4Ever (Album)

Nachdem Prince am 21. April 2016 überraschend gestorben war, kündigten die Musiklabels NPG Records und Warner Bros. Records am 21. Oktober 2016 die Veröffentlichung einer 40 Songs umfassenden Greatest-Hits-Kompilation unter dem Titel 4Ever an.^[1] Prince stand von Juni 1977 bis zum 31. Dezember 1999 sowie erneut im Jahr 2014 bei Warner unter Vertrag; im selben Jahr erhielt er die Urheberrechte an den dort entstandenen Aufnahmen zurück.^[2]

Das früheste für 4Ever berücksichtigte Stück ist Soft and Wet, das Prince bereits im Sommer 1976 aufnahm.^[3] Peach ist der von ihm zuletzt aufgenommene Track und stammt von Juni 1992.^[4] Unabhängig davon veröffentlichte Prince 2009 auf dem Album Lotusflow3r einen Song mit dem Titel 4ever, der in keinem Zusammenhang mit der Kompilation steht.

Den zuvor einzig unveröffentlichten Song Moonbeam Levels nahm Prince am 6. Juli 1982 im Tonstudio Sunset Sound Studio in Los Angeles in Kalifornien auf, als er mit Aufnahmen für sein Album 1999 beschäftigt war.^[5] Am 8. Juni 1983 überarbeitete er das Stück in seinem damaligen privaten Tonstudio Kiowa Trail Home Studio in Chanhassen in Minnesota.^[6] Susan Rogers (* 1956), seine Toningenieurin von 1983 bis 1987, berichtete nach Prince’ Tod, der Song sei wiederholt für Albumveröffentlichungen vorgesehen gewesen, jedoch jeweils verworfen worden.^[7] So war Moonbeam Levels unter anderem für das bis heute (2026) unveröffentlichte Album Rave Unto the Joy Fantastic aus dem Jahr 1989 vorgesehen, das in keinem Zusammenhang mit Rave Un2 the Joy Fantastic (1999) steht.^[8]

Auf der Vorderseite des Albumcovers ist ein Schwarz-weiß-Porträtfoto von Prince aus dem Jahr 2012 zu sehen, aufgenommen von der australischen Fotografin Justine Walpole und ursprünglich als Tourposter zur Welcome-2-Chicago-Tour vorgesehen.^[9] Prince ist seitlich zur Kamera abgebildet, sodass nur seine linke Gesichtshälfte sichtbar ist. Er trägt als Ohrschmuck eine Mondsichel mit sieben Zirkonia-Diamanten. Seine linke Hand hält den Kragen seiner schwarzen Jacke hoch, wodurch sein Mund verdeckt wird. Am oberen Rand des Covers steht in goldfarbener Schrift der Name „Prince“, darunter in weißer Schrift „4Ever“. Rechts unten befindet sich das unaussprechbare Symbol, das Prince von 1993 bis 2000 als Pseudonym verwendete. Darunter ist „Prince Rogers Nelson 1958–2016“ zu lesen. Auf der Rückseite sind erneut das Symbol sowie die Tracklist der Doppel-CD abgebildet.^[10]

Die beiden CDs und das Booklet sind in einem Digipak untergebracht. Das zwölfseitige Booklet enthält auf der dritten Seite ein Statement von Barack Obama zum Tod von Prince, das er ursprünglich auf Facebook veröffentlichte. Zudem umfasst es vier zuvor unveröffentlichte Schwarz-weiß-Fotografien von Prince aus dem Jahr 1993, aufgenommen von Herb Ritts, der bereits für die Fotos im Booklet von The Hits/The B-Sides verantwortlich war.

Im September 2017 erschien 4Ever zudem als 4-LP-Boxset. Die quadratische Box misst 32 × 32 cm und enthält neben den vier Schallplatten sechs Fotografien von Prince im Format 30 × 30 cm, die ebenfalls im Digipak-Booklet enthalten sind.^[11]

Die Musik von 4Ever ist verschiedenen Genres zuzuordnen: So stammen I Wanna Be Your Lover, Soft and Wet und Why You Wanna Treat Me So Bad? aus dem Bereich Contemporary R&B, Girls & Boys, Head, Pop Life und Sexy M.F. aus dem Funk, 1999 und Let’s Go Crazy aus der elektronischen Tanzmusik, I Could Never Take the Place of Your Man und Raspberry Beret aus der Popmusik sowie Peach aus dem Rock. Als Gastsängerinnen wirken Apollonia Kotero, Rosie Gaines und Sheena Easton mit; Kotero ist Prince’ Duettpartnerin in Take Me with U, Gaines in Nothing Compares 2 U und Easton in U Got the Look. Zudem spielt Sheila E. in Pop Life Schlagzeug.^[12] Die meisten Stücke singt Prince melodisch vertont und neben seinem charakteristischen Falsett setzt er auch tiefere Stimmlagen ein.

