タマリンド

属名はアラビア語で「インドのナツメヤシ（デーツ）」を意味する「タムル・ヒンディー」（تمر هندي, tamr hindī）由来する。アラビア語圏でタマリンドが知られるようになったのが、原産地のアフリカから直接持ち込まれたのではなく、果実がナツメヤシ類似の交易品としてインドからもたらされたためと推定される。アラビア語から中世ラテン語のtamarindusを経由して、英語になったのは16世紀初頭^[7]。

アフリカの熱帯が原産で、インド、東南アジア、アメリカ州などの亜熱帯および熱帯各地で栽培される。インドでは、先史時代から栽培されてきた^[8]。

樹高は20メートル以上になる常緑高木で、葉は長さ15 - 20センチメートルの羽状複葉、小葉は10 - 20片で長楕円形。。枝先に5弁で径3センチメートル程の総状花序の花を多数つける。黄色に橙色または赤色のすじが入る。

果実は長さ7 - 15センチメートル、幅2センチメートルほどのやや湾曲した肉厚な円筒形のさやで、黄褐色の最外皮は薄くもろい。1個ないし10個の黒褐色で扁平な卵円形の種子との間隙はペースト状の黒褐色の果肉で満たされる。この果肉は柔らかく酸味があり、食用とされる。

半乾燥地に適応しているが、雨の多いところでも生育する。

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  実生
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  花
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  接写した花
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  葉とさや
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  木

酸味が弱く甘味が強い生食に適した品種もある。

果実が食用になる。料理の酸味料や食品添加物の増粘安定剤として用いられるほか、ピクルス、シロップ、清涼飲料水に加工されるなど、利用範囲の非常に広い果実である。そのほかに甘みと酸味を楽しむために生食、ドライフルーツ、砂糖漬け、塩漬けなどに加工される。香りの主成分はフルフラール、2-アセチルフランなど。

インドでは、種子も食用とされる^[9]。

種子の胚乳部分から抽出して得られたものから、食品添加物としての多糖類を主成分とする増粘安定剤のタマリンドガム（タマリンドシードガム）を製造する。

トマス・エリオット（英語版）（Thomas Elyot）は著書『The Castel of Helth』（1533年）の中で、タマリンドを「胆汁を浄化するもの」として勧めている^[7]。

果肉は壊血病の薬として使われてきたほか、インドネシアでは脱毛症、エリトリアでは赤痢とマラリア、コロンビアでは結膜炎、スリランカでは黄疸、潰瘍、眼病、タンザニアの大陸部ではヘビの咬傷、マダガスカルでは胃病の治療に使われる^[9]。ブラジルでは発汗薬、緩和剤、瀉下薬、痔の薬として販売されており、モーリシャスではリウマチの塗り薬になっている^[9]。

種子は赤痢の治療に利用され、熱した樹皮はモーリシャスでは喘息の薬として用いられる^[9]。

材は非常に堅く、耐久力に優れる^[9]。そのため、家具、杵（きね）、工具の柄、砂糖や油の製造過程で用いるひき臼、轆轤細工に使われる^[9]。

材からは、黒色火薬に用いる最高級の木炭の微粉も作れるといわれる^[9]。

パルプを金属磨きとして用いる地域がある。

ヌエル族やディンカ族の一部などアフリカの南スーダンのいくつかの民族集団の神話では、タマリンドの大木が人間の起源神話にかかわる特別な木となっている^[14][15]。ヌエル族の神話によると、タマリンドの木の下にある穴か木の枝から始祖が出現したとされる^[16]。その木はヌエル族の居住地に生えていたが、1918年に焼けうせた^[16]。

東南アジアでは、タマリンドの木はアニミズムと結び付く^[17]。ラーオ族が暮らすタイの東北部では、精霊を操ったり人に害をなす悪霊をはらったりする杖にはタマリンドが最適とされる^[17]。また、ラオスのルアンパバーン郡では、タマリンドを火曜日に植えると、そのタマリンドから得た木材は呪力を持つとされた^[17]。

ミャンマーでは、分娩によって毒気が生じると考えられている^[18]。毒気を抜くため、分娩から7日目の女性は毛布を着け、タマリンドの小枝とその他数種の草葉を熱湯に混ぜて大みかに注ぎ、大みかの上に1時間ほど座らなければならない^[18]。

果実はサルの好物で、マダガスカルのキツネザルの主要な食物の1つである。