方以智

明末

1611年、南直隷安慶府桐城県^[5]浮山（現在の安徽省銅陵市樅陽県^[6]）の名家に生まれる。幼少から学才を発揮し、家学である易学から天文暦学・医学・音楽・書画・兵法まで広く修めると同時に、李之藻の叢書『天学初函』等を通じてイエズス会士の著作を読み、特にニコラ・トリゴーの『西儒耳目資』を読んで中国語のラテン文字転写（中国語版）に関心を持つ^[1]。また、アダム・シャールやフランチェスコ・サンビアシ（中国語版）、熊明遇（中国語版）^{[注釈 1]}と若くして交流する^[1][7]。

20歳頃、李自成の農民反乱が桐城まで波及したため、南京に避難する^[8]。南京では、陳子龍（中国語版）・夏允彝らと交流する^[9]。彼らとの縁で復社に参加し^[9]、侯方域（中国語版）・冒襄（中国語版）・陳貞慧（中国語版）とともに「四公子（中国語版）」の一人に数えられる^[10]。

1639年29歳の時、郷試に合格、翌年殿試に合格、進士となる^[11]。庶吉士を務めた後、32歳の時、翰林院検討となる^[11]。

清初

1644年、順が北京に入ると投獄され拷問を受けるが、やがて脱獄し、妻子を置き去りにして出奔する^[12]。その後、清を避けて南明に仕えるが、政争により辞職、以降偽名で薬売りなどをしながら遊歴生活を送る^[12][13]。

1651年、広西でムスリムの清将馬蛟麟に捕まり^[12]、服従か死か迫られるが、死を選んだ結果、却って釈放される^[13]。その際、梧州の雲蓋寺で剃髪して僧となり、同寺に寓居する^[12]。同寺で自祭文を書き、明の滅亡と同時に自分は死んだと宣言する^[5]。翌年、施閏章（中国語版）とともに廬山に赴いた後^[13]、桐城に帰郷し家族と再会する^[5]。

1653年、南京の天界寺（中国語版）にて曹洞宗覚浪道盛（中国語版）禅師のもとで受戒、その後、南京の高座寺（中国語版）に潜居し著述に専念する^[14]。

1655年、父の方孔炤（中国語版）が没したため3年間帰郷、その後6年近く諸寺を放浪する^[14]。

晩年

1664年、放浪を終え、江西省吉安府の青原山浄居寺（中国語版）にて笑峰大然禅師後任の住職となる。以降、書き溜めてきた著書を立て続けに刊行する^[14]。また、明代の書院を復興し鄒守益（中国語版）・聶豹（中国語版）の遺緒を継ごうとする^[14]。この頃、王夫之・熊開元（中国語版）・金堡（中国語版）・余颺（中国語版）・張自烈（中国語版）（『正字通』の作者）らと交流する^[14]。

1671年、「粤案」の容疑（おそらく復明運動関与の容疑）で逮捕され、吉安府から粤西の流刑地に護送中、贛江の万安県惶恐灘付近で病没する^[14][15]。自殺とする説もある（余英時の説）^[16][17]。

没後、金堡や銭澄之（中国語版）が挽詞を詠んだ^[18]。

質測・通幾

諸著作で「質測」と「通幾」を標語として掲げた。「質測」は「事物の観察を重んずる自然科学的思考」、「通幾」は「事物の背後にある理・兆しに通達する哲学的思考」のような意味であり、学者は両者を兼ね備えるべきだと説いた^[22]。 「質測」と「通幾」は、父の方孔炤（中国語版）の造語と推定される^[23]。序文を寄せた游子六『天経或問』でも使用されている^[23]。

火一元論

方以智の宇宙観は、後述の1950年代の侯外廬以来、「火一元論」と称される^[24]。火一元論の形成過程には諸説あり^[24]、張載の気一元論^[24]、朱震亨（中国語版）の相火論^[25]、覚浪道盛（中国語版）の尊火論^[25]、西洋の四元素論^[24]などの影響が指摘されている。

