Tramway à impériale

En 1899, la rédaction du journal des transports s'interroge sur l'utilisation de tramway à impérial (Traction hippomobile) en France. Utilisés dans la ville de Paris ils s'avèrent difficiles à conduire, du fait de leur poids, ce qui est la cause de nombreux accidents. Par ailleurs il remarque que le prix plus important : « immobilise le voyageur dans la voiture, et quand il s'est décidé à grimper sur l'impériale, il veut que sa peine soit payée par la longueur du parcours ». L'auteur critique les voitures à impériale de 52 places car « par définition le tramway passe à travers la rue, la voiture doit donc être légère, maniable et ne pas ressembler à un convoi... ». Ceci amène le journal à comparer la recette de ce type de transport déficitaire à Paris avec les tramways à impériale et bénéficiaire en province avec des transports légers de type Char à bancs^[1].

• Paris : Tramways à impériale
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  1853.
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  1871.
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  Vers 1906.

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Ce type de tramway était très développé au début du XX^e siècle car il permet un doublement de la capacité, sans augmentation significative du poids du véhicule (contrairement à l’ajout d’une voiture supplémentaire qui nécessite un châssis et une caisse de plusieurs tonnes, l’impériale peut même être découverte et donc ne comporter qu’une simple rambarde).

Aujourd'hui cette disposition de caisse subsiste sur les tramways d'Alexandrie, de Hong Kong (où elle se justifie par la forte densité de trafic, une impériale prenant moins de place au sol que deux voitures), de Dubaï (tramway touristique) et de Blackpool en Angleterre.

Ailleurs, cette disposition a généralement été abandonnée pour ne pas avoir à faire gravir les marches aux passagers, ce qui peut se révéler peu pratique en cas d’arrêts fréquents (cette raison fut aussi celle qui a motivé l’abandon des autobus à impériale parisiens)