東雅

名詞を天地から虫魚まで15部門に分類した上で、それぞれ漢字およびカタカナの訓を示した後、書籍を参照しつつ語義や語源を述べる^[1]。和文で書かれている。

本文の前に凡例と総論がある。伝本によっては、室鳩巣と安積澹泊の序文や新川元成の跋文が付されている^[4]。

総論では、本書の語源解釈の理念が述べられる。具体的には、1.歴史的経緯、2.方言、3.俗語、の三つの観点を重視することが述べられる^[5]。また、日本語という言語が、古代朝鮮の渡来人の言語や、仏僧が伝えた梵語、禅僧が伝えた中国語の口語、近世の南蛮語等の、外国語の語彙を取り入れてきたことを指摘する^[6]。そして実際に、語源解釈において外国語由来説を度々とっており、例えば「ワダツミ」等において朝鮮語由来説をとっている（「ワダ＝パダ」説）^[7]。また、日本語の音韻の仕組みを重視することなどが述べられる^[8]。

本書の語源説のいくつかは、大野晋編『岩波古語辞典』（1974年初版、岩波書店）等にも採用されている^[9]。ただし現代から見ればこじつけ・眉唾な説も多い^[10]。しかし白石の世界認識の一端を示す事例として注目される^[11]。

本書は平安時代の源順の辞書『和名類聚抄』の構成を土台にしている^[12]。また、「東雅」という題名や総論の内容において、古代中国の辞書で儒教経典の一つでもある『爾雅』や、その注釈書『爾雅注疏』の影響も受けている^[13]。『爾雅』『爾雅注疏』は『和名類聚抄』でも参照されている^[14]。

語源解釈の参考材料として、『和名類聚抄』、『古事記』、『先代旧事本紀』、『出雲国風土記』、『新撰姓氏録』、斎部広成『古語拾遺』、仙覚『万葉集抄』、『藻塩草』、『下学集』、『壒嚢鈔』、李時珍『本草綱目』、張自烈（中国語版）『正字通』、方以智『通雅（中国語版）』などを参照している^[15]。他にも様々な和書・漢籍を参照している^[15]。また、水戸藩の朱舜水や、友人の稲生若水の見解も参照している^[16]。

上記の「ワダツミ」等に関する朝鮮語知識は、友人の雨森芳洲からの又聞きや、朝鮮通信使との筆談で得たものと推定される^[7]。琉球使節から得たと推定される琉球関係の記述もある^[17]。

本書はしばしば、貝原益軒の辞書『日本釈名』の語源説を暗に批判している^[18][19]。益軒と白石は木下順庵門下の兄弟弟子にあたる^[18]。「日本釈名」という題名は、『東雅』と『爾雅』の関係と同様、古代中国の辞書『釈名』に由来している^[20][4]。

『物類称呼』や『厚生新編』に受容されている^[15]。村田春海は、本書が「仮名遣い」を考慮していないことを批判している^[8]。

本書は長らく写本で伝わっており、刊本は明治末期になって初めて出た^[15]。具体的には、明治36年（1903年）に大槻如電が、吉川弘文館初代社長の追悼事業で非売品として刊行した後^[21][22]、明治39年（1906年）に、同社の『新井白石全集』第4巻に収録されて正式に刊行された^[22]。

1994年、杉本つとむにより、国立公文書館所蔵の白石自筆本の影印と翻刻が刊行された^[22][23]。