Site archéologique de Verdes

À l'exception des thermes, partiellement fouillés il y a 160 et 50 ans, ainsi que d'un diagnostic archéologique réalisé en 2016, toutes les descriptions des édifices et aménagements de Verdes reposent sur l'interprétation parfois fragile de photographies aériennes et de résultats de prospections géophysiques ; à partir des mêmes éléments de base, les propositions de restitution sont susceptibles de varier selon les auteurs et leur analyse^{[B 1]}.

Un centre monumental, de plan sensiblement carré, paraît se dessiner, comprenant une palestre et des thermes dans sa partie orientale ainsi qu'une basilique et un marché-forum dans sa partie occidentale. L'interprétation de ce centre monumental, non aligné sur les autres éléments archéologiques, habitations notamment, est difficile : il peut s'agir d'un centre civique dont tous les éléments sont construits simultanément, sans doute après les premières habitations, et qui témoigne d'un statut particulier de l'agglomération. Il peut également être considéré comme un ensemble qui s'est édifié peu à peu, avec des ajouts et des abandons dont la chronologie n'est pas identifiable et dont les observations incomplètes donnent une impression de contemporanéité des vestiges^[22].

Révélée par la prospection aérienne, une palestre à péristyle pouvant mesurer 40 m de côté^{[B 2]} jouxte au nord l'ensemble thermal. Sa galerie septentrionale supporte un bâtiment dont l'affectation n'est pas connue^{[J 1]}.

Les fouilles réalisées en 1856 par Anatole du Faur de Pibrac sur les vestiges de l'édifice thermal, premier monument du site identifié, le conduisent à publier un an plus tard un plan de l'ensemble, qu'Arcisse de Caumont reprend l'année suivante. Plusieurs aménagements sont identifiés, dont un praefurnium, un caldarium dont le sol est surélevé par des pilettes de briques (hypocauste) et dont les murs sont chauffés par des tubuli, briques creuses en poterie dans lesquelles circule l'air chaud ; ces dispositifs attestent de la fonction de l'édifice^[23]. Du Faur de Pibrac suggère que les usagers doivent suivre un parcours rectiligne depuis la palestre au nord dans un ensemble dont la distribution des pièces est symétrique, certaines étant réservées aux hommes, d'autres aux femmes. Il base son raisonnement sur la comparaison des thermes de Verdes avec ceux d'autres sites, dont le plan est mieux connu^[24].

Daniel Pussot fait ses propres observations dans le seconde partie des années 1960 ; il constate à cette occasion que le plan de du Faur de Pibrac résulte d'une mauvaise interprétation des vestiges, qu'il est largement extrapolé de celui d'édifices mieux connus comme les thermes de Drevant (Cher) ou de Saint-Saloine de Saintes (Charente-Maritime), et que des corrections doivent y être apportées ; Albert Grenier avait d'ailleurs, dès 1960, émis des réserves sur le plan proposé par du Faur de Pibrac^[12]. Les observations de Daniel Pussot sont toutefois trop partielles pour qu'un autre plan puisse être proposé^{[B 2]}. Pussot envisage cependant un trajet orthogonal obligeant à repasser par les mêmes pièces pour gagner la sortie des thermes, sans « cloisonnement » entre le sexe des usagers^{[P 5]}. Le dispositif permettant l'alimentation en eau de ces thermes n'est pas connu^{[J 1]} mais des canalisations d'évacuation sont identifiées^[25],[26].

Les thermes de Verdes sont surtout remarquables par les mosaïques de conception simple^[27] qui recouvraient le sol d'au moins trois de leurs salles ; lors des premières observations, trois mosaïques couvrant plus de 260 m² sont ainsi dégagées. Restées en place mais insuffisamment protégées, elles se dégradent et sont pillées^[28]. Deux d'entre elles disparaissent mais une partie de la troisième dite « mosaïque au labyrinthe » (11 m²) est conservée depuis l'été 1905 au musée des Beaux-Arts de Blois^{[Pu 2],[29],[N 2]}. Elle provient sans doute d'un frigidarium et mesurait à l'origine 90 m² ; son motif central figurait peut-être le combat de Thésée contre le Minotaure^[31] et son pourtour représente l'enceinte d'une ville avec des tours aux quatre angles reliées par une muraille crénelée^{[Pu 3]}. Les tesselles (1 cm² pour une hauteur de 2 cm) qui la composent, blanches et noires en forme de pyramide tronquée renversée sont faites de deux types de calcaire différents du Rauracien et de l'Aquitanien dont les gisements les plus proches se trouvent respectivement dans le Cher et l'Indre pour les blanches, et de schiste aquitanien provenant peut-être de la Nièvre pour les noires^{[Pu 4]}. Ces tesselles ne sont solidaires que par leur base, enfoncée dans une couche de béton « comme les dents et leur gencive » ; aucun joint ne les relie l'une à l'autre^[32]. Il n'est pas certain que cette mosaïque appartienne au premier état des thermes^{[Pu 5]} : Michel Provost suggère de la dater de la fin de la dynastie antonine (fin du II^e siècle)^{[P 2]} alors que Daniel Pussot la situe à la fin du III^e ou au début du IV^e siècle^{[Pu 5]} ; ce dernier raisonnement n'est toutefois plus considéré comme valide^[33].

