2023 KQ14

2023 KQ₁₄ は、2023年5月16日、ハワイ島のマウナ・ケア山頂にある口径 8.2 m のすばる望遠鏡によって^[3]、Formation of the Outer Solar System: an Icy Legacy（FOSSIL）の運用中に発見された^[1]。FOSSILは主に日本と台湾の天文学者による国際協力で2020年に開始され^[4]、当初の目標は全天に広がる微光な木星のトロヤ群と太陽系外縁天体（TNO）の検出であった^[9]。2023 KQ₁₄ は観測の第2フェーズ（FOSSIL II）の1年目に発見され、TNOのみの検出に焦点が当てられた^[1]。

FOSSILの天文学者らは、2023年3月から8月にかけてのFOSSIL観測で 2023 KQ₁₄ を特定し、2023 KQ₁₄ が太陽から非常に遠いことに気付いた^[1]。2023 KQ₁₄ の軌道と距離をより正確に決定するために^[1]、天文学者のYing-Tung Chenとジョン・J・カヴェラーズは、2024年7月にカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡で 2023 KQ₁₄ を再観測した^[2]。このフォローアップ観測により、Chenは2021年6月と2014年5月に撮影されたダークエネルギーカメラのアーカイブ画像の中から 2023 KQ₁₄ のプレカバリーを特定した^[1][2]。2023 KQ₁₄ の発見は、2025年4月14日に小惑星センター（MPC）によって発表され^[2]、発見の詳細を詳述した研究論文が2025年7月14日にネイチャー・アストロノミーに掲載された^[1]。

この小惑星には、発見が公表された際にMPCによって 2023 KQ₁₄ という仮符号が付けられた^[2]。仮符号はその小惑星の発見年月を示している^[10]。FOSSILの天文学者らは、2023 KQ₁₄ を太陽系の誕生時から「化石化」した軌道を保っていることを踏まえ、非公式に「アンモナイト」という愛称をつけた^[4]。将来、MPCが 2023 KQ₁₄ に恒久的な小惑星番号を与えれば、正式名称が付与される可能性がある^[11]。

2023 KQ₁₄ は太陽の周囲を極めて広い楕円軌道で公転しており、太陽系の重心^{[注釈 2]}からの距離は近日点で 65.9 au 、遠日点で 438 au である^[5]。2023 KQ₁₄ が軌道を1周するには約4000年かかる^[5]。2023 KQ₁₄ の軌道は、軌道長半径が 252 au、軌道離心率が 0.739、軌道傾斜角が 11° である^[1][5]。2023 KQ₁₄ は発見時には太陽から 71.0 au 離れており^[1]、2063年2月に近日点を通過する予定である^[7]。

2023 KQ₁₄ は、近日点距離が 60 au 以上、かつ軌道長半径が 200 au 以上であり、2025年時点で4つ発見されているセドノイドのうちの1つである^[1][13][14]。2023 KQ₁₄ は、既知のTNOの中で近日点が 2012 VP₁₁₃（近日点は 80.6 au ）とセドナ（近日点は 76.3 au ）に次いで3番目に遠い天体である^[1]。2023 KQ₁₄ は海王星（近日点は 30 au ）から十分離れているため、 2023 KQ₁₄ の軌道は海王星の重力の影響をほとんど受けない^[4][1]。2023 KQ₁₄ は既知の惑星の重力の影響から切り離されているため、 2023 KQ₁₄ の軌道は数十億年にわたって力学的に安定しており、45億年前の太陽系誕生以来、変化していない可能性が高い^[4][1]。これは、 2023 KQ₁₄ を含むセドノイドの軌道形成には他の天体による重力の影響が関与している可能性があることを示唆している。考えられる要因としては、太陽系の付近を通過する褐色矮星や自由浮遊惑星、遠方に存在している可能性がある未発見の惑星（プラネット・ナイン）、太陽が銀河系内の異なる領域を移動したこと、あるいは誕生時の太陽が属していた星団の他の恒星などが挙げられる^[1]。

2023 KQ₁₄ の近日点黄経は、これまで知られている3つのセドノイドの軌道とは一致していない^[1]。これまで知られている3つのセドノイドの軌道は近日点黄経が 0° から 90° の間に集中しているが、2023 KQ₁₄ の軌道は反対方向^[1]の 271° である^{[注釈 3]}。2023 KQ₁₄ の軌道が他と揃っていないことは、これまで知られている3つのセドノイドの軌道の偏りを説明するために最初に提唱されたプラネット・ナイン仮説に疑問を投げかけているが、この仮説を否定するものではない^[4][1][14]。もしプラネット・ナインが存在するならば、2023 KQ₁₄ の軌道を少なくとも10億年間安定させるためには、太陽からより遠い距離（2024年時点の軌道長半径の予測は 500+170
−120 au ）を公転しているはずである^[1]。

2025年にYing-Tung Chenらが行ったプラネット・ナインが存在しない場合のシミュレーションでは、もし全てのセドノイドの軌道が巨大惑星による摂動によって近点移動をしていたとすれば、2023 KQ₁₄ の軌道が42億年前、つまり太陽系形成約3億年後に、既知の3つのセドノイドと一直線に並んでいた可能性が97%であることが示唆された^[1]。この一直線に並んだ軌道群は、セドノイドの異なる近点移動によって徐々に分散していったと考えられる^[1]。この場合、セドノイドの軌道は太陽系形成初期に、通過する自由浮遊惑星によって摂動を受けた可能性がある^[1]。

2023 KQ₁₄ は地球から観測すると非常に暗く、見かけの等級は25.4である^[2]。この明るさから、幾何アルベドが 0.05 - 0.15 であれば、直径は 220 - 380 km と推定されている^[1]。2025年4月にマゼラン望遠鏡で観測された結果、時間経過に伴う明るさの顕著な変化は見られなかった。これは、 2023 KQ₁₄ がゆっくりと自転しているか、形状またはアルベドが均一であることを示唆している^[8]。異なる光学フィルターで行われた 2023 KQ₁₄ の観測から、 2023 KQ₁₄ が他のTNOやセドノイドと同様に、やや赤みを帯びた色を示すことが判明した^[8]。