アメリカバイソン

別名「アメリカヤギュウ」。また、特にアメリカ合衆国やカナダの一部では一般に「バッファロー」とも呼ぶが^[7]、厳密にはスイギュウを指す単語であってバイソンに使うのは誤称とする意見もある^[9]。しかし、例えば「Ralphie the Buffalo」などのように現在でも混同されて使われることが多い。「バイソン」という呼称は当初はヨーロッパバイソンを指すものであり、後にアメリカバイソンなど他のバイソン属にも使われるようになっていったとされる^[10]。

アメリカ先住民諸語では主にラコタ族に由来する「タタンカ」と呼ばれ^[11]、その他にも「Iinniiwa（ブラックフット族）」や「Ivanbito（ナバホ族）」や「Kuts（パイウーテ）」などの部族ごとに異なった呼び名が存在する^[12]。

以下の亜種の分類は（Meagher, 1986）に従う^[2]。和名は（丸山, 1992）に従う^[13]。一方で生息環境が異なる多型にすぎないとして、亜種を認めない説もある^[3]。

• Bison bison bison (Linnaeus, 1758) ヘイゲンバイソン（英語版）
• Bison bison athabasca Rhoads, 1897 シンリンバイソン（英語版）

バイソン属の現生種には本種とヨーロッパバイソンが存在し、どちらもステップバイソンを共通の祖先種に持つ。アメリカバイソンは、ステップバイソンが北米大陸に到達して以降に誕生したジャイアントバイソンやムカシバイソン（英語版）やホクチヤギュウ（英語版）も祖先に持つ^[14][15][16]。

現生ウシ族においてバイソン属と最も近縁なのはヤクであり^[17]、アメリカバイソンとヤクの交配個体はヤカロー（英語版）と呼ばれる一方で、家畜のウシとの交配種はビーファロー（英語版）またはキャタローと呼ばれる。この他に、ヨーロッパバイソンの絶滅亜種の一つであるコーカサスバイソンの復元を目的として人為的に交配された個体群には新亜種としての学名 Bison bonasus montanus（ポーランド語版）が提案されたが^[18]、これには科学界から批判が出されている^[19][20][21]。

アメリカバイソンとヨーロッパバイソンは共に1758年にカール・フォン・リンネによって記載され、当時はウシ属（Bos）として分類された。現在でもバイソン属をウシ属に内包することへの議論は継続しており、仮にウシ属に再分類されるのであればアメリカバイソンの学名は「Bos bison」になり得る^[2][22]。

ヘイゲンバイソン（英語版）は近危急種^[25]に、シンリンバイソン（英語版）は危急種^[26]に指定されている。

カナダ政府主導の下で人為的に発生したウッド・バッファロー国立公園におけるヘイゲンバイソンとの深刻な交配と遺伝子攪乱によって、1920年代以前の本来の姿と遺伝子を保持するシンリンバイソンが現在も生存しているのかは不明となっているだけでなく、シンリンバイソンの多くに感染症が伝播したために保護に大きな悪影響を及ぼしている。この大量移送は当時の生物学者たちの抗議にもかかわらず実行されたが、これはバッファロー国立公園（英語版）という別の保護区におけるヘイゲンバイソンの大量の屠殺（間引き）を回避するためでもあった。その後、本来の形態に近い群れがウッド・バッファロー国立公園の僻地で発見され、保護の為にエルク・アイランド国立公園（英語版）に移送されて個体数を増やしてきた^[23][24]。

また、家畜のウシとの交配が進行したことにより「純粋なアメリカバイソン」そのものがすでに存在しない可能性も指摘されているが、一方でウシとの交配そのものは個体数が激減したアメリカバイソンにとっては遺伝的多様性などの観点から決して悪いことではないともされている^[27]。

ツンドラから森林、山岳地帯^[28]、草原、砂漠など多様な環境に生息が可能である。以前はアラスカからカナダ西部・アメリカ合衆国からメキシコ北部にかけて分布していた^[1][2]。ワイオミング州のイエローストーン国立公園とノースウェスト準州のウッド・バッファロー国立公園を除いて野生個体群は絶滅し、各地で再導入が行われており^[3]、現在ではアメリカ合衆国（アイダホ州、アラスカ州、アリゾナ州、カリフォルニア州、コロラド州、サウスダコタ州、モンタナ州、ワイオミング州、ユタ州、フロリダ州など）、カナダ、メキシコなどに再導入された個体群が見られる^[1]。

