任天堂の歴史

ビデオゲームへの参入

1972年に発売された世界で初めての市販ゲーム機であるマグナボックス・オデッセイには、光線銃アクセサリー「シューティングギャラリー」が付属していた^[56]。これが任天堂のビデオゲームへの初めての関与であった。『International Journal of Computer Game Research』によると、1971年に任天堂は、アメリカの先駆者であるマグナボックスと提携し、オデッセイ用の光電子銃を開発・製造した。この技術は1970年代の日本玩具市場で任天堂が提供していたものと類似していた^[57]。

1973年、任天堂は家族向けのアーケード市場に焦点を移し、「レーザークレー射撃システム」を発表した^[58]。このシステムは、任天堂の「光線銃」シリーズ玩具で使用されていた光線銃技術を活用し、廃業したボウリング場に設置された。一定の成功を収めたものの、レーザークレは高額なコストと同年の第一次オイルショックによる経済不況が原因で閉鎖された。しかし、この取り組みにより任天堂は新たな市場を創出した。

カラーテレビゲーム

1977年には、三菱電機と共同開発した家庭用ゲーム機のカラーテレビゲーム6およびカラーテレビゲーム15を発売した。この機種名の数字は内蔵されたゲーム数を示している。それらはカラー テレビゲームシリーズの始まりであった^[35]。

宮本茂とドンキーコング（1981年）

宮本茂は1981年にアーケードゲーム『ドンキーコング』を制作した。

1980年代初頭に、いくつかの最も有名なアーケードゲームを制作した。その中でも大ヒット作となった『ドンキーコング』は宮本茂によって設計され、1981年にアーケードで発売された。その後すぐに家庭用版が発売され、コレコによってAtari 2600やインテレビジョン、コレコビジョン向けに移植された。他にも『ドンキーコングJR.』および『マリオブラザーズ』などが家庭用ゲーム機向けに移植された。任天堂は家庭用ゲーム市場に注力するようになり、日本国内では1985年末までにアーケードゲームの製造・販売を終了した^[59][60]。

『ドンキーコング』の発売後、ユニバーサル・スタジオは自社のキャラクターのキングコングが実際にはパブリックドメインに属していたにもかかわらず、著作権侵害を理由に任天堂を法的措置として訴えた。裁判所はユニバーサル・シティ・スタジオ対任天堂裁判において任天堂の主張を認めた。任天堂は弁護士のジョン・カービィに感謝の意を示し、『ドンキーコング』と名付けられた3万ドルのボートと、「帆船にこの名前を使用する世界独占権」を贈呈した。また、この功績にちなみ、キャラクターのカービィは彼の名にちなんで命名された^[61]。

ゲーム&ウオッチ

アーケードゲームに加えて、任天堂はゲーム&ウオッチによって携帯型ビデオゲーム市場の試験も行っていた。これは1980年から1991年にかけて任天堂が製造した携帯型電子ゲームシリーズである。横井軍平によって制作され、それぞれのゲーム&ウオッチには時計またはアラーム機能に加えて、LCD画面で遊べる単一のゲームが搭載されていた。これは世界で4340万台を販売し、任天堂の製品として初めて大きな成功を収めた製品であった。

ファミリーコンピュータ

1983年、任天堂は日本で初めてのカートリッジ式ゲーム機であるファミリーコンピュータ、通称「ファミコン」を発売した。2か月以内に50万台以上が販売された。数か月にわたる好調な売上の後、任天堂は一部のファミコン本体が特定のゲームでフリーズするという苦情を受けた。不具合の原因は故障したチップにあることが判明し、任天堂は店頭に並んでいたすべてのファミコン本体を回収することを決定した。^[要出典]

Nintendo Entertainment System（NES）

1983年、任天堂はゲーム業界最大手の1つであるアタリと、ファミコンをアメリカで流通させるための交渉を行っていた。しかし、契約締結直前に、アタリの幹部が1983年のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）を訪れ、主要な競合企業の1つであるコレコによるColeco Adam向け『ドンキーコング』の移植版のデモを目にしたことで、事前にその存在を知らなかったこともあり、交渉から撤退した^[62]。アタリは同年後半に交渉を再開し始めたが、その時点では任天堂は提携が成功しないと判断していた。というのも、1983年から1985年にかけて、特に北米においてゲーム業界は大規模な不況を経験し、アタリのアタリ2600、コレコのコレコビジョン、マグナボックスのオデッセイ2、およびインテリビジョンのマテル・エレクトロニクスという主要4社のゲーム機メーカーが大きく弱体化していたためである^[63][64][65]。