Le bâtiment, à nef unique^{[B 3]} et de plan rectangulaire allongé d'ouest en est, mesure environ 48 × 14 m^{[B 2]}. Chacun de ses petits côtés se termine par une abside semi-circulaire limitée par un mur droit et il s'ouvre au sud sur le forum par une série de huit arcades. Les deux extrémités ouest et est de la basilique ainsi que la base des sept piliers soutenant les arcades de la façade méridionale sont bien discernables par voie aérienne si les conditions d'observation sont favorables ; le mur nord, pour sa part, a totalement disparu^{[J 4]}. Il est possible qu'une colonnade intérieure divise la basilique en deux dans le sens de la longueur, mais ce dispositif, s'il a existé, a été démonté et n'a laissé aucune trace^[34].

Les deux absides de la basilique de Verdes ont probablement abrité des activités administratives de la ville, rôle généralement dévolu à la grande abside médiane sur le grand côté de l'édifice opposé aux arcades, quand elle existe^{[B 3]}.

Au sud de la basilique et à son contact immédiat, un vaste complexe accueille probablement des activités politiques, comme un forum, mais aussi commerciales, comme un macellum. Il mesure 60 × 100 m. De part et d'autre de l'esplanade centrale, ses grands côtés semblent bordés par des galeries marchandes composées chacune de 24 boutiques mesurant environ 9 × 4,5 m (30 × 15 pieds romains)^{[B 3]}. Un caniveau, en bordure des deux grands côtés de la galerie couverte, évacue les eaux de pluie^[35]. Une grande moitié sud de ce forum est inaccessible, recouverte par des constructions modernes (hangar agricole et cour de ferme)^{[J 8]}. Ce complexe s'apparente aux forums connus dans certains chefs-lieux de cités, mais il s'en écarte par l'absence d'un bâtiment, souvent cultuel, au centre de la cour^{[B 4]}. Selon le schéma le plus courant en Gaule^[36], il évoque plutôt un forum tripartite regroupant en enfilade et dans des dimensions très variables d'une situation à l'autre une basilique, une place et un temple^[37]. Cette dernière composante n'a pas été mise en évidence à Verdes, mais elle pourrait se situer sous la partie méridionale du complexe^{[B 5]}.

Une autre rangée de constructions, perpendiculaire aux précédentes, prend place au sud des thermes. L'hypothèse de boutiques desservies au sud par une voie est privilégiée, mais il ne faut pas exclure des bâtiments liés à l'activité des thermes^{[Ja 6]}.

Deux édifices cultuels de type fanum sur plan centré sont localisés. Le premier, au sud des thermes, est séparé de ces derniers par la galerie cloisonnée et la voie qui la dessert ; il pourrait comprendre une galerie périphérique carrée et une cella carrée ou circulaire selon les sources et l'interprétation des photos aériennes^{[Ja 6]}. Le second, autre encore plus au sud, se trouve à proximité d'un secteur résidentiel. Ces deux temples semblent respecter l'orientation habituelle pour ce type de monument, avec ouverture vers l'est^[38].

À l'est des thermes, une enceinte quadrangulaire contenant une construction circulaire pourrait constituer un sanctuaire, mais les traces n'apparaissent de manière fugitive que sur quelques photos aériennes^{[B 2]}. Des structures ayant appartenu à un temple pourraient se trouver près de l'église Saint-Lubin de Verdes^{[J 4]}.

Aucune nécropole n'est, au regard des données disponibles, identifiée à Verdes ; cette absence peut résulter de l'insuffisance des recherches et des modes d'investigation retenus : les limites de la ville, où se situent généralement les nécropoles des agglomérations antiques^[39], mal connues ici, n'ont pas fait l'objet d'études ciblées^{[Ja 3],[40]}. Seules deux sépultures isolées potentielles sont recensées dans le périmètre du centre monumental, remontant à l'Antiquité tardive ou au haut Moyen Âge^{[B 2]}.

