1946-1947シーズンのBAA

BAA設立以前にもバスケットボールリーグは存在した。1891年に、マサチューセッツ州スプリングフィールドのYMCA訓練校に勤めるカナダ人体育講師、ジェームズ・ネイスミスがバスケットボールを考案して以来、バスケットは室内球技の人気種目として全米に瞬く間に普及した。世界初のプロリーグはバスケット考案から僅か7年後の1898年に設立され、National Basketball League（NBL）が誕生した。当初6チームで始まったNBLは世界大戦などの影響で何度か解散の憂き目に遭ったが、1937年に再組織された。1926年には東海岸や五大湖の都市を中心としたAmerican Basketball League（ABL）が設立される。

いずれのリーグも資金繰りが上手くいかず、常に財政難にあった。また当時バスケットと言えばカレッジバスケを指し、プロバスケは市民権を得られるまでには至らず、地方リーグとして細々と活動していた。

そして1946年6月6日にBasketball Association of America（BAA）が誕生する。第二次世界大戦が終結した翌年のことである。BAAもやはり常に財政難にあり、またカレッジバスケの人気の前に苦戦することになるが、NBLがアメリカ中西部を基盤としたのに対し、BAAはニューヨークなどの東部大都市を基盤としたことが優位に働き、後にNBLを吸収合併するなどして発展していくこととなる。

とは言え設立当初のBAAはささやかな組織に過ぎず、設立の目的もプロアイスホッケーのNHLやAHLの球団オーナーたちが所有するアリーナの空き時間を、埋めるためであった。初代のコミッショナーにはAHLの会長だったモーリス・ポドロフが就任した。

BAAは11都市11チーム、東と西に分かれた2デビジョン制で始まった。なお、現在も本拠地を変えることなく存続しているのはボストン・セルティックスとニューヨーク・ニッカーボッカーズ（通称：ニックス）の2チームだけである。BAA、その後のNBAと続く長い歴史の最初の試合は11月1日、カナダのトロント市で、ニューヨーク・ニックス対トロント・ハスキーズのカードで行われ、68-66でニックスが勝利した。レギュラーシーズンは各チーム60試合を戦い、各デビジョンから上位3チームがプレーオフに進出する。

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
ワシントン・キャピトルズ	49	11	.817	–
フィラデルフィア・ウォリアーズ	35	25	.583	14
ニューヨーク・ニックス	33	27	.550	16
プロビデンス・スチームローラーズ	28	32	.467	21
ボストン・セルティックス	22	38	.367	27
トロント・ハスキーズ	22	38	.367	27

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
シカゴ・スタッグズ	39	22	.639	–
セントルイス・ボンバーズ	38	23	.623	1
クリーブランド・レベルズ	30	30	.500	8½
デトロイト・ファルコンズ	20	40	.333	18½
ピッツバーグ・アイアンメン	15	45	.250	23½

部門	選手	チーム	記録
得点	ジョー・ファルクス	フィラデルフィア・ウォリアーズ	1,389
アシスト	アーニー・カルバリー	プロビデンス・スチームローラーズ	202
FG%	ボブ・フィーリック	ワシントン・キャピトルズ	40.1%
FT%	フレッド・スコラリ	ワシントン・キャピトルズ	81.1%

※1969-70シーズン以前はアベレージよりも通算でスタッツリーダーが決められていた。

• All-BAA First Team
  • G マックス・ザスロフスキー, シカゴ・スタッグズ
  • F ボーンズ・マッキニー, ワシントン・キャピトルズ
  • F ジョー・ファルクス, フィラデルフィア・ウォリアーズ
  • C スタン・ミアセック, デトロイト・ファルコンズ
  • F ボブ・フィーリック, ワシントン・キャピトルズ
• All-BAA Second Team
  • G ジョー・ローガン, セントルイス・ボンバーズ
  • G アーニー・カルバリー, プロビデンス・スチームローラーズ
  • C チック・ハルベルト, シカゴ・スタッグズ
  • G フランク・バームホルツ, クリーブランド・レベルズ
  • G フレッド・スコラリ, ワシントン・キャピトルズ

• シーズン中の1月にゾーンディフェンスを実質禁止とする、イリーガル・ディフェンスが採用される。ゾーンディフェンスの禁止理由は当時のゾーンの技術があまりにもお粗末だったからである。イリーガル・ディフェンスの採用でBAA（NBA）はNCAA（カレッジバスケ）との差別化が計られ、選手はマンツーマンディフェンス、1on1による勝負を強いられるため、選手個人の能力が存分に引き出されるようになった。イリーガル・ディフェンスは55年後の2001年には廃止されるまで、他のバスケにはない、NBA独自の魅力を作り出していった。
• リーグ勝率1位は後にセルティックスの黄金期を築く名将レッド・アワーバックが率いたワシントン・キャピトルズだった。
• 得点王のジョー・ファルクスは平均23.1得点を記録し、2位のボブ・フィーリックの16.8得点と7点以上の差をつけた。
• リーグ全体のフィールドゴール成功率は27.9%、平均得点・失点は67.8点だった。
• テレビ放送は3試合のみ、録画したものが放送された。ラジオ放送も僅かしかなく、試合結果はローカル新聞の片隅に載せられる程度だった。

当時のプレーオフの組み合わせはかなり変則的であったと言える。各地区勝率1位の2チームがファイナルへの出場を争って7戦4勝制の準決勝を戦う。残りの4チームは各地区勝率2位同士と3位同士のチームが3戦2勝制で準々決勝を争い、その勝者同士がファイナルへの出場を争って同じく3戦2勝制で準決勝を戦う。ファイナルは7戦4勝制である。

各地区の勝率1位、つまり第1シードのチームは準々決勝を免除されるものの、プレーオフの初戦でいきなり第1シード同士で潰し合うというものであった。

準々決勝

準決勝

ファイナル

E3

ニューヨーク・ニックス

2

W3

クリーブランド・レベルズ

1

E3

ニックス

0

E2

ウォリアーズ

2

W2

セントルイス・ボンバーズ

1

E2

フィラデルフィア・ウォリアーズ

2

W1

スタッグズ

1

E2

ウォリアーズ

4

W1

シカゴ・スタッグズ

4

E1

ワシントン・キャピトルズ

2

この奇妙な組み合わせもあり、レギュラーシーズンで突出した勝率を収めたワシントン・キャピタルズは準決勝で姿を消した。そしてプレーオフを勝ち抜き、初代BAAチャンピオンとなったのは、フィラデルフィア・ウォリアーズだった。選手のサラリー上限が5500ドルであった時代、ウォリアーズの優勝メンバーは賞金として各自2000ドルを受け取った。

• NBA.com HISTORY （英語）
• Basketball-Reference.com （英語）