スピルリナ

幅 5-8μm、長さ 300-500μm ほどのらせん形であり、富栄養で無機塩濃度の高いアルカリ性の湖沼に発生し、まだ光合成色素フィコシアニンを多く含みに高地など紫外光が比較的強い地域でも酸素発生型光合成を行い増殖する^[7]。種としての固定栄養素はなく、その成分は生育条件で非常に大きく変わる。過栄養水塊でアオコの主要な要素となる。

栄養補助食材としての応用研究は70年代に中国で幼児のビタミンA補給補助を目的として盛んに行われ、各地に大規模な栽培田が作られたが、河川水や都市下水を利用した粗放解放培養であったため中国政府の河川水汚染による鉛・水銀、亜ヒ酸など重金属汚染の警告があり、休田あるいは廃田となった。　アメリカ食品医薬品局及び国立医薬品食品衛生研究所は、「ヒトへの安全性について十分なデータが見当たらない」としている。下痢や鼓腸、胃のむかつき、浮腫、神経細胞への炎症が起こることがある。妊娠中・授乳中の安全性については十分な情報がないため、禁忌である。スピルリナ類は細菌や有害重金属 (鉛、水銀、カドミウム、ヒ素)、および放射性の2価または3価のイオンを他の藻類より多く含むことがある^[8]。また強烈な肝毒性があるマイクロシスチンを含む例が報告されており食用に注意が必要である^[9][10]。 スピルリナ含有製品の健康被害として、光過敏症や細胞壁炎症を起こしたという報告が存在する^[11]。サウジアラビアの文献では金属塩含有量調査で、無機金属含有量は食品基準値を下回っており、特に問題ない食品であるとしている^[12]。

弱アルカリ性の淡水や汽水中で豊富な有機栄養（バイオマス)と日光暴露だけで容易に栽培できるため、現在は中国、モンゴル^[19]、インドや淡水さえ確保できれば砂漠地帯でも栽培できるため世界各地で生産が試みられており、中でも中国産（DIC社）が現在では世界の総販売量の 60 ％を占めている^[20]。

もともとは紫外線が強い高地の淡水域で生活から出るバイオマスを用いて生育していた。メキシコシティで生産されたスピルリナはもともと沼地を埋め立てたメキシコシティで、下水設備の不備により溢れ出た下水沼地でスピルリナが大量に発生したものである。

与えた肥料や季節により製品の成分が大きく変化するという性質を持ち、富栄養なほど収穫量が増すためインドでは牛糞、インドネシアなどでは魚の生あらなども用いられている。

日本でDIC社が大手宣伝会社ADBと組んでメキシコから商社経由で輸入した飼肥料用スピルリナ粉を国内で錠剤とし健康食品として（株）三共関係会社から販売していた。スピルリナ本を出版したり^[21]、中国 海南島で中国政府の鉛水銀亜ヒ酸分析報告の影響で廃田となっていた大規模培養池を買収整備して生産を継続した^[22]。中国政府によるスピルリナ製品の一斉安全検査で複数の市販品から幼児基準値の100倍を超える高濃度の鉛、亜砒酸などの重金属が報告されていたため^[23]、生産全量を米国子会社のEarthrise社に輸出している（現在は日本商社にも輸出）^[24]。米国カリフォルニア州の砂漠地帯カリパトリアにある郡刑務所から出るバイオマスを当て込み、隣接地でスピルリナの栽培を行っていた新事業ベンチャーのEarthrise社は、栽培水をコロラド川水系から用いていたため、クリップル・クリークなど歌や西部劇映画で有名な廃金鉱山からの水系の重金属汚染問題で休業化し、売りに出されていたものを全株式を取得して子会社としカリフォルニア産スピルリナとして販売している。同社ホームページによるとここでも生産をしており^[25]。全敷地の33エーカー（東京ドーム3個分）の循環式培養池を稼働させている。同社ホームページによると収穫量は、カリフォルニア産が年約50トン、また中国貿易統計によると海南島から輸出した中国産約500トンとあわせて、生産量年600トンと記載している^[26]。どちらの生産池も屋外循環式による粗放培養法で、培養後にスクリーンフイルターを用いて、スラッジとして脱水濃縮後、加圧して穴から押し出すなどして成形し、乾燥機にかけ、機械で砕いて粉末にする。粉末状で瓶や袋詰め、また打錠会社により錠剤とし健康食品として販売している^[27]。また粉末を温水で再溶解し、凍結乾燥処理した青色粗製粉末をリナブルーとして、また抽出残渣を金魚や鯉などの色揚げ飼料添加剤として飼料会社に販売している。