Au début des années 1980, photographie aérienne et prospection géophysique semblent indiquer la présence d'un théâtre^[41] ou d'un théâtre-amphithéâtre au nord-ouest du site, au-delà de la zone d'habitats ; ses dimensions ne sont pas précisées^{[P 2]}. Toutefois, les publications plus récentes sont moins catégoriques quant à l'existence et à la localisation de ce monument^{[J 4]}, voire n'en font même pas état^[38] et cette hypothèse est désormais purement et simplement abandonnée, la dépression du sol attribuée à un édifice de spectacles étant d'origine géologique^{[42],[B 2]}.

S'il a existé un édifice de spectacles antique à Verdes ainsi que le mentionnent des traditions orales imprécises, il pourrait se situer sous la ville moderne, adossé à la pente du vallon qui descend vers l'Aigre^[1] ; Daniel Jalmain évoque « les courbes bizarres de la voirie de la ville » avec la rue de l'Abreuvoir, dont la forme des parcelles cadastrales et des bâtiments qui la bordent ne peut se justifier par le seul relief ; l'emplacement choisi, aux marges de la ville antique, est assez commun, à plus forte raison quand la topographie l'exige^{[Ja 3]}.

Si le site de Verdes se trouve bien au carrefour de deux voies antiques principales, le tracé de ces voies au cœur de l'agglomération est plus difficile à établir, et l'implantation du bourg moderne de Verdes a certainement effacé bien des vestiges ; ainsi, la voie de Jules César n'est identifiée qu'au nord du bourg, lorsqu'elle est recouverte par un chemin moderne et au sud, lorsqu'elle est surélevée en digue^[43].

La voie qui, vers l'ouest, se dirige vers Châteaudun, semble montrer de part et d'autre de la bande de circulation dallée, large de 6 à 8 m, deux allées bordées de trottoirs^{[B 1]} probablement dallés eux aussi^[43]. De courtes allées perpendiculaires à cette voie séparent les habitations qui la bordent et qui sont alignées sur ses trottoirs. La même disposition s'observe au nord-est du centre monumental connu ; une rue dallée avec caniveaux et conduit d'évacuation est mise au jour^[44].

En outre, une série de voies secondaires dessert le centre monumental, basilique et palestre au nord, forum, boutiques et fanum au sud^{[B 3]}. Il semble toutefois difficile, au regard des données disponibles, d'imaginer un unique schéma de quadrillage urbain sur l'ensemble du site^{[J 1]}.

Les photographies aériennes et la prospection géophysique des années 1970 révèlent l'existence de trois secteurs assez densément bâtis selon un plan « organisé », mais aucune fouille n'y est effectuée.

De part et d'autre de la voie de Châteaudun sur une longueur d'au moins 250 m, au nord-ouest du centre monumental, une série d'habitats — certains sont construits en pisé — ont leur façade alignée sur les trottoirs qui bordent la voie. Les bâtiments semblent séparés les uns des autres par de courtes allées aboutissant dans la voie principale^[44].

Au nord-est de l'ensemble monumental, d'autres traces de murs sont également interprétées comme les vestiges de bâtiments, mais leur ordonnancement, le long de la voie qui contourne la palestre et les thermes, est plus difficile à cerner^{[P 4],[Ja 6]}. Le diagnostic réalisé en 2016 dans ce secteur montre une occupation du I^er au III^e siècle^[16].

Au sud des thermes et à l'est du bourg moderne (la Méraudière), une dernière série d'habitations, desservie par une voie secondaire, semble ordonnée selon un plan sommairement quadrillé^[43]. Cet îlot est accompagné, à l'ouest, d'un petit fanum^[38].

Les principales activités commerciales de Verdes semblent liées à l'agriculture et à la transformation de ses produits. Depuis La Tène, l'agriculture tient une place non négligeable dans l'économie de le Beauce : les défrichements ponctuels du Néolithique ont fait place à la création de vastes terroirs cultivés^{[P 6]}. De nombreuses exploitations agricoles sont identifiées autour de Verdes. La découverte de meules gallo-romaines montre que la production et la transformation de céréales est importante ; dans cette hypothèse, des bâtiments alignés le long de la voie de Jules César pourraient être des entrepôts ou des greniers à grains^{[J 8]}. Une « cuve », sommairement décrite en 1929, pourrait être destinée au trempage des graines de lupin avant consommation^[45], à moins qu'elle ne soit une cuve vinicole ou une portion d'aqueduc^[46].

Le travail de la laine est attesté par la découverte sur le site de nombreux pesons de métiers à tisser et d'un poinçon. Cet artisanat, qui dépasse certainement le cadre familial et les stricts besoins domestiques, paraît perdurer au haut Moyen Âge^[47] et témoigne très probablement d'un élevage ovin déjà bien implanté^{[J 4]} dont attestent les nombreux enclos destinés au parcage des bêtes ^{[P 4]} ; il semble tourné vers la production de laine plutôt que celle d'animaux de boucherie^[48].

