Gratiosus de Ravenne

Avant son élévation à l'épiscopat, Gratiosus est d'abord abbé du monastère de Saint-Apollinaire, puis archidiacre de l'archidiocèse de Ravenne. Son accession au siège s'inscrit dans une période où les archevêques de Ravenne entretiennent des rapports étroits avec le pouvoir carolingien afin de maintenir le prestige et l'importance politique de leur ville.

Son bref épiscopat est surtout connu par l'accueil qu'il réserve à Charlemagne lors du passage de celui-ci à Ravenne, au retour de sa campagne contre le duché de Bénévent, dans le sud de l'Italie^[1]. La rencontre a probablement lieu dans le palais épiscopal, héritier des aménagements accumulés depuis l'Antiquité tardive^[1].

Selon Agnellus, les ecclésiastiques de Ravenne redoutaient que Gratiosus, homme pieux mais d'une grande simplicité, ne se montre maladroit devant le roi des Francs^[1]. Au cours du repas offert à Charlemagne, l'archevêque aurait prononcé des paroles que le clergé interpréta comme des sons affectueux semblables à ceux d'une mère encourageant son enfant à manger^[1]. Loin d'en prendre ombrage, Charlemagne y vit un signe de sincérité religieuse et de droiture, et déclara que « voilà un israélite chez qui il n'y a pas une once de duplicité. », et se montra dès lors favorable à Gratiosus^[1].

Cette visite s'inscrit dans un moment important pour l'histoire de Ravenne. Charlemagne s'intéresse alors de près aux richesses monumentales de la ville, notamment à ses colonnes, chapiteaux, marbres et autres éléments antiques ou tardo-antiques, qu'il souhaite réemployer dans ses constructions d'Aix-la-Chapelle. L'accueil que lui réserve Gratiosus participe ainsi à une relation plus large entre Ravenne et la cour carolingienne, dans laquelle les archevêques cherchent à faire reconnaître le prestige de leur cité au-delà des Alpes^[2].