江戸時代前期の権大納言藪嗣良の三男・中園季定を祖とする。家格は羽林家。江戸時代の家禄は130石(150石とも)[注釈 1][2]。
明治維新後の明治2年(1869年)6月17日の行政官達で公家と大名家が統合されて華族制度が誕生すると中園家も公家として華族に列した。明治9年(1876年)に始まった華族の宗族制においては本家の藪家・分家の高丘家とともに第43類内大臣鎌足孫左大臣武智麻呂裔として、藤原南家の一族として扱われている[5]。明治17年(1884年)7月7日の華族令の施行で華族が五爵制になると、同8日に大納言直任の例がない旧堂上家[注釈 2]として実受が子爵に叙された。