Aucune autre trace d'artisanat ou de commerce n'est attestée à Verdes même si un atelier de tabletier est pressenti sur le site, mais l'importance des monnaies retrouvées et le nombre de boutiques qui bordent le forum laissent supposer une importante activité dans des domaines probablement variés, éventuellement liés aux activités agricoles dominantes de Verdes^{[P 7]}. L'exploitation des carrières (pierre de construction et extraction de chaux) et la pêche régulière du lac du Dunois sont également des hypothèses très plausibles^{[Ja 3]}.

• « Verdes, haut lieu archéologique », Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire du Vendômois, 1972 :

• Le Loir-et-Cher de la Préhistoire à nos jours, Bordessoules, 1985 :

• « Verdes : cité romaine », Caesarodunum, 1985 :

• Carte archéologique de la Gaule : Le Loir-et-Cher - 41, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1988 :

• « Verdes » dans Agglomérations secondaires antiques en Région Centre, Revue archéologique du Centre de la France, 1999 :

• « Le problème du forum dans les agglomérations secondaires : l'exemple de Verdes (Loir-et-Cher) », dans Territoires et paysages de l'âge du fer au Moyen Âge […], Ausonius éditions, 2005 :

• Autres références :

• Liste de sites archéologiques par pays
• Voies romaines en Gaule

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Alain Bouet, « Le problème du forum dans les agglomérations secondaires : l'exemple de Verdes (Loir-et-Cher) », dans [collectif], Territoires et paysages de l'âge du fer au moyen âge : mélanges offerts à Philippe Leveau, Bordeaux, Ausonius éditions, 2005, 318 p. (ISBN 978-2-9100-2365-2), p. 63-73. 
• Anatole du Faur de Pibrac, « Mémoire sur les ruines gallo-romaines de Verdes », Mémoire de la Société d'agriculture, sciences, belles lettres et arts d'Orléans, t. III,‎ 1857, p. 4-40 (lire en ligne sur Gallica). 
• Ernest-Camille Florance, « La mosaïque de Verdes », Bulletin de la Société d'histoire naturelle et d'anthropologie de Loir-et-Cher, n^o 9,‎ 1905, p. 129-142. 
• Daniel Jalmain, « Verdes : cité romaine », Caesarodunum, n^o 20 « Actes du colloque : Le début de l'urbanisation en Gaule et dans les provinces voisines »,‎ 1985, p. 157-164. 
• Daniel Jalmain, « Les voies de Verdes », Bulletin de la Société archéologique d'Eure-et-Loir, n^o 47,‎ octobre 1995, p. 35-41 (lire en ligne sur Gallica). 
• Daniel Jalmain, « Verdes », dans [collectif], Agglomérations secondaires antiques en Région Centre (supplément au tome XVII de la Revue archéologique du Centre de la France), vol. 1, 1999 (lire en ligne), p. 187-191. 
• Daniel Pussot, « Verdes, haut lieu archéologique », Bulletin de la Société archéologique, scientifique et littéraire du Vendômois,‎ 1972, p. 53-64 (lire en ligne sur Gallica). 

• Michèle Blanchard-Lemée (dir.), Jean-Pierre Darmon et Xavier Barral i Altet, Recueil général des mosaïques de la Gaule : II, Lyonnaise-4, Paris, Presses du CNRS, 1991, 154 p. (ISBN 2-2220-4437-5). 
• Claude Croubois (dir.), Le Loir-et-Cher de la Préhistoire à nos jours, Saint-Jean-d’Angély, Bordessoules, coll. « L'histoire par les documents », 1985, 430 p. (ISBN 978-2-9035-0418-2). 
• Françoise Dumasy, « Les théâtres ruraux des Carnutes et des Sénons ; leur implantation et leurs rapports avec la Civitas », Revue archéologique du Centre de la France, t. XIII, n^os 3-4,‎ 1974, p. 195-218 (DOI 10.3406/racf.1974.1928). 
• Alain Ferdière, « Le travail du textile en Région Centre de l'Âge du Fer au Haut Moyen-Âge », Revue archéologique du Centre de la France, t. XXIII, n^o 2,‎ 1984, p. 209-275 (DOI 10.3406/racf.1984.2411). 
• Yves de Kisch, « Circonscription du Centre », Gallia, t. XXXVI, n^o 2,‎ 1978, p. 261-293 (lire en ligne). 
• Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : Le Loir-et-Cher - 41, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1988, 159 p. (ISBN 2-8775-4003-0). 

• « Verdes », sur le site de l'écomusée de la vallée de l'Aigre (consulté le 27 septembre 2021).

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