イタリア喜劇の恋

フランスの18世紀は演劇の黄金時代といわれるほど、王侯貴族から庶民まで演劇熱が高まった時代である^[4]。当時のパリには、王立のコメディ・フランセーズ (フランス喜劇) のような大劇場を舞台にするものから、アクロバット的な笑劇を行う縁日芝居、素人芝居まで様々なものがあった^[4][5]。ヴァトー自身、非常に演劇好きで、彼の作品には演劇と関連を持つものが少なくない^[5]。実際、ヴァトーは、紳士淑女の遊興を主題とした、いわゆる雅宴画（英語版）を描く前に「芝居画」で人気を博したのである^[4]。

この絵画はヴァトーが描いた唯一の夜景図で、夜間に屋外で上演された喜劇を表したものである^[3]。画面の空き地には、イタリア喜劇「コンメディア・デッラルテ」の12人の俳優たちが集っている。そのため、この情景は、演劇の最後の場面と見なすことができる^[1]。一列に並んだ彼らは当時の人々にはなじみ深い、滑稽な登場人物たち演じており、上品はフランス喜劇とは対照的な、くだけたイタリア喜劇の雰囲気を見事に伝えている^[3]。

中央にギターを持って立っているのはピエロで、その左横には手に仮面を持ったコロンビーナと、年老いたパンタローネの方を振り向いたイザベラがいる。ピエロの右側には警戒した態度のアルルカン、プルチネッラ (?)、そして松明を持つメッツェッティーノ（英語版）、杖で身体を支える医師のマルチジーノ、そしてスカラムッチアがいる^[1]。1734年のエングレービングに付された説明によると、本作でヴァトーは衣装を着けた自身の友人たちを描いた^[1]。

本作『イタリア喜劇の恋』と『フランス喜劇の恋』は、1734年に制作されたシャルル＝ニコラ・コシャンが制作した一対のエングレービングからその題名が付けられている^[1]。なお、ヴァトーの多くの作品は彼の制作技法のために保存状態がよくないが、これら両作品は非常に保存状態がよく、彼の最も美しい作品のうちに数えられる^[1]。