La Rochette (Alpes-de-Haute-Provence)

La route qui vient de Saint-Pierre passe sous un porche taillé dans la montagne. Le village offre de beaux panoramas sur les Alpes-Maritimes.

Limites communales entre La Rochette et ses communes adjacentes.

Le village est accroché sur un flanc de montagne escarpé à 850 m d’altitude^[2].

Le périmètre de protection de la Réserve naturelle géologique de Haute-Provence couvre également la commune de La Rochette.

Le point culminant de la commune est le pic de Salomon (1 196 m).

Le Val de Chanan est délimité au nord par le massif du Gourdan, entre le col de Félines et le col Saint-Raphaël ; au sud par l'Esteron ; à l'ouest par les hauteurs d'Amirat et du Castellet-Saint-Cassien ; à l'est par la partie des territoires d'Ascros et de Cuebris qui bordent Saint-Antonin. La Rochette fait partie intégrante du val de Chanan qui était autrefois une seigneurie à part entière.

« Grandiosement enchâssé dans les replis de la zone dite des Barres, entre le Var et les hauts de l'Estéron, le Val de Chanan constitue l'un des plus beaux fleurons de l'ancien évêché de Glandèves. C'est un pays où l'eau, qui sort en abondance des nappes souterraines du Gourdan, arrose et fertilise de larges espaces cultivables dans un décor ambiant de petits vallons, de ravins sauvages, de chaînons et de plateaux rocailleux.

La masse vert-sombre des bois de pin, éclaircie çà et là par le feuillage des chênaies, les magnifiques restes de châtaigneraies séculaires, les grands damiers des champs et des prairies, le genêt et la lavande, le buis et les plantes aromatiques y drapent joliment, à la belle saison, dans un reposant assemblage, la nature tourmentée des roches sous-jacentes. », par Joseph-Antoine Durbec, « Le Chanan et ses environs. Aux confins des Alpes-Maritimes et de la Haute-Provence »^[3],[4],[5].

Cours d'eau sur la commune^[6] ou à son aval^[7] :

• rivière le Rioulan,
• vallons de l'ubac, de fontagne, de brins, de mardaric, des miolans, du raï, des moulières, du moulin,
• ravin de merle.

Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat méditerranéen altéré, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant la période 1971-2000^[8]. En 2020, le climat prédominant est classé Csa, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été chaud et sec^[9]. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est dans une zone de transition entre le climat de montagne et le climat méditerranéen^[10] et est dans la région climatique Var, Alpes-Maritimes, caractérisée par une pluviométrie abondante en automne et en hiver (250 à 300 mm en automne), un très bon ensoleillement en été (fraction d’insolation > 75 %), un hiver doux (8 °C) et peu de brouillards^[11]. Elle est en outre dans la zone H2d au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves^[12],[13].

Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de 11,7 °C, avec une amplitude thermique annuelle de 10,6 °C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 029 mm, avec 6,4 jours de précipitations en janvier et 4,4 jours en juillet^[8]. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune du Mas à 8 km à vol d'oiseau^[14], est de 9,1 °C et le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 236,8 mm^[15],[16]. La température maximale relevée sur cette station est de 32,5 °C, atteinte le 28 juin 2019 ; la température minimale est de −13,5 °C, atteinte le 14 février 2009^{[Note 1]}.

Pour afficher une liste d’indicateurs climatiques caractérisant la commune aux horizons 2030, 2050 et 2100 et pouvoir ainsi s'adapter aux changements climatiques, entrer son nom dans Climadiag-commune^[17], un site de Météo-France élaboré à partir des nouvelles projections climatiques de référence DRIAS-2020.

La commune compte 975 ha de bois et forêts, soit plus de la moitié de sa superficie^[1].

La commune est desservie par la route départementale RD 10^[18].

• Transports à la demande^[19],[20].
• Gares ferroviaires les plus proches par le Train des Pignes : Chemins de fer de Provence^[21] de Nice à Digne.

La commune de La Rochette est également exposée à trois risques naturels^[22] :

• feu de forêt,
• inondation,
• mouvement de terrain : quelques versants de la commune sont concernés par un aléa moyen à fort^[23].

La commune de La Rochette n’est exposée à aucun des risques d’origine technologique recensés par la préfecture^[24].

Le plan de prévention des risques naturels prévisibles (PPR) de la commune a été approuvé en 2006 pour les risques d’inondation, de mouvement de terrain et de séisme^[24] et le Dicrim n’existe pas^[25].

La commune a été l’objet de plusieurs arrêtés de catastrophe naturelle : en 1984 pour un tremblement de terre, pour des inondations, des glissements de terrain et des coulées de boue en 1994^[22]. Le tremblement de terre le plus fortement ressenti dans la commune est celui du 23 février 1887, dont l’épicentre était situé à Bussana Vecchia, en Italie. Il a été ressenti à La Rochette avec une intensité macro-sismique de VII sur l’échelle MSK (lézardes et chutes de cheminée)^[26],[27].