一方で、ニューヨーク州やペンシルベニア州などアメリカ合衆国の東側や東海岸にも別亜種「Eastern bison（B. b. pennsylvanicus）」が存在していたとする説もあり、「Wood(s) bison」や「Woodland bison」とも呼ばれていたがシンリンバイソン（Wood bison）とは関係ない^[29]。この「eastern bison」は別亜種ではなく、本来生息していた土着の個体群だがあまり知られずに地域絶滅を迎えた可能性、またはネイティブ・アメリカンや白人の影響でより東側に少数のバイソンが拡散・定着し、その後に再度絶滅した一時的な地域個体群の可能性がある^[30]。一方で、現在もフロリダ州などいくつかの東海岸の各州にもヘイゲンバイソンが再導入されて分布している。

メキシコに再導入が開始されたのは2009年であり^[31]、その後も保護策が継続されている^[32]。

また、エルク・アイランド国立公園（英語版）で飼育されて個体数を増やしたシンリンバイソンがロシア連邦・サハ共和国にステップバイソンやホクチヤギュウ（英語版）^[33]などの絶滅種のニッチを埋める代用として野生導入されて保護対象になっている^[34]。同様にカザフスタンのブイラタウ国立公園（英語版）^[35]やウクライナのエラネッツ草原自然保護区（英語版）などでもアメリカバイソンの試験的な野生下または半野生環境への導入が行われている。

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  近年の分布。
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  メキシコ・チワワ州に再導入されたヘイゲンバイソン。
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  ロシア連邦・サハ共和国におけるシンリンバイソンの野生導入プロジェクト（ロシア語版）。
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  ウクライナのエラネッツ草原自然保護区（英語版）に暮らすヘイゲンバイソン。

アメリカバイソンは大型のウシ科動物であり、頭部の毛の量や大きさなどの性的二形がみられる^[36]。成獣は頭部や肩部、前肢が長く縮れた体毛で被われ^[13]、湾曲した角は最大で角長60～66センチメートル^[37]に達する^[38]。

シンリンバイソンは現生のウシ科の野生種ではノヤクやガウルと並ぶ最大級の種類であり、ヘイゲンバイソンよりも大型であるだけでなく、体躯・形態的にもステップバイソンにより近いなどヘイゲンバイソンよりも原始的ともされている^[23]。

上記の通り大きさにも性的二形が見られ、雌は雄よりも小型である。雄は体長は2.0-3.5メートル、肩の高さは最大で186-201センチメートル^{[注釈 1]}、尾の長さは30-95センチメートル^{[注釈 2]}、野生個体の体重は390-1,270キログラムに達する^[36][23][39]。 大型の雌は頭胴長2.85メートル^{[注釈 3]}、体高172センチメートル^{[注釈 3]}、体重640^{[注釈 4]}-680キログラム^[40]になる^{[2][4][5][23]}。1986年に発表された調査結果では、体重の中央値に関してもヘイゲンバイソン（オスで792キログラム、メスで497キログラム）とシンリンバイソン（オスで943キログラム）と明確な違いが見られた^[23]。飼育された最大の個体は体重が1,724キログラムだった^[2]。

とくに雄に顕著だが、個体ごとに頭頂部や顔面や顎先や首元の体毛の量や長さや「髪型」などに差が大きいために外見の印象が異なり、シンリンバイソンとヘイゲンバイソンの間にも差異が見られる^[23]。ヘイゲンバイソンとシンリンバイソンの間には他にも複数の形態的な差異が見られ、もっとも特徴的な首から背中の棘突起にかけてのこぶ（筋肉の隆起）の形状、角の形状、前脚の体毛、毛並みと毛色、などが確認されている^[23][24]。白い毛並みを持つ個体は「ホワイトバッファロー（英語版）」として特別視されている。

上記の通り、カナダ政府が主導した1920年代のウッド・バッファロー国立公園へのヘイゲンバイソンの大量移送とそれによって発生した大規模な交配と遺伝子攪乱によって、1920年代以前の本来の姿と遺伝子を持つシンリンバイソンが現存するのかは不明となっている^[23][24]。また、地球温暖化の影響によってアメリカバイソンを含む多くの生物が小型化しているとも指摘されている^[41][42][43]。

現代の北米大陸（およびシベリア）の自然界に野生生息する最大のメガファウナであり、キーストーン種や生態系エンジニアであるバイソンの行動や生態が周囲の様々な生物や植生に影響を与える^[7]。

概して草原や森林などに生息する^[13]が、急こう配であったり標高が高い山岳地帯を重点的に利用する場合も存在する^[28]。以前は季節により南北へ大規模な移動を行っていた^[6]。

