1978-1979シーズンのNBA

ドラフトではバハマ人のマイカル・トンプソンがポートランド・トレイルブレイザーズから非アメリカ人としては初となる全体1位指名を受けている。ほか、フィル・フォード、マイケル・レイ・リチャードソン、パービス・ショート、ロン・ブリュワー、フリーマン・ウィリアムス、レジー・セウス、マイク・ミッチェル、デイブ・コージン、モーリス・チークスらが指名を受けている。

この年、NBA史において極めて重要な指名がされる。インディアナ州立大学所属のラリー・バードが、ボストン・セルティックスから全体6位指名を受けたのである。ただし、当時大学3年生だったバードは大学に残る意思を示しており、本来ならドラフトにはエントリーできない選手のはずだった。しかし是が非でもバードを欲したセルティックスは、業界随一の敏腕GMであるレッド・アワーバックが制度の盲点を突き止めた。セルティックスの活路はバードの学歴にあった。バードは最初インディアナ大学に進学したがすぐに退学し、その後ノースウッド大学という短期大学に1年間在籍していたのである。そのため3年生のバードは大学に4年間通ったことになり、大学でのプレイ資格4年間を全うしたとして、指名に漕ぎ付けたのである。

バードはもう1年大学でプレイするため、セルティックスへの入団は翌シーズンに持ち越された。もっともこの1年の空白がNBAにとっては有利に働いた。バード率いるインディアナ州立大学はこのシーズンNCAAトーナメント決勝まで勝ち進み、ここでバード生涯のライバル、マジック・ジョンソン率いるミシガン州立大学と初対決するのである。この試合はNCAA史上最高勝率を収めるほどの高い注目を集めた。バード対マジックという当時最高のカードを、NCAA決勝という最高の舞台で全米に向けてアピールできた、NBAにとっては最高のプロモーションとなったのである。

ラリー・バードの指名はその後のNBAの人気復活の試金石となった。翌シーズンにはマジック・ジョンソンがロサンゼルス・レイカーズに入団するが、バードがセルティックスに、ジョンソンがレイカーズに、それぞれ東西を代表する名門チームに入団したことも両者のライバル関係を煽り、当時人気低迷に喘いでいたリーグ全体を大きく盛り上げ、やがて訪れるNBA黄金期へと繋がっていく。全てはアワーバックによるラリー・バード指名から始まったのである。

• バッファロー・ブレーブスはニューヨーク州バッファローから、カリフォルニア州サンディエゴに本拠地を移し、サンディエゴ・クリッパーズと改称した。

• 開催日：2月4日
• 開催地：ポンティアック・シルバードーム
• オールスターゲーム　ウエスト 134－129 イースト
• MVP：デビッド・トンプソン　（デンバー・ナゲッツ）

アトランティック・デビジョン

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
ワシントン・ブレッツ	54	28	.659	-
フィラデルフィア・76ers	47	35	.573	7
ニュージャージー・ネッツ	37	45	.451	17
ニューヨーク・ニックス	31	51	.378	23
ボストン・セルティックス	29	53	.354	25

セントラル・デビジョン

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
サンアントニオ・スパーズ	48	34	.585	-
ヒューストン・ロケッツ	47	35	.573	1
アトランタ・ホークス	46	36	.561	2
デトロイト・ピストンズ	30	52	.366	18
クリーブランド・キャバリアーズ	30	52	.366	18
ニューオーリンズ・ジャズ	26	56	.317	22

ミッドウエスト・デビジョン

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
カンザスシティ・キングス	48	34	.585	-
デンバー・ナゲッツ	47	35	.573	1
インディアナ・ペイサーズ	38	44	.463	10
ミルウォーキー・バックス	38	44	.463	10
シカゴ・ブルズ	31	51	.378	17

ミッドウエスト・デビジョン

チーム	勝	負	勝率	ゲーム差
シアトル・スーパーソニックス	52	30	.634	-
フェニックス・サンズ	50	32	.610	2
ロサンゼルス・レイカーズ	47	35	.573	5
ポートランド・トレイルブレイザーズ	45	37	.549	7
サンディエゴ・クリッパーズ	43	39	.524	9
ゴールデンステート・ウォリアーズ	38	44	.463	14

