チャレンジャー3

2005年、イギリス国防省はチャレンジャー2の耐用年数を2030年代半ばまで延長し、機動性、攻撃力、生存性を向上させるための能力維持プログラム（CSP）の必要性を確認した^[20]。 CSPは2020年までに完了する計画で、120mm滑腔砲への換装を含むCLIP（Challenger Lethality Improvement Programme）のすべてのアップグレードを組み合わせることになっていた^[21][22]。CSP計画は2014年までに、陳腐化した部品を交換し耐用年数を2025年から2035年まで延長するという目的を同じくする寿命延長計画（LEP）に代替されたが、120mm滑腔砲への換装は断念されたかに思われた^[23][24][25]。

2015年、イギリス陸軍はLEPの範囲を4つの重点領域に分割して整理した。すなわち^[26]、

• 監視と目標捕捉: 指揮官の主照準器と砲手の主照準器のアップグレード、および熱観測および砲撃照準器 (TOGS) の第3世代サーマル画像装置への置き換え。
• 武器管制システム: 射撃管制コンピューター、射撃管制パネル、銃器処理装置をアップグレード。
• 機動性: 第3世代ハイドロガス サスペンション、改良された空気濾過、CV-12 コモン レール燃料噴射、トランスミッション、冷却などのアップグレード。
• 電子装置: 砲手のコントロール ハンドル、ビデオ配信アーキテクチャ、一般的な車両アーキテクチャに準拠したインターフェイス、オンボード処理の強化、およびヒューマンーマシンインターフェイスのアップグレード。

また国防省は、MUSS やラインメタル社のROSY Rapid Obscurant System など、チャレンジャー2用のアクティブ防護システム（APS）の評価を開始した^[27][28][29]。

2016年8月、国防省は寿命延長プログラム（LEP）の評価フェーズ契約を複数の企業に公募した。その中には、チームチャレンジャー2（BAEシステムズが主導し、ジェネラル・ダイナミクスUK を含むコンソーシアム）^[30]、 CMI ディフェンス、リカルドplc、ラインメタル、ロッキード・マーティンUK ^[31][32]が含まれていた。

11月、国防省は当初6億5000万ポンド（8億200万ドル）と見積もられていたLEPの競争入札相手として、BAE システムズとラインメタルが率いるそれぞれのチームを最終選考に残した^[33][34][35]。

2018年10月、BAEシステムズはチャレンジャー2 LEPの技術実証車両である「ブラックナイト」案を発表した^[36]。新型砲塔には回転速度の向上、スペースの確保、発電・蓄電のための回生ブレーキの搭載などの改良が施されている。その他、レーザー警告システム、アクティブ防護システムも強化された^[36]。

2019年1月、ラインメタル社は、完全デジタル電子アーキテクチャ、司令官と砲手のための昼夜両用監視装置、ラインメタル社製L55 120mm滑腔砲を備えた全く新しい砲塔の開発を含む提案を発表した。ブラックナイトよりも大規模なアップグレードとなるが、この新型砲塔はラインメタル社の主導で開発されたもので、イギリス国防省の資金提供はなく、国防省のLEP要件にも含まれていない^[37]。

2019年6月、BAEシステムズとラインメタルは、イギリスを拠点とする、ラインメタル・BAEシステムズ・ランド（RBSL）と称する合弁会社を設立した^[38]。防衛・セキュリティ総合展示会のDSEI 2019において、RBSLは120mm案を初めて公開した^[39]。

2020年7月、ラインメタル・ディフェンスは、チャレンジャー2の車体上に、自動装填装置と強力な130mm滑腔砲、ラインメタルRh-130 L/51を備えるまったく新しい砲塔を搭載したテストベッド車両を展示した^[40]。130 mm L/51は、既存の120 mm L/44またはL/55滑腔砲より500kg重く、チャレンジャー3に搭載するためには、より大きな砲塔が必要となる^[41]。

国防省は2020年10月、チャレンジャー2 LEPを中止して海外から新しい主力戦車を購入せよという意見に反対し、アップグレードされたチャレンジャー2は「レオパルト2やM1エイブラムスに匹敵し、特定の分野ではより優れている」と述べた^[42]。

チャレンジャー2 LEP プロジェクトの管理運営は、2021年3月15日に国防特別委員会による痛烈な批判にさらされた^[43]。委員らは「時代遅れで火力不足: イギリス陸軍の装甲車両能力」^[44]と題した報告書の中で以下のように述べている。

「割り当てられた予算（8億ポンド）の約50％を費やしたにもかかわらず、このプログラムはまだ製造契約を結んでいない」

「このプログラムの現在の運用開始時期は2024年（当初は2017年の予定）で、予算は2億2700万ポンドほどオーバーしている。10年にわたる努力の末に、コスト（オーバーランの総額は2億5千万ポンド以上）、タイムスケール（ISDの7年遅れ）ともに達成できなかったこの惨状は、明らかにまったく受け入れがたい」

「これは近年、国防装備支援部と陸軍理事会の両方による陸軍装備プログラムの管理が極めて脆弱であることを示すものである」^[45]

2021年3月22日、ベン・ウォーレス国防大臣は行政文書「大競争時代における防衛」を発表し、イギリス陸軍が148両のチャレンジャー2戦車を「約13億ポンド」で改良し、チャレンジャー3と再命名する計画を確認した^[46][47]。2021年5月7日に国防省は8億ポンド（10億米ドル）相当のRBSLとの契約が締結されたことを確認した。ラインメタル社が提案した新型120mm滑腔砲を含むより大規模なアップグレード案が採用され、初期作戦能力は2027年までに、完全な運用能力は2030年までに獲得される予定である^[48]。

2024年1月23日、最初の試作車両が納入されたことが発表され^[49]、2月にドイツで試験が開始された^[50]。4月には主要武装の最初の実弾発射試験が行われた^[51]。

2024年4月18日、8両つくられた試作モデルの最後の1両のロールアウトがテルフォードのRBSL工場で行われ、国防大臣グラント・シャップスが出席した^[52]。国防省の声明では、RBSL工場で約300人の雇用が創出され、さらにウェスト・ミッドランズ、グラスゴー、ニューカッスル・アポン・タイン、ワイト島に拠点を置く企業のサプライチェーンを通じてイギリス全土で450人の雇用が創出されると主張されている^[53]。

2025年5月の国会質問に対し、防衛調達産業担当国務大臣のマリア・イーグル氏は、同プログラムのサプライチェーンの遅延に関する懸念を受けて、「チャレンジャー3主力戦車に必要な資材が納期通りに確保されるよう、追加の資源を投入した」と述べた^[54]。

2024年4月27日、国防省は、チャレンジャー3戦車とレオパルド2戦車が共用できる強化運動エネルギー（EKE）徹甲弾の開発について、意向表明書にドイツと共に署名したと発表した^[55]。

2025年9月、RBSLは、チャレンジャー3が英国各地の様々な地形を約800km走行する機動試験を完了したと発表した。これまでの試験は無人で行われており、これらの試験に続いて有人実弾射撃試験が実施される予定である。その後、システム適格性審査（SQR）が行われ、量産用の製造標準が策定される^[56]

• “British Army to get 148 Challenger 3 tanks in £800m deal”. BBC (London). (2021年5月7日). https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-shropshire-57025266 2021年5月7日閲覧。 
• “Major order from Her Majesty's Armed Forces”. Rheinmetall. (2021年5月10日). https://www.rheinmetall.com/en/rheinmetall_ag/press/news/latest_news/index_24768.php 2021年5月10日閲覧。