アロンゾ・パウエル

来日から2年間 (1992 - 1993)

一方、セントラル・リーグ（セ・リーグ）の中日ドラゴンズは、1992年シーズンの開幕直前になって、外野手のマーク・ライアル^{[注 6]}がアメリカに帰国してしまう事態に見舞われた^[23]。これは、ライアルが左膝半月板損傷の重傷を負っていることが判明したためである^[23]。

このため、渉外担当の足木敏郎は新外国人を獲得するため^[24]、飯田幸夫調査役とともに渡米して新外国人の調査を行った^[23]。そのような中、球団OBのケン・モッカに「今からでも獲得できる日本向けの選手はいないか？」と相談したところ、前年から注目していたパウエル^{[注 7][21]}を紹介された^[24]。パウエルは当時、まだ27歳と若く、メジャー再昇格を諦めていなかったが、阪神タイガースでプレーしたセシル・フィルダーら、日本球界で活躍した先輩たちから「日本に行けるならチャンスだ」と聞かされ、来日を決断した^[25]。

足木はパウエルについて調査した結果、「日本向きの打者で、本人も日本でのプレーを希望している」という情報を得たため、代理人を通してマリナーズ球団および本人と交渉し^[26]、同年4月30日に入団が決定^[27]。日米両リーグおよびコミッショナーを通じて正式に獲得手続きが行われ^[26]、同年5月14日に支配下選手登録および一軍選手登録の手続きが行われた^[28]。年俸は35万ドル（約4,550万円^[19]ないし約4,700万円^[23]）・背番号は30^{[注 8][23]}で、球団および高木守道監督^{[注 9]}はパウエルに対し、「クリーンアップを打てる選手」と期待を掛け、主砲・落合博満の前後を打たせることを構想していた^[23]。また、リハビリ中のライアルが復帰してからはパウエルをライアルと併用する方針だったが、ライアルの代理人がインセンティブの面などで球団にクレームをつけた^{[注 10]}ため^[22]、球団側は6月1日付でライアルをウェイバー公示する手続きを取った^[31]。

入団から約3週間後の5月13日に来日すると、同月19日に広島市民球場で開催された二軍（ウエスタン・リーグ）の対広島東洋カープ（二軍）戦で2安打を打った^[32]。さらに、同月21日の対広島戦（広島市民球場）ではバックスクリーンに2本塁打を放ったが、同日は夜に一軍の中日対広島戦が同球場で開催される^{[注 11]}こともあって、その試合を観戦していた高木が一軍昇格を即決^[32]。同年23日に本拠地・ナゴヤ球場で開催された対読売ジャイアンツ（巨人）戦で一軍初出場を果たした^[3]。同年は88試合の出場で^[33]、来日当初は日本の投手の変化球に苦しんだが^[18]、最終的には規定打席不足ながら^[34][18]、打率.308・13本塁打・35打点を記録した^[33]。

1993年シーズン（年俸：7,000万円）は開幕当初からクリーンアップを期待され^[33]、3番打者を打ったが、4月18日に浜松球場で開催された対ヤクルトスワローズ戦の試合後^[35]、濡れた階段を踏み外す^[36]。この時、全体重が左脚の膝にかかったことで^[36]、左膝外側半月板を損傷し、6週間あまり戦線を離脱した^{[注 12][39]}。さらに9月下旬から10月初旬にかけ、立浪和義や落合に続いて死球で負傷欠場し^[40]、同年中に右肘・左膝を手術した^[8]。しかし、同年は97試合に出場して規定打席に到達^[41]。打率.317（セ・リーグ3位）^[34]・27本塁打・66打点と、チーム三冠王となる打撃成績を残し^[39]、長打率もリーグ1位の.579を記録した^[34]。同年9月2日、リーグ優勝を争っていたヤクルトとの試合（ナゴヤ球場）では同点で迎えた延長15回裏、無死満塁の好機で打席に入ったが、内藤尚行の前に空振り三振に打ち取られ^{[注 13]}、4番・落合、5番・彦野利勝も相次いで見逃し三振した^[18]。同年から1996年まで4年連続でセ・リーグのベストナインに選出された^[14]。同年オフ、主砲の落合がフリーエージェント (FA) で巨人に移籍した^[42]。

3年連続首位打者 (1994 - 1996)

1994年シーズン（年俸：8,640万円）は^[34]、落合に代わり4番打者を打つこととなった^[42]。同年にはシーズン序盤に^[43]右足親指を剥離骨折し^[8]、20試合を欠場したが^[44]、2年連続で規定打席に到達し、打率.324で初のセ・リーグ首位打者を獲得した^[8]。また、本塁打・打点もそれぞれ20本塁打・76打点を記録した^[34]。同年10月8日に本拠地・ナゴヤ球場で開催されたシーズン最終戦（10.8決戦）で中日は同率首位で並んでいた巨人に敗れ、リーグ優勝を逃したが、パウエル自身はこの試合について「日本での7年間で最も悔しい経験だったけど、あの試合に出場できたのは最も素晴らしい経験だった」^[45]「日本で最も印象深い試合」と述べている^[25]。