メスと幼獣からなる群れを形成する^[13]。オスがこの群れに合流するが、これらが合流して大規模な群れを形成することもある^[13]。オス同士では威嚇したり、突進して角を突き合わせる等して激しく争う。

食性は植物食で、草本や木の葉、芽、小枝、樹皮などを食べる^[13]。 繁殖形態は胎生。6 - 9月に交尾を行う^[6]。妊娠期間は285日^[2][6]。4 - 5月に1回に1頭の幼獣を出産する^[6]。オスは生後3年、メスは生後2 - 3年で性成熟する^[6]。子育てはメスが行う^[45]。

シンリンバイソンとヘイゲンバイソンでは鳴き声のパターンにも違いが存在し、発情期における雄同士の競争においてもシンリンバイソンの方が暴力性が低いとされる^[46]。

通常の成獣であれば捕食されることはないが、老齢個体や病気・怪我をした個体や幼獣はヒグマ、タイリクオオカミ、ピューマに捕食されることもある^[6]。オオカミの場合、ワピチの数が減り弱ったバイソンの個体が見られがちな冬や春に狩りが集中するが、単独の狼がバイソンの赤子を狙っても捕食には至らなかったり、狼の群れがバイソンを狙ってもバイソンが逃げる姿勢を見せない場合は諦める傾向にあり、バイソンも狼が攻撃してこない場合は無視をする^[47][48]。ヒグマの場合は、オオカミが仕留めたバイソンの死骸を盗むことがあるが、直接の狩りは子供を狙わない限りほとんど成功しない。群れからはぐれた怪我をしたり病気の若い個体を狙っても仕留めることは稀であるだけでなく、バイソンを狙うことはヒグマにとっても危険であり、ヒグマがバイソンに殺されることもある^{[49][50][51][52][53]}。

人間への危険性

アメリカバイソンは北アメリカの国立公園にて人間が遭遇しうる最も危険な野生動物である。1980年から1999年の間では、イエローストーン国立公園にてバイソンとの接触で事故になった事例はヒグマの3倍以上も記録されているが、これはバイソンが駐車場やキャンプ場やホテルや人間用の道路などを訪れることが多いだけでなく、人間が（自分撮り^[54]や飲酒による判断能力の低下^[55]などの様々な理由があるが）ルールを破って間近にバイソンに近づいたり触ろうとすることが多いためであり^[56]、これらの人間の中には場合によってはバイソンを挑発したりバイソンを攻撃する（蹴る）者もいる^[55][57]。

警戒心が強くヒトの行動が刺激を与えやすい。ヨーロッパバイソンよりも跳躍力は劣るが走力と持久力でより優れているとされており、最高時速は70km/hに達し、8キロメートルもの距離を走り続け、高さ1.8メートルもの物を跳び越えるなど脚力でヒトを上回るため^[58][59][60]、バイソンが攻撃をやめない限りヒトが逃げ切るのは難しい。

国立公園ではバイソンに接近できるのは25ヤードまでとされているが、バイソンが自身から近づく場合もあり、バイソンが銃撃に驚かないためさらなる注意が必要である^[61]。

接近事故が起きた場合は人間側がルールを守っていたのか否かが争点になる場合も多く、該当者が罰則を受ける事もあるだけでなく逮捕に至る場合もある^[57]。一方でこのような接近遭遇は人間だけでなくバイソンにとっても危険であり、バイソン側が死亡したり、子牛が人間に慣れてしまった結果として殺処分される事例も存在する。また、人間が厚意でバイソンの子供を保護した結果として子牛が殺処分されるだけでなく、保護した人間側も罰せられる可能性がある^[62][63]。

• 白亜紀のアフリカ大陸から化石が出土している恐竜の一部（オウラノサウルスやスピノサウルス）には、背中には「帆」の様な突起があったと考えられているが、首を支える為の筋肉の隆起という説もある。この仮説の根拠の基盤の一つとなったのが、バイソン属、特にアメリカバイソンや先祖であるジャイアントバイソンの骨格とされている^[77][78]。

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  イエローストーン国立公園ではバイソンと人間が接触（接近遭遇）する機会が非常に多い。
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  自動車を取り囲むバイソンの群れ。
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  サンタカタリナ島に1924年に映画撮影のために連れてこられた個体が再野生化して定着した群れ（英語版）。
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  アメリカ海兵隊のキャンプ・ペンドルトン軍事基地に1973年にサンディエゴ動物園から導入された群れ（英語版）。