任天堂はアタリの支援なしに北米でファミコンを発売することを決定した。名称を「Nintendo Advanced Video System（AVS）」に変更し、発売前の短期間はゲーム用途の高級家庭用コンピュータとして販売した。当時の類似コンピュータと同様に、QWERTYキーボードや音楽キーボードに接続でき、テープドライブにデータを保存することが可能であった^[62][66]。同社は1985年のCESで初めてこれを一般公開したが、1983年の市場崩壊後のゲームに対する来場者の否定的感情も影響し、反応は冷淡であった。任天堂はその後AVSのデザインを再設計し、家庭用ゲーム機として明確に位置付ける一方で、アメリカに既存のゲーム機とは異なるものとして販売した^[62][67]。

1985年に発売されたNintendo Entertainment System（NES）

このゲーム機用のファミリーコンピュータ ロボットの周辺機器

それは「Nintendo Entertainment System」（NES）へと改称され、「entertainment system（エンターテインメントシステム）」という語は、ゲーム機のように聞こえることを避けるため意図的に用いられた^[67]。そのゲームは任天堂によってカートリッジではなく「game paks」と呼ばれ、ゲーム機ではなく「control deck」に挿入された^[62]。VCRやステレオシステムのような当時の娯楽機器に似せるため、NESは灰色で箱型の「未来的な美学」を持つデザインであった^[67]。同社は、ゲームそのもの以外の側面を持つものとして売り出すため、ロボット型周辺機器であるファミリーコンピュータ ロボットを開発した^[62]。

任天堂は、1983年の市場崩壊が第三者開発者による低品質と見なされたゲームの大量流通によって一部引き起こされたことを認識していたため、NESのカートリッジには特許取得済みの「10NES」ロックアウトチップが搭載されていた。これはカートリッジの回路基板上のチップであり、挿入時に本体内部の対応するチップと接続され、カートリッジ内に10NESの存在が検出された場合にのみゲームが起動する仕組みである。10NESは任天堂および任天堂から正式にライセンスを受けた第三者開発者のみに提供されていたため、第三者はNES用ゲームを制作するために同社の承認を得る必要があった。また、10NESは正規ライセンスゲームの海賊版が動作することも防いだ^[62][67]。その後、ゲーム機が成功を収めた後に、アタリの子会社開発者であるテンゲンがこのチップをリバースエンジニアリングする方法を見つけ、理論上は無許可のNESのゲームを公開可能にする独自版を作成したが、最終的には任天堂が特許侵害で訴訟に勝利したため実現しなかった^[62]。

任天堂は、第三者がNES用ゲームを制作することを認めていたが、年間5タイトルまでに制限し、過度な暴力や宗教などの論争的テーマの強い描写を含まないことを条件としていた^[62]。同社が公式に承認したゲームには、パッケージ前面に「Nintendo Seal of Quality（任天堂品質シール）」という表示が付けられた。任天堂は雑誌広告で、このシールをゲームの「製造品質、信頼性、娯楽価値」の証として消費者が信頼するよう促した。現在でも同シールはパッケージに使用されている^[62][68]。

任天堂は1985年後半、ニューヨーク市周辺地域でNESのテストマーケティングを行った。発売イベントで最初に販売された1台は、正体不明の競合企業の従業員によって購入され、その人物はNESのローンチタイトル15本すべてを同時に購入した^[69][70]。翌年には全米で発売された^[66]。

ゲーム機がアメリカの消費者に広く認知されるにつれ、多くの人々がそれを「a Nintendo」と呼び、他のすべてのゲーム機も「Nintendos」と呼ぶようになった。これは同社にとって懸念事項であり、このまま他のゲーム機もそう呼ばれ続ければ、ランハム法に基づきゲーム機にその名称を使用できる商標が失効し、競合他社が独自の「Nintendos」を販売できるようになる可能性があると予測された。これは、アメリカでコカ・コーラ以外の炭酸飲料も「コーラ」と呼ばれることがある状況に類似している。1990年、同社は全国の小売店にポスターを掲示し、「『Nintendo』というものは存在しない。あるのはNintendo Entertainment Systemであり、任天堂のゲームソフトである。[...]しかし『Nintendo』というものは存在しない。つまり、『Nintendo』は形容詞であり、名詞ではない」と訴えた^[71][72]。

スーパーマリオブラザーズとその続編

ファミコン向けに最初期に発売されたゲームの1つが『スーパーマリオブラザーズ』であり、宮本茂がディレクターを務め、手塚卓志がアシスタントディレクターを務めた^[73]。本作は『スーパーマリオ』シリーズを開始し、初期の横スクロール型プラットフォーマーの1つである^[74]。歴史家のスティーブン・L・ケントは次のように述べている^[75]:

