柿谷曜一朗

U-17アジア選手権優勝・MVP、U-17ワールドカップで活躍

2006年9月に開催されたAFC U-17アジア選手権では唯一、プロ選手として大会に出場し、日本の13年振り2度目の優勝に貢献。決勝の北朝鮮戦では1ゴール1アシストの活躍で優勝に貢献した。自身も大会MVPに選出された。

11月26日のJ1第33節大宮アルディージャ戦で、Jリーグ初出場を果たす。

2007 FIFA U-17ワールドカップのナイジェリア戦で、出場時間900分に達し、プロA契約を締結^[5]。大会中、フランス戦およびハイチ戦にて得点を挙げた。フランス戦で見せたトラップからのロングシュートは同大会にて最も素晴らしいゴールと評された^[6]。その後、このゴールはFIFAの様々なイベントで使用された。

希薄になってゆく存在感

セレッソの同期入団選手に香川真司がいたが、当時は香川よりも評価は高く、またFIFA U-17ワールドカップでの活躍によりすでに世界から注目を受けていた。J2第12節ザスパ草津戦で酒本憲幸のクロスから当時のJ2最年少得点記録（17歳3ヶ月25日）となる得点を決めたものの、レヴィー・クルピ監督に見出された香川がレギュラーとして活躍する一方、柿谷は21試合2得点と目立った成績は残せなかった。

プロ3年目の2008年、早稲田大学人間科学部eスクール（通信教育課程）に合格^[7]。背番号を「11」へ変更して臨んだシーズンだったが、横浜F・マリノスから途中加入した乾貴士の台頭もあり、終盤にはベンチ外となるなど、出場機会は減少。無得点のままシーズンを終えた。また、この年のAFC U-19選手権でもベスト8で敗退し、FIFA U-20ワールドカップへの出場権を逃してしまった。

2009年には素行に問題が出始めて練習への遅刻を繰り返すようになり、第3節栃木SC戦終了後、クルピ監督から名指しでプロ意識の欠如を指摘されたが^[8]、同時にクルピは香川と比較する形で「シンジとヨウイチロウ、非常に対照的なところがあり、シンジの場合はプロフェッショナルとして責任感が強いが故に、ミスを恐れてしまうところがある。逆にヨウイチロウは責任感がないが、故に、時として非常に勇気のあるプレーができる。好対照なふたりだが、お互いそういったところを変えていけば、間違いなく日本を代表する選手になると思う」と、期待を込めたメッセージを送った^[8]。

そんな中、香川・乾を代表活動と怪我で欠いて迎えた第20節ファジアーノ岡山戦、先発で起用された柿谷は0-0で迎えた終盤、同じく代役起用の濱田武からのアシストで2ゴールを決めて勝利に貢献する。ところが翌日の練習に『7回か8回目ぐらい』の遅刻を犯してしまう。昨日の活躍で大目に見てもらえるのではと内心期待していた柿谷に対し、フロントから「クルピは『もう来ないでほしい』『荷物をまとめて帰れ』と（言っている）」ことが伝えられた（マスコミ向けの発言でも「彼の行為はすべてのサポーターやクラブに対しての裏切りだ」と激怒している^[9]）。柿谷はこれに反抗することなく従い『挨拶もなしでそのまま』『次の日に（行きました、両クラブからの移籍リリースは遅刻騒動約1週間後の6月18日）』期限付き移籍で徳島ヴォルティスに加入^[10][11]。こうしてアカデミーから育ったチームを事実上追放されてしまった。

中心選手へ

3年ぶりにC大阪復帰となった2012年シーズンは、開幕当初こそ控えに甘んじたものの、主に2トップの一角としてレギュラーに定着し、キム・ボギョンや清武弘嗣の移籍、ロンドン五輪U-23サッカー日本代表に選出された扇原貴宏、山口蛍の離脱の影響もあり低迷するチームの中でゴールを量産。第21節横浜FM戦の前には、トレードマークの長髪を切り落とし、頭を丸める気合を見せた^[17]。同年8月には、セルジオ・ソアレスに代わりC大阪の監督へ再々就任したクルピとの邂逅を果たし、クルピ監督復帰初戦となった第24節アルビレックス新潟戦では、決勝点を挙げた。試合後クルピは、かつて袂を分った教え子に対し「特別な思いがある。ゴールの瞬間、思いがよぎった。彼がプロ2年目のときに私が監督に就任した。かわいい息子だ。 それがゆえに、過ちを犯したときには正しい道に導いた。今日は一皮むけて成長したプレーをみせてくれた。 技術だけでなく、戦術面も理解してピッチで表現してくれた。再び彼と同じチームで働くチャンスがきてうれしく思う」と、惜しみない賞賛を送った^[18]。クルピ体制移行後は主にトップ下のポジションでプレー。チームは最終節まで残留争いに巻き込まれ、シーズン終盤は自身も左足かかとの故障に悩まされたが^[19]、リーグ戦30試合に出場しチームトップの11得点（カップ戦を含めると40試合17得点）を挙げ、Jリーグ優秀選手賞を受賞した^[20]。2012年には、クルピと、遠征先のホテルで通訳を交え3人で会話する機会を設け、かつての過ちを謝罪した^[21]。

この活躍によりドイツ1部・ニュルンベルクから移籍オファーを受け^[22]、本人曰く「98%くらい（ドイツへ）行く気やった」というが^[23]、シーズン終了後に森島寛晃の自宅に招かれ、直々に背番号「8」の継承を要請されたことに感激し、「迷わず、セレッソで8番をつける方を取った」と残留を決意^[24]。

