1998年の中日ドラゴンズ

ナゴヤドーム元年の1997年を最下位で終え、就任3年目に向けて巻き返しを図る星野監督は大豊泰昭と2番手捕手の矢野輝弘を阪神へ放出して、俊足などを買って関川浩一と久慈照嘉を獲得。また、宣銅烈の成功にあやかって「韓国のイチロー」と呼ばれた李鍾範を、さらに開幕後にはサムソン・リーを獲得するなど積極的な補強を行った。投手コーチに宮田征典、打撃コーチに水谷実雄、外野守備走塁コーチに二宮至を招聘した^[1]。

同年の開幕前は多くの野球評論家から2年連続のリーグ最下位を予想されていたが^[2]、投手陣では山本昌・野口茂樹・門倉健の先発陣などに加えて、この年ドラフト1位で入団の川上憲伸がローテーション入り。前年の外野手レギュラーを総入れ替えして守備力・機動力重視の野球を開幕から展開したが、1番ショートの李は6月23日の阪神戦で川尻哲郎から右ひじに死球を受けて戦線離脱し、レフトに回っていた立浪和義がセカンドに復帰し、セカンドだった久慈がショートに入って穴を埋めた。打撃陣は主砲のレオ・ゴメスと一塁手に転向した山崎武司がまずまずの成績をあげ、この年からレギュラーに定着した井上一樹や外野手に転向した関川も安定した成績を残した。投手陣ではルーキーの川上をはじめ、山本・野口なども例年通りの活躍を見せ、リリーフでは落合英二が中継ぎの柱となり、先発から落合などの中継ぎ、抑えの宣につなぐ必勝リレーを確立しチーム防御率はリーグ1位の3.14を記録し、被本塁打もリーグ最少の84本に抑えた。チームはシーズン終盤まで首位に立っていた横浜ベイスターズをぴったりマークしたものの、9月以降は首位・横浜との直接対決で14勝14敗と五分の成績で終わった。特に9月以降は、優勝した横浜との直接対決（9月4日から6日、23日から24日、10月1日から2日^[3]）で7連敗を喫し^[4]、10年ぶりの優勝はならなかった。9月から10月7日までの中日の戦績は、全敗に終わった横浜戦7試合を除いて10勝5敗と勝ち越した一方、横浜は7戦全勝した中日戦以外では11勝10敗と苦戦しており、直接対決7試合の結果が順位を決めたと評されている^[5]。横浜の優勝、すなわち中日のV逸が決まった10月8日の試合前には、この日明治神宮野球場で対ヤクルトスワローズ戦を控えていた中日ナインを乗せて球場入りするバスに対し、入口近くで待機していた中日ファン約20人が小石や空のペットボトルなどを投げつけ「お前ら、帰っちまえ」「帰れ、帰れ」などの罵声を浴びせるという出来事があった^[2]。それでもこの年新人王の川上やチームトップの18盗塁を挙げげた李などの活躍で2位に浮上し、翌1999年の優勝につながった。

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• 選出選手

• 太字はファン投票による選出。

• 色付きは規定投球回（136イニング）以上の選手
• 太字はリーグ最高

• 色付きは規定打席（421打席）以上の選手
• 太字はリーグ最高