マルスとミネルヴァの戦い

本作は、ダヴィッドにより1771年のローマ賞応募のために描かれた。6人のほかの候補者同様、ダヴィッドは控室で10週間、課せられた主題に関してオリジナル作品を描かねばならなかった^[3]。当時は、ホメロスが流行しており、主題は『イーリアス』であった^[2]。

作品は、戦争に関連する2人の神マルスとミネルヴァの不可避の戦いを表している。マルスがトロイ側につくと、ミネルヴァはアテナイとその同盟国を支持した (『イーリアス』、 XXI-382)。描かているのは、ミネルヴァを倒そうとしたマルスがミネルヴァに避けられ、逆に地面に倒された場面である。驚くマルスは腕を伸ばし、立ち上がろうとして、恋人のヴィーナスに助けを求めている^[4]。

1人の男性と2人の女性からなる3人の登場人物は、はっきりと誰であるかが示されている^[4]。マルスの左腕とミネルヴァの顔は、画中の対角線上に配置されている。まばゆい光が、この彩られた霧のような世界から溢れ出ている^[4]。

神々たちがゴミ拾い人のように互いに攻撃する、動機の曖昧な神話上の争いの1つである。翻る布地、しかめっ面。ガブリエル＝フランソワ・ドワイアンによって改定されたフランソワ・ブーシェ (の要素) の取り合わせ^[5]。

上記の当時の評価は、本作について一般的になされる評価と一致している。作品は、あまりにロココ様式的と見なされたのである。ロココ様式は、国によって1760年から1770年に終焉していた^[6]。ロココの装飾的で戯れを特徴とする様式で描かれた本作は、ダヴィッド芸術の将来の方向性を微塵も示唆していない^[2]。とはいえ、この作品は、非常に幅広い色彩の使用において革新的である。

ローマ賞はダヴィッドではなく、ジョゼフ＝ブノワ・スヴェに与えられた。本作はジョゼフ＝マリー・ヴィアンに厳しい評価を下され、彼がダヴィッドにローマ賞を与えることを阻止したのであろう。とはいえ、ダヴィッドは「有望な2等賞」を獲得した^[2][7]。ダヴィッドは、最終的に4回目の応募となる1774年に『アンティオコスとストラトニケ』でローマ賞を獲得している^[8]。その後、ダヴィッドは、不正直で堕落していると見なしたアカデミーに対して真の嫌悪を感じることとなった^[8]。

本作には、ダヴィッド自身に帰属される複製が存在する。キャンバス上に油彩で描かれているが、縦28センチ、横34センチと小さな作品で、リール宮殿美術館に展示されている^[4]。