Opération Shujaa

Les Forces démocratiques alliées (ADF) ont été fondées en 1996 à la suite du regroupement de divers groupes rebelles ougandais. Dès lors, l'ADF a mené une insurrection contre le gouvernement ougandais, principalement à partir de bases situées dans l'est de la république démocratique du Congo (RDC), dont les gouvernements lui ont apporté leur soutien au cours des années 1990^[2]. Même après que les dirigeants congolais eurent mis fin à leur soutien à l'ADF, cette dernière a conservé une forte présence dans l'est du Congo, région ravagée à maintes reprises par les guerres et les rébellions, devenant ainsi un refuge pour de nombreux groupes insurgés^[2],[3].

Au fil du temps, l'ADF s'est rallié à un islamisme radical. Le groupe a également adopté des méthodes plus extrêmes et s'en est de plus en plus pris aux civils. À la suite de cette évolution idéologique, l'ADF a commencé à nouer des liens avec le djihadisme international ; cette tendance a atteint son paroxysme en 2019, lorsque la majeure partie de l'ADF, sous le commandement de Musa Baluku (en), a prêté allégeance à l'État islamique (EI)^[2],[4]. À la suite de violents désaccords et de purges en réaction à cette décision, une petite faction de l'ADF s'est séparée sous la direction d'un individu appelé « Muzaaya », déclarant sa loyauté envers l'ancien commandant Jamil Mukulu (en).Cette faction a par la suite adopté le nom de Pan-Ugandan Liberation Initiative(PULI)^[5].

La faction de l'ADF dirigée par Baluku est ensuite devenue le noyau de la Province de l'État islamique en Afrique centrale (ISCAP). Bénéficiant du soutien de l'État islamique-Centre, l'ISCAP a rapidement gagné en importance et étendu ses activités, menant plusieurs attaques très médiatisées en République démocratique du Congo et en Ouganda^[2]. L'ISCAP est ainsi devenu le symbole des efforts déployés par l'État islamique pour maintenir une menace constante et persistante à travers le monde. La croissance de l'ISCAP a fini par faire de ce groupe une « priorité absolue en matière de lutte contre le terrorisme » pour les États de la région. Fin 2021, l’ADF/ISCAP a mené une série d’attentats à la bombe à travers l’Ouganda, à la suite de quoi le président ougandais Yoweri Museveni a déclaré que les militants responsables seraient traqués. Museveni a ensuite rencontré le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, et les deux hommes ont convenu d’organiser une opération conjointe contre l’ADF/ISCAP^[3].

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L'opération Shujaa est menée par les forces conjointes de l'armée nationale ougandaise, les Forces de défense populaires de l'Ouganda (UPDF), et les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC)^[6]. Les forces ougandaises initialement engagées dans l'offensive comptaient des centaines, soit entre 2 000 et 4 000 soldats^[7]. Début 2025, les forces ougandaises avaient été renforcées pour compter environ 4 000 à 5 000 soldats^[8]. L'opération est principalement menée par la division de montagne de l'UPDF^[9],[10]. Parmi les unités de plus petite taille impliquées figurent la Brigade de montagne formée par la France, le 3e bataillon de montagne et le 83e bataillon. Les forces ougandaises sont placées sous le commandement en chef de Muhoozi Kainerugaba. Sous ses ordres, Kayanja Muhanga (en) a été le premier commandant de première ligne ougandais de l'opération, suivi par Dick Olum (en) en octobre 2022, puis par Richard Otto en mai 2024^[9].

Le général de division Bombele Lohola Camille, des FARDC, assure la coordination des opérations militaires conjointes FARDC-UPDF, avec le général de division Kayanja Muhanga comme adjoint. La République démocratique du Congo a engagé au moins un bataillon formé par la France dans cette opération. Bien que les responsables congolais aient salué la coopération entre les FARDC et l'UPDF pendant l'offensive, plusieurs officiers des FARDC se seraient dits « mal à l'aise » face à la présence de soldats ougandais sur leur territoire en raison des conflits antérieurs entre les deux États. De plus, les forces gouvernementales sont soutenues par certaines milices Maï-Maï. La force de maintien de la paix des Nations unies en République démocratique du Congo, la MONUSCO, aurait également apporté son aide à l'opération^[11].

L'ADF, et par extension l'ISCAP, est traditionnellement implanté dans le Nord-Kivu et en Ituri. L'Ouganda a affirmé que l'ADF/ISCAP comptait des milliers de membres^[3]. Le commandant le plus important de l'ISCAP est Musa Baluku, bien que Bongela Chuma ait également été identifié comme le chef présumé de la branche IS. Sous les ordres de ces commandants en chef, plusieurs officiers importants de l’ISCAP ont servi pendant l’offensive : parmi eux figuraient Meddie Nkalubo, qui serait le commandant en second, et Elias Segujja (alias « Mulalo » / « Fezza »), chef de la branche politique du groupe et du secteur sud de Rwenzori-Mwalika . L’IS-Central a soutenu l’ISCAP par des moyens financiers et d’autres formes d’aide^[5].