何を肥料とするか、また培養条件により収穫量と栄養組成は大きく異なり、おおむね乾燥重量のほぼ半分が窒素成分であるが、この分析値は80年前の簡易な全窒素法（燃焼法）の値であり、最近のDNA法ではないため可食性タンパク質の値ではない。最近の報告ではアミノ酸組成に都度の栽培条件により大きなばらつきがあり、同一業者の製品でも生産ロットにより成分が大きく変動するため、製品基準コントロールの必要性が訴えられている。アメリカ合衆国農務省（USDA)の栄養成分表は水溶性ビタミンA（鯉の色揚げとしての応用）など全くありえない成分も含まれていたため出典に信憑性が乏しいことを理由に、一時全データが削除された。現在では最近の報告値のみを取り上げている。農務省の表示する値は自身が分析したものでなく”マーケットの動向を把握するために実際の製品表示や文献から収集し整理したもの”と記載されているのであくまで参考とすべきである。

乾燥粉末を再溶解し凍結乾燥して得た粉末は強酸性下でも長期に安定した発色を持つ成分（フィコシアニンはタンパク質と共有結合を持つため）を多く含むとし、炭酸水のようなpH2~5程度の冷菓^[28][29]・乳製品^[30]・ジュース飲料・グミ^[31]などの調色剤として利用される^[32]。逆にアサクサノリのように熱に非常に弱く速やかに退色し褐色化する。また、スピルリナの経口摂取による肌の改善を謳った健康食品も市販されているが上述のようにリコピン、レチノール等の成分はないため根拠は示されていない^[33]。青色色素抽出後の滓を魚用飼料に混ぜ、キンギョ・錦鯉の色揚げを謳ったものもあるが同様にカロチノイドビタミンAなども含まれず根拠がない^[34]。硬い膜で囲まれたクロレラと比較して消化吸収性が良いとしてスーパーフードという触れ込みで販売を行っている業者もある^[35][36]。

またインド国立アカデミーの発表では、広範囲のグラム陽性菌とグラム陰性菌の両方に対する S. platensis の抗バイオフィルムの可能性が指摘された^[37]、この整腸作用はスピルリナ特有の性質ではなく、らん藻、緑藻類は一般にその性質を持ち、褐藻類（ヒジキ）は定量的に証明されている。

米国シアトルのベンチャー企業ルーメンバイオサイエンス社から、細菌との共培養を介したベクター送達と相同組換えによってスピルリナの安定的な遺伝子組換え技術の開発に成功したと”タンパク質治療薬の製造と経口投与のためのスピルリナの開発”記事をNature Biotechnology誌（紛らわしいが学術誌Nature BiologyやNature BioScienceとは別雑誌）に掲載した^[38]。過去には、コロナウイルスワクチン製剤の基材となるRNA鎖を大量供給可能な技術を持つとして、日本のキョーリン製薬が株主向け資料においてルーメンバイオサイエンス社との共同研究提携を結んだと発表があった^[39]。また乳幼児の栄養補給の利用は2024年からカリフォルニア大学サンディエゴ校でも学生実験が開始された。

また日本では谷岡らにより、スピルリナの偽ビタミンB12を化学的に改変し、ヒトに有効なビタミンB12合成の原料に使用できないかという検討がなされた^[40]。