Das zuvor unveröffentlichte Stück Moonbeam Levels (englisch für Mondstrahl-Ebenen) ist ein melodischer Midtempo-Song aus dem Bereich der Rockmusik. Der Liedtext ist für Prince typisch spirituell geprägt und aus der Perspektive eines männlichen Protagonisten erzählt, der den Verlust seiner Partnerin beklagt und diesen als schmerzhaft und traurig empfindet. In metaphorischer Form bittet er um „Mondstrahl-Ebenen“, um einen „besseren Ort zum Sterben“ zu finden. Im weiteren Verlauf erfährt der Liedtext jedoch eine Wendung: Der Protagonist will „all die guten Dinge wiederholen, die er bereits getan hat“, und „für die perfekte Liebe kämpfen“, bevor er sich am Ende gegen den Tod entscheidet. Teile des Textes fanden später Verwendung in dem 1992 erschienenen Song 3 Chains o’ Gold auf dem Album Love Symbol.^[13]

4Ever erschien am 22. November 2016 als Doppel-CD und Download sowie am 15. September 2017 als 4-LP-Boxset.^[14] Die fünf Songs Alphabet St., Let’s Go Crazy, Little Red Corvette, Nothing Compares 2 U und Take Me with U wurden erstmals – abgesehen von ihren jeweiligen Promo-CDs – in verkürzten Edit-Versionen auf CD veröffentlicht. Die sechs Songs Batdance, Girls & Boys, Glam Slam, Mountains, Paisley Park und Take Me with U waren zuvor auf keiner Prince-Kompilation enthalten. Let’s Work erschien 2006 als Maxi-Single auf Ultimate, während Moonbeam Levels zuvor unveröffentlicht war; eine leicht abweichende, um 15 Sekunden längere Fassung wurde im November 2019 auf 1999 Super Deluxe veröffentlicht.

Weitere Informationen Professionelle Bewertungen, Quelle ...

Professionelle Bewertungen
Durchschnittsbewertung
Quelle	Bewertung
AOTY[20]	90 %
Weitere Bewertungen
Quelle	Bewertung
AllMusic[21]
The Irish Times[22]
PopMatters[23]
The Sydney Morning Herald[24]
Newsday[25]	C

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Musikkritiker bewerteten 4Ever zum Teil hervorragend. Zwar galt eine überzeugende Zusammenstellung von Prince-Songs als schwierig, doch mit 4Ever sei dies weitgehend gelungen. Die Website Album of the Year (AOTY) ermittelte aus fünf englischsprachigen Rezensionen eine Durchschnittsbewertung von 90 %.^[20]

Stephen Thomas Erlewine von AllMusic vergab fünf Sterne und bezeichnete 4Ever als beste Prince-Kompilation, da sie den Großteil seiner Hits aus den 1980er und frühen 1990er Jahren vereine. Zwar fehle The Most Beautiful Girl in the World, dafür enthalte sie Titel wie Batdance, Girls & Boys, Let’s Work und Mountains, die auf früheren Zusammenstellungen nicht berücksichtigt worden seien.^[21]

Chris Gerard vom E-Zine PopMatters bewertete das Album mit neun von zehn Punkten. Er äußerte sich überrascht über die Aufnahme von Gotta Stop (Messin’ About) und Head, da beide in den USA nie als Single erschienen, kritisierte zudem die gekürzten Fassungen von Let’s Go Crazy und When Doves Cry. Insgesamt bezeichnete er 4Ever dennoch als „grandioses Hörerlebnis“ und würdigte insbesondere die Einbeziehung weniger bekannter Singles.^[23]

Tony Clayton-Lea von der The Irish Times vergab vier von fünf Sternen und betonte, bekannte Songs wie 1999, Cream, Diamonds and Pearls, If I Was Your Girlfriend, Kiss, Let’s Go Crazy, Purple Rain, Raspberry Beret, Sign “☮” the Times und When Doves Cry hätten nichts von ihrer Bedeutung eingebüßt.^[22]

Craig Mathieson von der The Sydney Morning Herald bewertete 4Ever ebenfalls mit vier von fünf Sternen. Er hob Klassiker wie 1999, Alphabet St., If I Was Your Girlfriend, Little Red Corvette und When Doves Cry hervor und bezeichnete den zuvor unveröffentlichten Song Moonbeam Levels als „leidenschaftliche Ballade mit spiritueller Sehnsucht“. Als bestes Stück nannte er Sign “☮” the Times (1987).^[24]

Zurückhaltender fiel das Urteil von Steve Knopper in Newsday aus, der die Note „C“ vergab. Er bemängelte, dass kein Song nach 1993 enthalten sei und die Zusammenstellung weitgehend einer Neuordnung von The Hits/The B-Sides entspreche; zusammenfassend urteilte er: „Die Musik ist toll, aber wir haben fast alles schon gehört.“^[25]

• Duane Tudahl: Prince and the Purple Rain Era Studio Sessions 1983 and 1984 (Expanded Edition). Rowman & Littlefield, London 2018, ISBN 978-1-5381-1462-9.
• Jason Draper: Prince – Life & Times (Revised & Updated Edition). Chartwell Books, New York 2016, ISBN 978-0-7858-3497-7.
• Mobeen Azhar: Prince 1958–2016: Sein Leben in Bild und Text. Edition Olms, Oetwil am See / Zürich 2016, ISBN 978-3-283-01265-6.
• Per Nilsen: DanceMusicSexRomance – Prince: The First Decade. Firefly Publishing, London 1999, ISBN 0-946719-23-3.
• Steve Parke: Picturing Prince. Cassell Octopus Publishing Group, London 2017, ISBN 978-1-84403-959-3.
• Uptown: The Vault – The Definitive Guide to the Musical World of Prince. Nilsen Publishing, Linköping 2004, ISBN 91-631-5482-X.

• Informationen zum Album 4Ever bei Princevault.com