Comparée à l'ISCAP, la faction ADF-Mukulu, ou « PULI », était relativement modeste ; à son apogée, elle comptait entre 150 et 200 membres. Elle a toutefois attiré certains membres éminents de l'ADF, outre « Muzaaya », notamment Benjamin Kisokeranio et l'un des fils de Mukulu, Hassan Nyanzi. Ces trois hommes commandaient ensemble cette faction dissidente. Le PULI a peu combattu et a passé la majeure partie de son temps à se cacher de l’ISCAP et de l’UPDF. Parfois, l’opération Shujaa a également pris pour cible des groupes rebelles sans lien avec l’EI et l’ADF, tels que la Force patriotique et intégrationniste du Congo (FPIC) et le CODECO^[5].

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L'opération Shujaa a été lancée le 30 novembre 2021 par l'UPDF. Dans un premier temps, l'armée de l'air ougandaise a bombardé des camps connus de l'ADF/ISCAP, puis les troupes terrestres ougandaises ont franchi la frontière et attaqué les forces rebelles à l'intérieur de la RDC. Dès le début, l'opération a bénéficié du soutien des FARDC. Des combats ont été signalés autour de Beni et dans le parc national des Virunga^[3]. Selon le chercheur Jacob Zenn, il s'agissait de « l'effort le plus coordonné à ce jour pour cibler les cellules de l'ISCAP en RDC ». L'objectif initial de l'opération était la destruction du centre de l'ADF/ISCAP à Kambi ya Yua, au nord de Beni^[5].

En janvier 2022, Salim Mohammed, l'un des principaux membres de l'ISCAP, et Benjamin Kisokeranio, commandant du PULI, ont été capturés par les forces de sécurité dans l'est de la République démocratique du Congo. Le mois suivant, les forces gouvernementales conjointes ont lancé la deuxième phase de l'opération en tentant de dégager et de sécuriser la route reliant Burasi à Boga. Cette opération visait à créer un corridor interconnecté couvrant Mbau, Ouicha, Eringeti, Kainama, Tchabi, Olamoyo, le pont de Semuliki et Mukakati. De cette manière, d’importantes forces rebelles seraient encerclées dans la zone surnommée « le triangle de la mort » par les Congolais. Au cours du mois suivant, les forces gouvernementales participant à l’opération Shujaa ont affronté le groupe rebelle FPIC, ce dernier ayant tenté de voler du bétail aux civils locaux. En mars, l’UPDF et les FARDC auraient tué le commandant de l’ADF/ISCAP, Abu Aden (un Somalien), lors d’une bataille à Malulu, au nord-ouest de Boga. Contrairement aux affirmations du gouvernement faisant état de progrès significatifs et de lourdes pertes ennemies, l’Institut Ebuteli et le Groupe de recherche sur le Congo du Centre pour la coopération internationale ont averti que les déclarations de l’UPDF et des FARDC n’étaient pas corroborées par des sources tierces, l’ADF/ISCAP semblant avoir réussi à battre en retraite en bon ordre vers le territoire de Mambasa^[12].

En avril, les forces gouvernementales conjointes avaient dégagé la route Beni-Kasindi et attaquaient les bastions des insurgés dans la vallée de Mwalika. En mai, l'UPDF et les FARDC avaient achevé la deuxième phase de l'opération, sécurisant la route Beni-Kamango et débarrassant le « triangle de la mort » des contingents de l'ADF/ISCAP. Les rebelles se seraient repliés de l'autre côté de la Rivière Ituri (en) vers le territoire d'Irumu, tout en conservant une présence significative dans la vallée de Mwalika et les montagnes du rwenzori^[6].

Le chef de l'UPDF, Kainerugaba, a également affirmé que la présence rebelle au pont de Semuliki, à Kambi ya Yua, à Belu I, II et III, à Tondoli, à Kainama, ainsi qu'à Boga et Tshabi avait été éliminée. En juin, l'opération Shujaa a été prolongée d'un an. À l'automne, le champ d'action de l'opération Shujaa a été élargi, avec le déploiement de trois bataillons de l'UPDF à l'ouest de la rivière Semliki^[5].

En novembre, l'Ouganda a annoncé qu'il enverrait 1000 soldats supplémentaires dans l'est du Congo pour aider à lutter contre un autre groupe rebelle, le Mouvement du 23 mars, et a également bombardé un important camp de l'ISCAP près de Segujja. Cette dernière attaque a contraint les rebelles à déplacer leur camp vers le sud. En décembre 2022, des rebelles de l'ADF auraient tenté de s'infiltrer en Ouganda dans le district de Ntoroko (district), mais ils ont été repoussés par l'UPDF^[1].

En 2023, l'opération Shujaa était déjà qualifiée de succès par l'Ouganda et la République démocratique du Congo, bien que l'ISCAP ait continué à opérer et à mener des attaques. Selon les Nations Unies, le groupe cherchait même à étendre ses activités dans la région^[4].

