Blohm & Voss BV 222

Le BV 222 est conçu par Hamburger Flugzeugbau, division aéronautique du puissant groupe de construction navale Blohm und Voss, en réponse à un appel d'offres émis en 1936 par la Lufthansa. La conception de l'appareil est dirigée par Richard Vogt, un concepteur d'avion réputé, que Blohm und Voss a embauché pour la création de cette division. L'avion est conçu pour transporter très confortablement 24 passagers sur des lignes transatlantique. C'est un très gros hydravion à coque à six moteurs, dépassant nettement les dimensions et les masses des grands appareils de ligne comme le Boeing 314 ou le Short S.23 Empire. L'appareil vole en septembre 1940. La seconde guerre mondiale a commencé depuis un an, rendant impossible l'ouverture de toute ligne commerciale, mais le développement de l'appareil n'a pas été interrompu pour autant : sa capacité en faisait un appareil utile pour le transport stratégique^[1].

La conception de l'aile suit une méthode propre à Richard Vogt : le longeron principal est un tube d'acier, d'un diamètre d'un mètre. Il peut servir de coursive, permettant à un technicien d'accéder à un moteur^[2].

Le premier appareil, désigné V1 (V signifiant Versuch ou essai), vole pendant un an à titre d'essais. Il subit des modifications de deux ordres : les unes répondant aux défauts constatés lors des essais en vol, et visant notamment à améliorer les contrôles, les autres servant à l'adapter au rôle militaire. Il reçoit des portes cargo et sept mitrailleuses défensives. Les moteurs sur ce prototype sont des moteurs en étoile de type Bramo 323^[1].

À partir de l'été 1941, le prototype V1 effectue des missions de transport pour les troupes stationnées en Norvège : transport de ravitaillement et rapatriement de blessés notamment. Il est ensuite affecté au soutient de l'Afrikakorps, pour des missions similaires. Les blessés sont acheminés vers des hôpitaux en Grèce. Les prototypes suivants (V2 à V6) le rejoignent, ils disposent d'un armement défensif accru, avec des canons de 20 mm montés dans des tourelles sur les ailes. V1 coule à l'atterrissage en février 1943 après une collision avec une épave (ou une bouée selon d'autres sources) dans le port du Pirée. Les BV 222 V3 et V5 sont abattus le 20 juin 1943. Le V6 fut abattu sur la route de Tripoli le 21 août 1942. En 1944, le V2 manque son atterrissage et est gravement endommagé^[3].

Après l'Opération Barbarossa, la ligne aérienne reliant Berlin à Tokyo, qui utilisait des points de ravitaillement en URSS, est interrompue. L'Axe cherche alors à utiliser des appareils à très longue autonomie pour relier les deux capitales. Le BV222 est proposé, de même que des versions de transport des bombardiers Heinkel He 177 et Junkers Ju 390. Le Ju 390 est sélectionné, mais le projet n'est jamais mené à bien^[4].

Le prototype V7 et les 5 appareils suivants (considérés comme de série) sont utilise dans un rôle de patrouille maritime dans l'Atlantique. Ils ont des moteurs différents : les moteurs Fafnir sont remplacés par des Junkers Jumo 207 (Jumo 205C pour le dernier produit), qui sont des moteurs diesel (chose rarissime dans l'histoire de l'aviation). Le gasoil, moins volatil que l'essence, permet des ravitaillement en pleine mer par des u-boots. Ces avions sont affecté au Fliegerführer Atlantik^[2].