黄帝四経

以下の4篇からなる^[6]。釈読によって篇名が異なる場合もある。

1. 『経法』
   以下の各篇からなる: 道法・国次・君正・六分・四度・論・亡論・論約・名理
2. 『経』または『十六経』『十大経』
   以下の各篇からなる: 立命・観・五正・果童・正乱・姓争・雌雄節・兵容・成法・三禁・本伐・前道・行守・順道・十大
3. 『称』
4. 『道原』

主な内容は道家と法家が混ざった政治哲学・法哲学（黄老思想・刑名思想・道法思想）だが、墨家的な尚同尚賢思想^[7]、兵家思想^[8][9]、数術的な陰陽刑徳思想^[10][9]、天人相関思想^[11]、道や天に関する宇宙論^[12]、黄帝とその臣下や蚩尤に関する中国神話^[13]の要素も含む。

本書は題名通り黄帝に仮託されている。実際の作者は不詳で、成立年代・成立地域についても諸説ある^[14][15]。筆写の字体は隷書に近い^[5]。

『漢書』芸文志には、黄帝や臣下の力牧（中国語版）に仮託された多分野の書物が著録されている。その中で、道家の書物として「黄帝四経四篇」が「黄帝銘六篇」「黄帝君臣十篇」「雑黄帝五十八篇」「力牧二十二篇」と並び著録されている^[16]。『漢書』芸文志の後、本書は佚書となった^[3]。『隋書』経籍志には著録されておらず、道経部の文中で「黄帝四篇」として言及されるに留まっている^[17]。

本書と重複または類似する記述が、『国語』越語下篇（范蠡に関する記述）や『慎子』『管子』『鶡冠子』『文子』『淮南子』などに見られる^[18]。

複数の伝世文献に「黄帝曰」「黄帝書曰」といった記述も見られるが、必ずしも本書の引用ではない^[19][20]。

1973年出土の馬王堆帛書は、約30篇の多分野の書物からなる。その中には2つの『老子』異本があり、「老子甲本」「老子乙本」と命名された^[4][5]。「老子甲本」の後ろには『五行』『九主（伊尹九主）』『明君』『徳聖』の4篇が付いており、「老子甲本巻後古佚書」と総称された。一方「老子乙本」の前には『経法』『経（十六経・十大経）』『称』『道原』の4篇が付いており、「老子乙本巻前古佚書」と総称された^[4][5]。

当時の学者・唐蘭は、この「老子乙本巻前古佚書」を『漢書』芸文志の「黄帝四経四篇」と同定した^[1][21][22]。この同定は当時から異論もあるが、主流の説となっている^{[1][4][22][15]}。

本書が出土するまで、黄老思想の現存資料は乏しかったため、本書の出土は学界の注目を集めた。また文革中の儒法闘争による法家再評価も注目の一因になった^[21]。