En janvier 2023, l'UPDF a attaqué le camp principal du PULI près du lac Édouard ; le groupe a survécu, mais affaibli, il a dû déplacer son camp. Cependant, cette situation a été exploitée par un important contingent de l'ISCAP sous les ordres de Segujja, qui a repéré la base déplacée du PULI et l'a détruite. À l'exception de quelques membres du PULI qui ont fui et se sont rendus aux forces gouvernementales, le groupe dissident a été éliminé par le raid de Segujja ; les survivants (dont Nyanzi) se sont rendus et ont rejoint l'ISCAP. Le mois suivant, des avions gouvernementaux auraient bombardé des cibles de l'ISCAP et tué Segujja lors d'affrontements dans la vallée de Mwalika, bien que sa mort n'ait pas pu être confirmée^[5].

En juin 2023, des rebelles ont perpétré le massacre de l'école de Mpondwe, dans l'ouest de l'Ouganda. L'attaque a été attribuée à des militants de l'ADF liés à l'ISCAP. Le 10 août, un groupe de 80 militants de l'ISCAP a lancé un raid depuis ses bases de la vallée de Mwalika, traversant la chefferie de Bashu pour attaquer la ville de Butembo. Là, les insurgés ont libéré 800 détenus de la prison de Kakwangura, bien que 250 prisonniers auraient été repris peu après, dont un membre éminent de l'EI connu sous le nom de « Kizito ». Les assaillants se sont ensuite repliés à travers la chefferie de Bashu dans un ordre globalement bien organisé, tout en perdant quelques combattants lors d'affrontements avec les FARDC, la police et les milices villageoises. En août, l’UPDF a affirmé avoir tué un officier de rang intermédiaire de l’ADF/ISCAP nommé « Fazul » à Alungupa, dans le Nord-Kivu^[13].

En septembre, le président Museveni a déclaré que 560 membres de l’ADF/ISCAP avaient été tués jusqu’alors au cours de l’opération Shujaa, et a exhorté la RD Congo à mobiliser les milices locales pour empêcher les rebelles de pénétrer à nouveau dans les zones sécurisées. À ce stade, la plupart des insurgés de l’ADF/ISCAP se seraient repliés vers le territoire de Mambasa, en Ituri. Le même mois, le commandant en second de l’ADF/ISCAP, Meddie Nkalubo, aurait été tué lors d’une frappe aérienne de l’UPDF. À la fin de l’année, les rebelles auraient été délogés de la vallée de Mwalika^[10].

Au début de l'année 2024, les forces conjointes de l'UPDF et des FARDC avaient chassé l'ISCAP de la plupart de ses bastions. En avril 2024, l’UPDF a déclaré que ses troupes et les soldats des FARDC avaient tué deux membres haut placés de l’ADF/ISCAP : l’un, connu sous le nom de « Baghdad », était un commandant et avait été pris en embuscade dans la région d’Ambusire, au nord-ouest de Tingwe en Ituri ; l’autre, « Dr Musa », gérait la logistique médicale et avait été tué à Mugulumugulu, près de Tokomeka. À la fin de l’année 2024, la région autour de Beni était devenue nettement plus sûre, ce qui a permis de lever les couvre-feux locaux. Les forces de l’ADF/ISCAP avaient été repoussées hors des montagnes du Rwenzori et du « triangle de la mort ». Les insurgés s’étaient divisés en petits groupes pour rester mobiles et cachés, n’étant plus en mesure de se regrouper dans de grands camps. En revanche, l’ADF/ISCAP continuait de faire preuve d’une puissance de combat considérable, s’étant principalement repliée vers l’ouest, à Irumu et Mambasa en Ituri, ainsi que vers le sud, à Tshopo, où elle continuait de mener des raids et d’attaquer des civils. En février 2025, l’Ouganda a encore renforcé ses contingents en RDC, peut-être en réponse à l’escalade de la campagne du M23 au sud^[8].

Au cours du second semestre 2025, Onesphore Sematumba, chercheur à l’International Crisis Group, a estimé que l’objectif de l’opération Shujaa était passé de l’affaiblissement général de l’ADF et de l’ISCAP à la protection des zones présentant un intérêt stratégique pour le gouvernement ougandais. Ainsi, l’UPDF était de plus en plus déployée dans les zones d’exploitation aurifère où l’ADF/ISCAP n’était pas présent. De manière générale, les forces progouvernementales de la région étaient débordées, les attaques des insurgés contre les civils gagnant en fréquence et en gravité. Parmi les attaques majeures de l'ADF/ISCAP figuraient le massacre de Komanda en juillet et celui de Ntoyo en septembre^[14].

En février 2026, une offensive conjointe des UPDF et des FARDC a abouti à la prise d'un camp de l'ADF/ISCAP à l'ouest de la rivière Epulu ; les rebelles auraient perdu plusieurs combattants ainsi qu'une quantité importante de matériel ; 12 otages ont été libérés dans ce camp^[15].