McLaren MP4-22

McLaren commence à travailler sur la MP4-22 avant même que la précédente McLaren MP4-21 n'effectue ses premiers tours de roues. Le chef de projet chargé d'en superviser le développement en vue de 2007 est l'Anglais Pat Fry. Les premières discussions sur le concept aérodynamique, le design de l'embrayage ou de la boîte de vitesses de la MP4/22 débutent en décembre 2005. Pendant le processus de conception, chacune des 11 000 pièces de la voiture est passée en revue afin d'améliorer ses performances, son efficacité et sa fiabilité. Le concept initial de la MP4-22 est créé grâce à l'informatique à la mi-mars 2006. La première simulation informatique des écoulements d'air commence le mois suivant. Les simulations d'écoulement d'air en soufflerie débutent en 2006.

La MP4-22 est présentée le lundi 15 janvier 2007 à Valence en Espagne, dans les bâtiments de la Cité des arts et des sciences. La raison en est l'arrivée dans l'équipe du double champion du monde en titre espagnol Fernando Alonso. Conçue pour maximiser la visibilité des commanditaires, la livrée argent et rouge vif de la MP4-22 ressemble à celle de la MP4-21 de 2006 même si les pontons s'ornent désormais du logo du groupe de télécommunication anglais Vodafone.

Le soir même de la présentation, Fernando Alonso et Pedro de la Rosa parcourent les rues de Valence au volant d'une vieille MP4-21 pour présenter les nouveaux ornements de leur nouvelle monoplace devant 17 000 personnes. Dans les salons de la Cité des arts et des sciences, McLaren a convié 3 000 invités pour assister à ce lancement en grande pompe contrastant avec les années précédentes lors desquelles l'écurie de Woking dévoilait discrètement sa nouvelle création en circuit, dans le froid des séances de tests hivernaux. Alonso et Hamilton remplacent Kimi Räikkönen, transféré chez Ferrari et Juan Pablo Montoya, parti en Nascar.

Le baptême de piste de la MP4-22 a lieu le mercredi 17 janvier 2007 sur le circuit de Valence par le champion du monde en titre Fernando Alonso, devant de nombreux amateurs de sport automobile. Alonso arbore pour l'occasion un nouveau casque assorti aux tons argenté et rouge vif de la nouvelle livrée McLaren. Seule une fine bande jaune et rouge et les flèches argentées en son sommet rappellent son ancien casque et ses origines espagnoles.

La semaine suivante, toujours à Valence, trois McLaren sont en piste à huis clos aux mains des deux pilotes titulaires et du pilote d'essai Pedro de la Rosa. L'écurie ne communique pas non plus quant aux châssis utilisés par ses pilotes. Le premier jour, ceux-ci tournent en 1 min 12 s 387 pour Alonso (67 tours), 1 min 12 s 718 pour de la Rosa (41 tours) et 1 min 13 s 023 pour Hamilton (69 tours). Alonso réalise en outre un petit film publicitaire. La Flèche d'Argent connaît alors son premier crash lorsque Hamilton détruit son châssis lors de sa seconde journée d'essai le mercredi 25. La voiture ne peut être reconstruite sur place empêchant l'Anglais, qui sort indemne de l'accident, de poursuivre son programme d'essai. L'écurie n'a pas indiqué s'il s'agissait de la nouvelle MP4-22 ou de l'« ancienne » MP4-21 de 2006. Ce jour-là, Alonso boucle son meilleur temps en 1 min 11 s 698 tout en ayant parcouru 76 tours. Hamilton, qui boucle 33 tours avant sa sortie, suit son équipier en 1 min 12 s 596.