部門	選手	チーム	AVG
得点	ジョージ・ガービン	サンアントニオ・スパーズ	29.6
リバウンド	モーゼス・マローン	ヒューストン・ロケッツ	17.6
アシスト	ケビン・ポーター	デトロイト・ピストンズ	13.4
スティール	M・L・カー	デトロイト・ピストンズ	2.5
ブロック	カリーム・アブドゥル＝ジャバー	ロサンゼルス・レイカーズ	4.0
FG%	セドリック・マックスウェル	ボストン・セルティックス	58.4
FT%	リック・バリー	ヒューストン・ロケッツ	94.7

• 最優秀選手: モーゼス・マローン, ヒューストン・ロケッツ
• ルーキー・オブ・ザ・イヤー：フィル・フォード, カンザスシティ・キングス
• 最優秀コーチ賞: コットン・フィッツシモンズ, カンザスシティ・キングス

• All-NBA First Team:
  • ポール・ウェストファル, フェニックス・サンズ
  • ジョージ・ガービン, サンアントニオ・スパーズ
  • モーゼス・マローン, ヒューストン・ロケッツ
  • マーカス・ジョンソン, ミルウォーキー・バックス
  • エルヴィン・ヘイズ, ワシントン・ブレッツ
• All-NBA Rookie Team:
  • マイカル・トンプソン, ポートランド・トレイルブレイザーズ
  • テリー・タイラー, デトロイト・ピストンズ
  • ロン・ブリューワー, ポートランド・トレイルブレイザーズ
  • レジー・スース, シカゴ・ブルズ
  • フィル・フォード, カンザスシティ・キングス
• NBA All-Defensive First Team:
  • ボビー・ジョーンズ, フィラデルフィア・76ers
  • ボブ・ダンドリッジ, ワシントン・ブレッツ
  • カリーム・アブドゥル＝ジャバー, ロサンゼルス・レイカーズ
  • デニス・ジョンソン, シアトル・スーパーソニックス
  • ドン・ブージー, フェニックス・サンズ

• 前季のファイナルを争ったワシントン・ブレッツとシアトル・スーパーソニックスは両チームとも50勝以上を達成し、各カンファレンスの首位に立った。
• 前季28勝に終わったヒューストン・ロケッツはこのシーズンからベテランのリック・バリーが加わり、47勝を記録する躍進を遂げる。前々季のロケッツ移籍を機にオールスター級の選手に成長したモーゼス・マローンは、このシーズン24.8得点17.6リバウンドを記録し、シーズンMVPに選ばれた。バリーを失ったゴールデンステート・ウォリアーズは9シーズンぶりに勝率5割を下回った。
• カンザスシティ・キングスはプロ2年目のオーティス・バードソング、新人王を獲得したフィル・フォード、26歳のスコット・ウェドマンら若手選手の活躍で4シーズンぶりにプレーオフに進出。このシーズンから指揮を採るコットン・フィッツシモンズは最優秀コーチ賞に選ばれた。
• クリーブランド・キャバリアーズは4シーズンぶりにプレーオフ進出を逃し、以後低迷期に入る。キャバリアーズが次に脚光を浴びるのは、マイケル・ジョーダン率いるシカゴ・ブルズのライバルチームとなる1980年代後半以降である。
• 1977年の優勝チームであるポートランド・トレイルブレイザーズは、大黒柱のビル・ウォルトンが前季から引きずる膝の故障によりシーズンを全休した。
• リーグ最激戦区のパシフィック・デビジョンは、このシーズンも全6チームのうち5チームが勝率5割以上を記録。サンディエゴ・クリッパーズが勝率5割を上回ったにもかかわらずプレーオフ進出を逃した一方、37勝だったアトランタ・デビジョンのニュージャージー・ネッツはNBA加入以来初めてプレーオフに進出した。

Summarize Timeline Fact Check

	1回戦					カンファレンス準決勝					カンファレンス決勝					ファイナル
						1	スーパーソニックス	4
						5	レイカーズ	1
	4	ナゲッツ	1
	5	レイカーズ	2
											1	スーパーソニックス	4
	Western Conference
										3	サンズ	3
	3	サンズ	2
	6	トレイルブレイザーズ	1
						3	サンズ	4
						2	キングス	1
																W1	スーパーソニックス	4
																E1	ブレッツ	1
						1	ブレッツ	4
						5	ホークス	3
	4	ロケッツ	0
	5	ホークス	2
											1	ブレッツ	4
	Eastern Conference
										2	スパーズ	3
	3	76ers	2
	6	ネッツ	0
						3	76ers	3
						2	スパーズ	4