Aucune des 200 communes du département n'est en zone de risque sismique nul. Le canton d'Entrevaux auquel appartient La Rochette est en zone 2 (sismicité moyenne) selon la classification déterministe de 1991, basée sur les séismes historiques^[28], et en zone 4 (risque moyen) selon la classification probabiliste EC8 de 2011^[22].

Le nom du village, tel qu’il apparaît la première fois vers 1200 (las Roquetas), est interprété comme dérivant du nord-provençal roucheto, désignant une petite fortification^[29].

Datant peut-être de l’âge du fer, un site fortifié contrôlant l'accès au col de Rigaudon (1 283 m) a été découvert en 1986 : il occupe une superficie de 300 m². Il est défendu par un mur allant jusqu’à 4 m d’épaisseur, et par la barre rocheuse au sud^[30].

Saint-Saturnin, qui était un fief distinct, était l’objet d’un pèlerinage.

La Rochette était parfois appelée La Rochette-Chanan ; le Val de Chanan, aujourd'hui divisé par les limites départementales des Alpes Maritimes et des Alpes de Haute-Provence, faisait autrefois partie du comté de Provence. Jusqu’en 1245, la communauté de La Rochette relevait de la baillie d’Outre-Siagne, circonscription administrative du comté de Provence. Celle-ci est ensuite démembrée en plusieurs circonscriptions plus petites, et après une période de stabilisation, on sait qu’en 1264 La Rochette faisait partie de la viguerie de Puget-Théniers^[31]. C’est également aux XII^e et XIII^e siècles qu’une importante donation permet à l’abbaye de Lérins d’établir un prieuré, le prieuré Saint-Saturnin^[32]. L’abbaye Saint-Victor de Marseille possédait aussi un prieuré à La Rochette^[33].

En 1388, le comte de Savoie décide de s'approprier le comté de Nice, le val de Chanan devint alors une zone frontalière, ravagée par les incendies et les rafles consécutives à cette invasion^[34]. Le château d’Ascros, pris par le comte de Savoie, avait à sa merci les villages de La Penne, Saint-Antonin et Cuebris, car le château de Briançonnet, première défense du comté de Provence, ne pouvait les secourir en cas d'attaque. C'est pourquoi La Rochette devint une place forte et par la suite le village le plus peuplé du Chanan. Les seigneurs de La Rochette sont les Glandevès du XIII^e au XV^e siècle, puis les Villeneuve au XV^e siècle, les d’Arquier au XVII^e siècle et enfin les Rasque au XVIII^e siècle^[35].

En 1715, l’abbaye de Lérins cède ses deux prieurés Saint-Martin et Saint-Saturnin à l’archidiacre de Glandèves, qui perçoit donc les redevances liées à ces deux prieurés^[32]. À la fin de l’Ancien Régime, La Rochette relevait de la viguerie d’Annot^[32].

En 1791, le prieuré Saint-Saturnin, en ruines, et son domaine sont vendus comme biens nationaux^[32].

Durant la Révolution, la commune compte une société patriotique, créée après la fin de 1792^[36].

La Révolution et l’Empire apportent nombre d’améliorations, dont une imposition foncière égale pour tous, et proportionnelle à la valeur des biens de chacun. Afin de la mettre en place sur des bases précises, la levée d’un cadastre est décidée. La loi de finances du 15 septembre 1807 précise ses modalités. Dès 1818, le cadastre dit napoléonien de La Rochette est achevé^[37].

Comme de nombreuses communes du département, La Rochette se dote d’écoles bien avant les lois Jules Ferry : en 1863, elle possède déjà son école dispensant une instruction primaire aux garçons, au village chef-lieu^[38]. Aucune instruction n’est donnée aux filles : ni la loi Falloux (1851), qui impose l’ouverture d’une école de filles aux communes de plus de 800 habitants^[39], ni la première loi Duruy (1867), qui abaisse ce seuil à 500 habitants, ne concerne la commune^[40]. Si la municipalité profite de la deuxième loi Duruy (1877) pour rénover son école^[41], ce n’est qu’avec les lois Ferry que les filles de La Rochette sont scolarisées.

Le château est démoli en 1927^[42].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la 19^e compagnie de travailleurs étrangers, internant et soumettant au travail forcé des étrangers jugés indésirables par la Troisième République et par Vichy, est établie à La Rochette.

	Blason	De gueules à un rocher d'argent, surmonté de trois étoiles d'or rangées en chef[43],[44].
	Détails	Armes parlantes. Le statut officiel du blason reste à déterminer.

Les trois étoiles jaunes représentent le chef, car La Rochette était le chef-lieu du val de Chanan. Le rocher représente l'endroit autour duquel le village a été construit. Les rayures noires et rouges représentent l'appartenance du village au comté de Provence.