1995年シーズン（年俸：1億1,500万円）は^[44]、8月2日の対横浜ベイスターズ戦（ナゴヤ球場）で右足太腿上部（大腿直筋）を肉離れした（全治1か月の怪我）^[46]。同年は101試合の出場にとどまったが、打率.355を記録し、2年連続で首位打者を獲得^[19]。中日所属の選手が2年連続で首位打者を獲得した事例は、江藤慎一以来30年ぶりで^[47]、その活躍を評価され、同年のドラゴンズクラウン賞（第14回）を受賞した^[48]。同年は対横浜戦で打率.299にとどまったが、横浜以外の4球団との対戦ではいずれも打率3割以上を記録した^[49]。しかし、同年のチームは開幕から低迷を続け、シーズン途中（6月2日）で高木監督が休養し、その代行を務めた徳武定祐ヘッドコーチも低迷を止められず、7月以降は島野育夫二軍監督が「代行の代行」を務める有様で^[50]、リーグ5位（勝率.385 / 最下位の阪神と4ゲーム差）に低迷した^[51]。また、パウエル本人も同年に左膝を手術したが、左膝の具合はその後も芳しくなく、これが2年後の解雇の布石となった^[13]。同年オフには前年比30万ドル（当時のレートで約3,150万円）増額（125％増）となる推定年俸150万ドル（約1億5,000万円）^{[注 14]}で契約更改した^[53]。

星野仙一監督が就任した1996年は^[19]、5月から6月にかけて16試合連続安打を記録したほか、8月25日の対横浜戦（横浜スタジアム）では場外本塁打（飛距離165 m）を打った^[52]。同年は来日後初の全試合出場（130試合）^{[注 15]}を達成し、打率.340（176安打）で3年連続となる首位打者を獲得^[19]。また猛打賞15回^[52]、最多安打・最多二塁打も記録している^[5]。同年の中日はダネル・コールズが29本塁打、山崎武司が39本塁打（本塁打王）、大豊泰昭が38本塁打を記録し、パウエルも彼らとともに「強竜打線」の一員を担ったが、最終的には巨人との優勝争いに敗れ^[19]、5ゲーム差のリーグ2位でシーズンを終えた^[54]。10月5日の広島戦では佐々岡真司からナゴヤ球場最後のサヨナラヒットを放っている^[55]。

中日退団 (1997)

本拠地がナゴヤドームに移転した1997年は^[5]、開幕を控えて「グラウンドが広くなればヒットゾーンも広くなる」と本拠地移転を前向きに捉えていた^[56]。また、江川卓は開幕前にパウエルについて「広いドームを本拠地にすることでホームランを狙う必要がなくなり、これまで以上にヒットに徹することができるため、本拠地移転は打撃には好影響をもたらしそうだ。よほどのことがない限り（打率）3割は狙える」と評していた^[57]。しかし、2年前に手術した左膝の具合が思しくなく、ランニングもままならなかったことで下半身が細くなった^[58]。そのため、踏ん張りが効かなくなり、上半身を揺らしてタイミングを図る独特の打法から安定感が消えた^[58]。

同年4月12日の対ヤクルト戦（ナゴヤドーム）では推定飛距離160 mの大本塁打を放った^[5]が、同年は6月頭に.315あった打率はみるみる下がり、8月29日までの時点で106試合出場・打率.253（リーグ27位）^[13]、・14本塁打・56打点と低迷^{[注 16][59]}。左膝の故障に加え^[58]、広いナゴヤドームでの守備力に難があることから、シーズン途中の同年8月30日には伊藤修球団代表から来季の契約を締結しない旨を通告された^{[注 17][59]}。同日時点で、中日にはパウエルを含め歴代32人の外国人野手が在籍したが、パウエルの在籍期間6年はその中で過去最長だった^{[注 18][13]}。同年9月6日の対巨人23回戦（ナゴヤドーム）^{[注 19][58]}終了後にはナゴヤドームのファンに別れを告げ^[61]、同月16日に帰米した^[62]。

同年の中日は広いナゴヤドームに本拠地を移したことで、本塁打数が激減^{[注 20]}するなど、打撃成績が大きく落ち込み^[63]、セ・リーグ最下位（優勝したヤクルトと24ゲーム差、5位の阪神とは3ゲーム差）に沈んだ^[66]。これを機に、星野はチーム方針を投手力・守備力・走力を重視した「守り勝つ野球」に転換するため^{[注 21][63]}、シーズンオフに大豊と矢野輝弘を関川浩一・久慈照嘉との2対2トレードで阪神タイガースに放出するなど、大幅なチーム改革を行うこととなった^[67]。その翌年（1998年）には優勝した横浜と4ゲーム差のリーグ2位に浮上し^[68]、2年後（1999年）には11年ぶり（1988年以来）のセ・リーグ優勝を果たした^[69]。