全国区の人気へ

4年越しの想いを実らせ、森島、香川、清武と受け継がれてきたC大阪のエースナンバーを身につけた2013年は、第1節新潟戦からフォワードとして起用され、自らの決勝点により、クラブ14年ぶりのJ1開幕戦勝利をもたらした^[25]。その後もハイペースで得点を重ね、5月にはJリーグ月間MVPを受賞。

7月、東アジアカップ2013に出場する日本代表に初選出された。同大会では決勝の韓国戦で決勝点を決め日本の初優勝に貢献した。また、得点王に輝いた。

リーグ戦では、全34試合に出場し、森島が保持していたクラブ日本人J1シーズン最多得点記録（18得点）を更新する21得点をマーク^[26]。Jリーグベストイレブンに選出されたほか、第33節鹿島アントラーズ戦前半38分の得点（右サイドからのクロスボールをコントロールした後、リフティングでディフェンダーをかわしてアウトサイドボレーでゴールへ蹴りこんだもの^[27]）が、同年新設された最優秀ゴール賞に選出された。

また、年賀はがきのテレビCMへ起用されるなど、その知名度はサッカーという枠を超えたものとなった^[28]。

徐々に少なくなる出場機会

2018年シーズンは、開幕戦から得点を決めるなどシーズン前半だけで4ゴールを挙げた。しかし、7月に右内転筋を負傷した影響で戦列離脱を繰り返し、リーグ戦21試合4得点でシーズンを終えた^[41]。後のインタビューでこの年の11月頃には「しんどくなっていた」などと話した^[42]。(引退後の2025年に当時は鬱病であった事を明かしている。^[43])

2019年シーズンは、開幕から8試合連続でスタメン出場するが、第9節の大分戦以降はベンチスタートが増える。6月9日にはトップチームではないJ3リーグで活動するC大阪U-23としてJ3の試合に出場するなど厳しい立場が続いたが^[44]、9月1日に行われた第25節の川崎戦以降はスタメンに復帰し、第27節のガンバ大阪との大阪ダービーでは、3点目をアシストして3-1の勝利に貢献。第29節の札幌戦では得点を決め、その得点が10月のJ1リーグ月間ベストゴールに選出された^[45]。藤本康太の現役ラストマッチとなった第33節清水エスパルス戦では、１点ビハインドで迎えたハーフタイムに藤本に対して「大丈夫、俺に任せておけ」と言い、その言葉通り後半79分にバイシクルシュートでゴールを決めて逆転勝ちに貢献した。またこれに対して藤本は「そのあたりはさすがだなとあいつが点を取ったときに泣いたから最後のスピーチのときは涙が残っていなかった。本当に嬉しかった」などとコメントした^[46]。

2020年シーズン、第25節ヴィッセル神戸戦では前半33分に味方がレッドカードで退場したためシステムが4-2-2-2から5-3-1に変更された事でサイドハーフからワントップで起用された。相手のパスコースを最初に限定する役割を担い続けながら、後半62分にヘディングシュートで決勝点を決めて勝利に貢献した^[47][48]。

ロティーナ監督のトータル・ゾーン戦術に適応をみせ、高いボールコントロール力と瞬発力で緩急をつけたドリブルに加えて、守備でも貢献したが、リーグ戦24試合出場1得点（先発出場は6試合）でリーグ後半戦ではベンチ外になる事が増え、立場は変わらなかった。シーズン終了後には契約延長のオファーを受けるも、2年連続でオファーを受けた名古屋への移籍を決意した^[49]。

中心選手として活躍

2021年シーズンより、名古屋グランパスへ完全移籍^[50][51]。4月11日、第9節の大分トリニータ戦で移籍後初ゴールを決めた^[52]。トップ下で起用され、シーズンを通して攻守に渡る戦術眼・試合観・ハードワークで絶大な存在感を発揮し、清武弘嗣からは「もう名古屋と言えば曜一朗のチームだと、僕は思っています。曜一朗が常に起点になっているので、名古屋に勝つには、そこに仕事をさせないことが一番。」とコメントされた^[53][54]。ルヴァンカップ決勝・セレッソ大阪戦で先発出場、チームの先制点をアシストするなどクラブ史上初のリーグカップタイトルに貢献した^[55]。11月27日、第37節セレッソ大阪戦では、足元にこぼれたボールを、右足つま先で浮かせ、オーバーヘッドシュートで先制点を決めた。セレッソ大阪の小菊昭雄監督は、対戦相手だったが「試合の中で怖い選手であり続けました。ゴールシーンは彼の技術やセンス、すべてが表現されたスーパーゴールでした。」と賛辞を贈った。このゴールは年間最優秀ゴール賞に選ばれ史上初の2度目の同賞受賞者となった。またこの試合はセレッソ大阪の先輩であり、現役引退を表明していた大久保嘉人も先発出場しており、「僕に嘉人さんが乗り移ったようなゴールだったと思う。僕が憧れた選手であり、その想いをこのピッチで表現できた。本当に素晴らしいピッチ、素晴らしいスタジアムでゴールできたことはうれしい。僕自身、小さい頃に大久保選手の素晴らしいゴールを見てきた結果、そういう選手になれた。少しでも子どもたちの記憶に残れたらいいと思う。」などと話している^[56][57]。名古屋グランパス加入以降、SNSを含めて周りの評価を一切、シャットアウトしている^[42]。「とにかく今はマッシモ（監督）に信頼してもらうべく、走り切れる選手になることを意識してやってます」と話した^[42]。

2022年、マッシモ・フィッカデンティ監督が退任、自身は怪我で長期離脱。