avec un vitrage étendu comme un masque de plongée. L'intérieur utilise une thématique sous-marine : un intérieur vert pâle au plafond bleu, avec des barres de maintien orange qui se développent comme des coraux^[42],[43].

17 rames Citadis 402^[44] de 42 mètres de long numérotées de 2073 à 2089 équipent la ligne 3. Elles sont renforcées périodiquement par les rames 2070, 2071, 2072, 2098 et 2099 servant aussi sur la ligne 1. Elles sont remisées et entretenues au dépôt Les Hirondelles qui est le dépôt des Transports de l'agglomération de Montpellier, dans le quartier de la Mosson. L'accès au dépôt se fait par une double voie près de la station Saint-Paul de la ligne 1.

Matériel roulant affecté à la ligne 3 du tramway de Montpellier au 01/01/2020

Constructeur	Modèle	Nombre	Numérotation	Années de livraison	Longueur	Nombre de caisses (éléments)	Affectation
Rames mono-ligne
Alstom	Citadis 402	17	nos 2073 à 2089	2011 - 2012	42 mètres	7
Rames multi-lignes
Alstom	Citadis 402	5	2070, 2071, 2072, 2098 et 2099	2011 - 2014	42 mètres	7

Depuis le 21 décembre 2023, l'accès au tramway est gratuit pour les résidents métropolitains, sous réserve d'obtenir le Pass Gratuité auprès de l'exploitant^[45]. Les non-résidents doivent continuer à s'acquitter de l'achats de titres payants^[45].

Entre 2015 et 2018, la fréquentation de la ligne 3 a évoluée comme suit^[46] :

En février 2023, la TaM publie un appel d'offres concernant le doublement de la voie entre les stations Soriech (ex-Boirargues) et Parc Expo, pensé en prévision du stade Louis-Nicollin, créer deux stations supplémentaires (à Boirargues et sur la branche de Lattes entre la bifurcation et Cougourlude) et la refonte de la jonction avec la ligne 1 pour en faire un triangle pour un coût estimé de 14,3 millions d'euros^[47].

Le 3 septembre 2025, la construction de la nouvelle station Boirargues, destinée à mieux desservir la zone d'activités du Solis, débute pour un coût de 3 millions d'euros^[48]. La nouvelle station devait ouvrir le 14 janvier 2026, la station existante voisine devenant Soriech^[39], mais elle est reportée au 4 février 2026^[40].

Initialement, les terminus envisagés au sud de Montpellier étaient l'aéroport Montpellier-Méditerranée^[3] et les plages de Palavas-les-Flots :

Le 26 janvier 2009, une commission tramway de la métropole de Montpellier propose une « extension vers la mer » à partir du terminus Pérols Étang de l'Or, soit vers Palavas-les-Flots (2,5 kilomètres pour 45 millions d'euros^[13]), soit vers Carnon et La Grande-Motte (11,5 km pour 100 millions d'euros)^[49].

Le 15 novembre 2011, le maire de Palavas-les-Flots s'est prononcé^[50] plutôt en faveur d'un prolongement de la ligne vers sa commune mais uniquement à partir de la branche de Lattes. Ce qui signifierait que l'extension éventuelle de l'autre branche, desservant Pérols, s'effectuerait donc uniquement vers La Grande-Motte.

Les commissaires conseillent également, à l'issue de l'enquête publique, fin mars 2007, une extension postérieure vers l'ouest de Juvignac en direction des quartiers de Fontcaude et Courpouyran, de la route nationale 109 et de l'autoroute A750 (1,5 kilomètres pour 15 millions d'euros^[13]). Cette proposition est reprise par la commission tramway dans son bilan présenté le 26 janvier 2009^[49].

En 2013, le maire de La Grande-Motte se déclare contre le tramway pour des questions financières et par peur d'accueillir « une population indésirable »^[51]. En 2022, les élus de la communauté d'agglomération du Pays de l'Or affirment ne pas avoir les finances ou la volonté de vouloir envoyer le tramway à la plage, mais ne sont pas opposé à permettre le prolongement du tramway jusqu'à l'aéroport depuis la gare de Montpellier-Sud-de-France (terminus de la ligne 1)^[52].

En 2023, le maire de Palavas propose un téléphérique entre sa commune et le terminus du tramway^[53].

Sur la branche de Lattes, une nouvelle station Hauts de Lattes est prévue à l'horizon 2027, elle située entre la bifurcation et la station Cougourlude, au niveau de la zone d'évitement existante^{[54],[55],[56]}. Elle doit accompagner l'aménagement du quartier des « Hauts de Lattes »^[57].

Les extensions vers le sud reviennent sur le devant de la scène lors des élections municipales de 2026, comme promesses du maire de Montpellier sortant Michaël Delafosse^[58].