月周回軌道

月への探査機の投入の試みは1959年1月4日、ルナ1号によってソビエト連邦が最初に行った^[1]。しかし、ルナ1号は月表面から6000メートルの近傍を通過し、月周回軌道への投入は成功しなかった^[1] 。1959年10月4日にはルナ3号が打ち上げられ、これは巡航飛行に成功し、自由帰還軌道（英語版）に乗り、月の重力で反転したものの、月周回軌道へは投入されたわけではない。この探査機は世界初の月の裏側の写真撮影に成功している^[1]。その後1966年4月3日にソ連のルナ10号が月周回軌道に乗り、世界初の探査機になった^[2]。この衛星は1966年5月30日まで流星塵の流動と月環境の研究を行った^[2]。

アメリカ合衆国の最初の月周回軌道投入機はルナ・オービター1号で、1966年8月14日に月周回軌道に投入された^[3]。軌道は当初は楕円軌道であり、遠点が1867キロメートルで、近点が189.1キロメートルだった。軌道は適切な画像を取得するために徐々に円形に近づくように修正され、平均高度は310キロメートルになった^[4]。この後、アメリカは13か月にわたって類似した探査機を5機打ち上げ、これらすべてが月の画像の取得に成功した。これらの画像の撮影目的は主にアポロ計画での着陸地点を探すためだった^[3]。

その他の国では1992年2月15日に日本のひてん、2004年11月13日に欧州のスマート1、2007年11月5日に中国の嫦娥1号、2008年11月8日にインドのチャンドラヤーン1号などが月軌道に到達している。

アポロ計画のアポロ司令・機械船はアポロ月着陸船の着陸の間、月の宇宙待機軌道を維持した。アポロ司令機械船と着陸船は最初に楕円軌道に進入し、名目上310キロメートルから110キロメートル程度の高度を飛行した。これは110キロメートルの高さの円形の中継軌道へ修正された。軌道周期は軌道近点と遠点に従って変化し、おおよそ2時間で月を周回するようになった。着陸船月への着陸体勢を取り始め近点で15キロメートルの降下軌道まで位置を下げた。この高度は6.1キロメートル近くある月の山を避けるために選ばれた。