• サンアントニオ・スパーズはNBAに移って以来初のカンファレンス決勝に進出。
• この年のプレーオフは、BAA初年度から存続しているボストン・セルティックス、ニューヨーク・ニックス、ゴールデンステート・ウォリアーズの3チームが揃ってプレーオフを逃した最初のプレーオフとなった。

スター不在のチームだったシアトル・スーパーソニックスにあって、デニス・ジョンソンは待望のオールスター選手だった。彼がスターへの階段を上り始めたのは前季ファイナルの大舞台。第7戦まで繰り広げられた激戦の中、ジョンソンはソニックスを牽引する働きをみせ、一躍チームの救世主となったのである。ソニックスが優勝を果たしていたならばファイナルMVPはジョンソンのものだったが、しかしファイナルの勝敗を決した第7戦で、ジョンソンは14本のシュート全てを外すと言う失態を演じた。ジョンソンはチームの救世主から一転、ファイナル敗退の戦犯となってしまったのである。それでも地元からの支持は高く、ジョンソンはこのシーズンにはオールスターゲームに初選出された。

前季のソニックスは「ゴールディロックスと3匹のくま（Goldilocks and the Three Bears）」と呼ばれ、若手とベテランがバランスよく配置されたチームだったが、このシーズンからはデニス・ジョンソン、ガス・ウィリアムス、ジャック・シクマ、ロニー・シェルトンらいずれも25歳以下の若手中心のチームとなった。前季ファイナル初進出の余勢を駆って、ソニックスは52勝を記録し、ウエスタン・カンファレンストップの勝率を収めた。プレーオフではカンファレンス決勝でフェニックス・サンズを第7戦の末に破り、2年連続でファイナルに進出した。デニス・ジョンソンは最高の舞台で、前季の汚名を返上する機会を得たのである。

一方前季ソニックスを破って初優勝を果たしたワシントン・ブレッツは、ウェス・アンセルド、エルヴィン・ヘイズ、ボブ・ダンドリッジ、ミッチ・カプチャックと当時リーグ最高峰のフロントコート陣を擁していた。1970年代にはどのチームも成し得なかった連覇の期待が掛かった（最後の連覇は1969年のボストン・セルティックス）ブレッツは、リーグ首位となる54勝を記録する。しかしこのシーズン中からボブ・ダンドリッジがエルヴィン・ヘイズの契約に対する嫉妬を露にし、ディック・モッタHCに対してその不満をぶつけるようになっていた。内紛の兆候が表れたブレッツはプレーオフで苦戦し、カンファレンス準決勝、決勝はいずれも第7戦までもつれた末の辛勝となった。5月18日のカンファレンス決勝でサンアントニオ・スパーズを破ったブレッツは、その約36時間後の5月20日に、ファイナル第1戦を戦わなければならなくなった。

ファイナルのブレッツ対スーパーソニックスは2年連続の顔ぶれとなった。前季は各カンファンレンス第3シード、第4シード同士の戦いだったが、このシーズンは両チームとも第1シードとして堂々とファイナルに勝ち進んだ。

カンファレンス決勝から僅か36時間のインターバルでファイナルに臨んだブレッツだが、ホームコートという地の利を得て第4Qまでに18点のリードを奪った。しかしここからソニックスの猛反撃が始まり、試合終盤、ついに97-97の同点に追いつき、試合を振り出しに戻した。残り時間も僅かのなか、決勝点を狙ったブレッツのラリー・ライトのシュートはデニス・ジョンソンにブロックされた。辛うじてボールを確保したライトは、そのままゴールに向かってドライブし、ジョンソンのファウルを誘った。残り時間は僅か1秒だった。ペナルティでフリースローを得たライトは2本のフリースローを決めて、99－97でブレッツを勝利に導いた。