En 2024, le budget de la commune était constitué ainsi^[49] :

• total des produits de fonctionnement : 141 000 €, soit 1 953 € par habitant ;
• total des charges de fonctionnement : 115 000 €, soit 1 595 € par habitant ;
• total des ressources d’investissement : 125 000 €, soit 1 738 € par habitant ;
• total des emplois d’investissement : 155 000 €, soit 2 152 € par habitant.
• endettement : 88 000 €, soit 12 226 € par habitant.

Avec les taux de fiscalité suivants :

• taxe d’habitation : 10,11 % ;
• taxe foncière sur les propriétés bâties : 34,53 % ;
• taxe foncière sur les propriétés non bâties : 55,30 % ;
• taxe additionnelle à la taxe foncière sur les propriétés non bâties : 0,00 % ;
• cotisation foncière des entreprises : 0,00 %.

Chiffres clés Revenus et pauvreté des ménages en 2021 : médiane en 2021 du revenu disponible, par unité de consommation^[50].

La Rochette fait partie:

• de 2008 à 2016 de la communauté de communes du Pays d'Entrevaux^[51] ;
• à partir du 1^er janvier 2017, de la communauté de communes Alpes Provence Verdon.

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Au 1^er janvier 2025, La Rochette est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022^[52]. Elle est située hors unité urbaine^[53]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Nice, dont elle est une commune de la couronne^{[Note 2],[53]}. Cette aire, qui regroupe 100 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants^[54],[55].

En 2023, La Rochette comptait 74 habitants. À partir du XXI^e siècle, les recensements réels des communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (2004, 2009, 2014, etc. pour La Rochette). Depuis 2004, les autres chiffres sont des estimations.

L’histoire démographique de La Rochette est marquée par une période d’« étale » où la population reste relativement stable à un niveau élevé. Cette période dure de 1821 à 1856^[61]. L’exode rural provoque ensuite un mouvement de baisse de la population rapide et de longue durée^[61]. En 1921, la commune enregistre la perte de plus de la moitié de sa population par rapport au maximum historique de 1851^[61]. Le mouvement de baisse continue jusqu'aux années 1980. Depuis, la population se stabilise entre 50 et 60 habitants plus que doublé.

Histogramme de l'évolution démographique

L’ancien mode d’exploitation en terrasses est aujourd’hui abandonné.

• Élevage d'ovins et de caprins.
• Élevage de chevaux et d'autres équidés.
• Culture de céréales, de légumineuses et de graines oléagineuses.

• Outre le bar-tabac ouvert sur la commune, plusieurs tournées de boulanger, boucher et épicier passent au village^[62].
• Commerces et services de proximité^[63] à Entrevaux, Puget-Théniers, La Penne.

• Gîtes ruraux^[64] à La Rochette, Puget-Théniers, Puget-Rostang.
• Sentiers de randonnées.

Le château fort, en très mauvais état, a dû être abattu en 1927. Il n’en reste que les fondations^[42].

L’église paroissiale Notre-Dame-des-Parans possède un campanile.

Dans son mobilier, se trouvent :

• une statue de la Vierge en bois doré du XVI^e siècle^[65];
• buste de saint Saturnin, XVII^e siècle selon Raymond Collier^[66],[67], plus jeune d’un siècle selon la DRAC, qui l’a classée monument historique au titre objet^[68];
• un tableau du XVII^e siècle représente saint Saturnin et saint Martin, avec le donateur, Jean Saqui (peint en 1626, classé monument historique)^[69],[70] ;
• un autre tableau de la même époque représente deux évêques accompagnant saint Jean Baptiste^[69] ;

• 
  Chapelle Saint-Joseph du hameau d’Avenos.
• 
  Chapelle d’Avenos, détail du clocher.
• 
  Chapelle du village.
• 
  Chapelle Saint-Saturnin.

La chapelle du prieuré Saint-Saturnin date du XII^e siècle^[71]. Située au désert sous la montagne de Gourdan, plusieurs fois réparée, elle menaçait ruine à la fin du XX^e siècle et a été restaurée en 1999^[72].

La chapelle d’Avenos porte la date de 1815 sur la clef de voûte de son portail.

Monument aux morts: Le village ne s'est doté d'un monument aux morts qu'en 2006 : une stèle adossée au rocher près de l'entrée du tunnel^[73].

• 
  Monument aux morts et fontaine.

La restauration du clos et couvert incluant la restitution de la voûte^[74], a été réalisée en 1999 avec le soutien de la Fondation Maxime-Goury-Laffont, dans le cadre d'un chantier école de formation intégrant des stagiaires du « Centre européen de formation PARTIR (Patrimoine Architectural Rural, Techniques d'Identification et de Restauration) » - École d'architecture de Paris-La Villette, dont un agent de l'Office national des forêts (O.N.F.) en formation.

En 2013, une seconde tranche de travaux, portant sur les intérieurs et quelques travaux d'entretien sur la toiture, a reçu le soutien de la Fondation du patrimoine^[75].