フランス喜劇の恋

フランスの18世紀は演劇の黄金時代といわれるほど、王侯貴族から庶民まで演劇熱が高まった時代である^[4]。当時のパリには、王立のコメディ・フランセーズ (フランス喜劇) のような大劇場を舞台にするものから、アクロバット的な笑劇を行う縁日芝居、素人芝居まで様々なものがあった^[4][5]。ヴァトー自身、非常に演劇好きで、彼の作品には演劇と関連を持つものが少なくない^[5]。実際、ヴァトーは、紳士淑女の遊興を主題とした、いわゆる雅宴画（英語版）を描く前に「芝居画」で人気を博したのである^[4]。

本作は、コメディ・フランセーズの舞台の光景を描いたものである^[4]。画面は公園内の陽に照らされた空き地に設定されており、そこに俳優たちが集っている。左側にはピエロやジルを含む数々の音楽家たちが見える。中央では、男女が儀式的な舞踊を始めようとしているところである。そして、それぞれ矢筒を持つアポロン (女性の右側) の格好と、ヒョウ皮を纏い、ブドウの蔓を頭に着けたバッカス (アポロンの右側) の格好をしている2人の俳優が酒を酌み交わしている。2人の間にいるのはコロンビーナで、「ラ・フォリ (La Folie)」として肉体的な愛の愚かさの擬人像となっている^[1]。

女性の視線を受けているのは、前景右側で暗色の衣服を纏っている実在の俳優ポール・ポワソン (Paul Poisson) で、彼はクリスパンの役を演じている。女性の頭上に見える着衣の彫像は、場面の意味を深く暗示しているのかもしれない。この彫像は、「夜」の息子で、度を越して批判的なギリシア神話の神モーモスの象徴である。アポロンとバッカスが精神的肉体的愛の擬人像である一方、モーモスとラ・フォリは暗く、危険な情熱を示唆する。音楽、舞踊、神話的人物は多種多様な幻想を象徴しているが、それらの要素は当時の特定の演劇に関連するものではない^[1]。

本作『フランス喜劇の恋』と『イタリア喜劇の恋』は、1734年に制作されたシャルル＝ニコラ・コシャンが制作した一対のエングレービングからその題名が付けられている^[1]。なお、ヴァトーの多くの作品は彼の制作技法のために保存状態がよくないが、これら両作品は非常に保存状態がよく、彼の最も美しい作品のうちに数えられる^[1]。