リーグ最小失点を誇るソニックスのディフェンスがブレッツを封じ込め、92－82でファイナル1勝目を飾る。ブレッツのエルヴィン・ヘイズは第1Qだけで11得点を記録するが、残りの3クォーターは9得点に抑え込まれ、チーム全体でも後半は30得点に抑え込まれた。

前季のファイナル第4戦を球場のシアトル・キングドームで行ったところ39,457人という記録的な観客数を動員したため、このファイナルでもソニックスのホーム戦はシアトル・キングドームで行われることとなった。この日球場の客席を埋めたソニックスファンは35,928人。シアトルの熱狂はソニックスを奮起させ、そしてブレッツを萎縮させた。第1QのブレッツのFG成功率は30%台、第2Qに入るとさらに悪化し20%台にまで落ち込んだ。最終スコアは105-95だったがこの試合は数字以上のソニックスの圧勝で、ガス・ウィリアムスは31得点、デニス・ジョンソンは17得点9リバウンド2ブロック、ジャック・シクマは21得点17リバウンドを記録した。

第4戦は"笛の夜"となった。この日のファウルコールは両チーム合わせて59個だった。第4Qを7点ビハインドで迎えたブレッツは、チャールズ・ジョンソンを中心に追い上げを見せ、試合終盤にはこの日16得点16リバウンドのアンセルドがオーバータイムへ導く同点のレイアップを決めた。オーバータイムではエルヴィン・ヘイズ、ボブ・ダンドリッジ、アンセルドといったブレッツの中心選手が次々とファウルアウトする中、残り時間3秒、114-112の2点ビハインドでブレッツのケヴィン・グレヴィが2度目のオーバータイムへ望みを繋ぐシュートを放つが、デニス・ジョンソンがこの日4つ目となるブロックでブレッツの希望を断ち切った。殊勲のジョンソンはこの日32得点4ブロック、ガス・ジョンソンは36得点、ジャック・シクマは20得点17リバウンド5ブロックを記録。3連勝を飾ったソニックスが、優勝に王手を掛けた。

ワシントンD.C.に戦いの場を移し、ブレッツは反撃を試みた。エルヴィン・ヘイズは前半だけで20得点を記録し、8点をリードして後半を迎えた。第3Qに入ってもブレッツはこのリードを守ってきたが、第3Q終盤になって突如ソニックスのオフェンスが爆発し、連続12得点を決めて72－69と一気に逆転してしまった。この時の失点が致命傷となり、また頼みのヘイズも後半は9得点に抑えられ、97－93でスーパーソニックスが勝利し、創部12年目にして初優勝を果たした。ファイナルMVPには攻守両面でチームを牽引したデニス・ジョンソンが選ばれた。ジョンソンは前季の被った汚名を見事に晴らしたのである。

この優勝がシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）にとって唯一の優勝となっている（2008年現在）。以降もソニックスは中堅チームとして毎シーズン安定した成績を残すが、次にソニックスがファイナルの大舞台に立つのは18年後の1996年のことである。またシアトル市にとっては1971年にスタンレー・カップで優勝したプロアイスホッケーリーグPCHAのシアトル・メトロポリタンズ以来の、男子プロスポーツチームの優勝であった。NFLのシアトル・シーホークス、MLBのシアトル・マリナーズも優勝経験はなく、スーパーソニックスは2008年にオクラホマシティに本拠地を移すまで、シアトルに現存する男子プロスポーツチームで唯一優勝を経験したチームだった。

一方のワシントン・ブレッツはこの年が最後のファイナル進出となっている。以後チームは高齢化が進み、ウェス・アンセルドやエルヴィン・ヘイズといったブレッツの黄金期を支えた選手たちが次第に姿を消していくようになる。その後のブレッツは21世紀まで続く長い低迷期に入る。

シアトル・スーパーソニックス 4-1 ワシントン・ブレッツ　　ファイナルMVP：デニス・ジョンソン

	日付	ホーム	結果	ロード
第1戦	5月20日	ブレッツ	99-97	スーパーソニックス
第2戦	5月24日	ブレッツ	82-92	スーパーソニックス
第3戦	5月27日	スーパーソニックス	105-95	ブレッツ
第4戦	5月29日	スーパーソニックス	114-112	ブレッツ
第5戦	6月1日	ブレッツ	93-97	スーパーソニックス