脳局在論

方以智は『物理小識』で「ヒトの脳」について論じたことでも知られる^[26][27]。中国医学では、精神の座は脳ではなく心臓とするのが伝統的だったが、方以智は西洋医学の影響で脳局在論を主張したとされる^[26][27]。以上の内容は、20世紀初頭の医学史家富士川游に端を発する^[26]。21世紀現代では、脳局在論ではなく脳と心臓の折衷論だったとする指摘もある^[28]。

清代

同時代の王夫之に思想が高く評価された^[40]。王夫之は、方以智の「質測」の手法こそが真の「格物窮理」であり、宋代の邵雍や蔡元定（中国語版）の手法は偽りの格物窮理であると評した^[41][40]。また王夫之は、方以智が諸葛亮の木牛流馬を論じたことにも言及している^[42]。

清末までの間、『浮山文集』が禁書に認定されたものの^[43]、『通雅』『物理小識』『薬地炮荘』は『四庫提要』に著録された^[44]。しかしながら、目立った受容は無かった^[44]。

清末の光緒10年（1884年）、『物理小識』が再刊された^[32]。

江戸時代

江戸時代の日本では、『通雅』と『物理小識』が儒学者・本草学者・蘭学者に盛んに受容された^{[45][注釈 2]}。また、序文を寄せた游子六『天経或問』も盛んに受容された^[47]。

儒学者では、三浦梅園が『贅語』で『物理小識』を引用している^[30]。また、新井白石は『東雅』と『同文通考』で『通雅』を引用しており、小瀬復庵から『物理小識』を借りたとする書簡も残っている^[48]。また、伊藤東涯は『名物六帖』時運箋で『通雅』を引用しており、手沢本にも『通雅』と『物理小識』がある^[49]。その他、太宰春台『聖学問答』、中村蘭林『学山録』にも受容されている^[49]。

本草学者では、小野蘭山が『本草綱目啓蒙』で『通雅』と『物理小識』を引用している^[50]。また、平賀源内は『物類品隲』で『物理小識』を引用しており、『火浣布略説』の火浣布観にも影響を受けている^[51]。その他、貝原益軒にも受容されている^[49]。

蘭学者では、杉田玄白が『解体新書』で『物理小識』を暗に引用している^[52]。その他、志筑忠雄『暦象新書』^[53]、宇田川榕菴『舎密開宗』『植学独語』^[30]、大槻玄沢『重訂解体新書』^[54][55]、山村才助『訂正増訳采覧異言』^[55]にも受容されている。

好古家の藤原貞幹は、粘葉装を論じる際に『通雅』を参照している^[56]。

『通雅』と『物理小識』は、清からの輸入と和刻本出版の双方が行われた。長崎奉行所の役人だった大田南畝は、随筆『瓊浦又綴』で、文化2年に『物理小識』が唐船持渡書として輸入されたことを取り上げている^[48]。松平定信は随筆『花月草紙』で、『物理小識』の和刻本を出版したいと思ったが、書肆の須原屋伊八（須原屋の一員）が既に出版していたので断念した、と語っている^[46]。

近現代

民国初期の梁啓超は、『通雅』を小学書として高く評価し^[57]、黄宗羲・顧炎武・王夫之・朱舜水と並ぶ「清初五大師（中国語版）」の一人に位置付けた^[58]。明治日本では、上記の富士川游が『物理小識』の脳説に着目した。

中華人民共和国では、1957年の侯外廬の論文^[59]を皮切りに、唯物論者・無神論者として盛んに研究されるようになった^[60]。侯外廬は、上記の1962年の李学勤本『東西均』に序文を寄せてもいる^[5]（李学勤は侯外廬の元助手にあたる）。1964年に毛沢東や楊献珍（中国語版）が関与した「一分為二と合二而一（中国語版）」論争の「合二而一」は、『東西均』三徴篇に由来する言葉である^[61]。2001年には龐朴（中国語版）が『東西均』の最初の注釈書を刊行した^[5]。

中華人民共和国以外でも、余英時^[62]、重澤俊郎^[62]、坂出祥伸^[62]、小川晴久^[62]、杉本つとむ、W.J.ピーターソン（英語版）^[62]ら多くの学者が研究している。