手塚卓志は『スーパーマリオブラザーズ』のアシスタントディレクターである

近藤浩治は本作のスコアを作曲した

（本作は）マリオを（『ドンキーコング』や『マリオブラザーズ』における）単一画面の設定から解き放ち、広大で鮮やかな世界へと置いた。[…]プレイヤーは洞窟、城、巨大なキノコに満ちた、果てしなく続くように見える色鮮やかな風景の中を走るマリオを操作するようになった。その景観は1画面に収まりきらないほど広大であった。

本作はシリーズの定番となるパワーアップ、収集可能なコイン、叩くことのできる空中のブロック、マリオが踏みつけて倒す敵、さらにクッパやピーチ姫といったキャラクターを導入した^[76][77][78]。作曲家の近藤浩治は本作の仕事によって数多くのゲーム音楽に影響を与え、その中には象徴的な地上BGMも含まれる。BASICプログラミング言語で書かれた音楽をファミコン用ゲームへ出力できるプログラムを用い、短いループで繰り返されても飽きない、注意を引くバックグラウンドミュージックをステージのために作ることを目指した^[79][80][81]。

『Digital Spy』のマーク・ラングショーは、「1985年当時のゲーマーは『スーパーマリオブラザーズ』ほど完成度の高いプラットフォーマーを見たことがなかった」と述べている^[76]。本作は史上最も成功したゲームの1つとなり、4000万本を販売した。任天堂は「ほぼあらゆる機会に」これを他のゲーム機へ移植してきた^[76][82]。1986年には、Nintendo of Americaが本作のNES版をバンドル販売として本体に同梱して発売し始めた^[70]。多くの著者は、『スーパーマリオブラザーズ』が北米におけるNESの成功の要因であり、1983年の市場崩壊によって恒久的な失敗が避けられないと思われていた北米のゲーム産業を救ったと主張している^[76][83][84]。

続編『スーパーマリオブラザーズ2』（1986年）はファミコン向けに発売されたが、西洋のプレイヤーにとっては初作に比べて「難しすぎる、奇妙すぎる、あるいは日本的すぎる」と任天堂が判断したため、NESでは発売されなかった^[85][86]。西洋で1988年に発売された「『スーパーマリオブラザーズUSA』」は、無関係のファミコン用ゲーム『夢工場ドキドキパニック』（1987年）をマリオ仕様に変更したものであった^[86][87]。この版は成功を収め、その後『スーパーマリオブラザーズUSA』としてファミコンへ逆移植された^[88]。『スーパーマリオブラザーズ3』（1988年）は両機種で発売された^[89]。本作は『マリオ』シリーズおよびゲーム全体に多くのゲームメカニクスを導入し^[90][86]、多くの媒体によって史上最高のゲームの1つと評価されている^[91][92][93]。そのゲームプレイ映像は、1989年のゲーム題材の映画『The Wizard』においてプロダクトプレイスメントとして初めてアメリカの観客に公開された^[94]。

ゼルダの伝説

宮本、手塚、近藤はファミコンおよびNES向けの『ゼルダの伝説』（1986年）にも携わった^[95]。本作の中核的なコンセプトであるハイ・ファンタジーの世界であるハイラルの探索は、宮本が故郷である京都近郊の田園地帯での体験に着想を得ている。Ryan Lambieは『デン・オブ・ギーク』において、「彼は子どもの頃に（田園の）森や洞窟を探検した際に感じた驚きや興奮、発見の喜びや迷路で迷う不安を、ビデオゲームの形で再現しようとした」と記している^[96][97]。『ゼルダの伝説』は初期の非線形ゲームであり、クリアに必要な課題をプレイヤーの選択する順序で進めることができる。プレイヤーはリンクを操作し、オープンワールドのハイラルを探索して魔法の遺物トライフォースの欠片を集め、ゼルダ姫をガノンから救う。従来は主にPC向けに発売されていたロールプレイングゲーム（RPG）と同様に、『ゼルダの伝説』には「モンスター、ダンジョン、達成すべき任務、会話できるキャラクター」が含まれている^[96]。

この野心的な構想はファミコンの容量を超えていたため、本作はファミコンディスクシステム向けに発売された。これは本体に接続してフロッピーディスクを使用可能にするディスクドライブである。『ゼルダの伝説』のディスクは112キロバイトの記憶容量を持ち、標準的なファミコンカートリッジよりもはるかに大容量であった。1987年にNES向けに発売された際には、通常のカートリッジでも動作した^[96][98]。また、本作は従来のゲーム機のゲームよりも長時間のプレイを必要としたため、電源を切る前に進行状況を保存し、後で中断した地点から再開できる機能を導入した。このセーブシステムは長編ゲームを可能にし、ゲーム機のゲームにおけるより複雑なストーリー展開の基盤を築いた^[98]。

メトロイド

1986年、任天堂は2Dのアクションアドベンチャーゲーム『メトロイド』を発売した。本作は同ジャンルに独自のレベルデザインを導入した。主人公のサムス・アランは、従来のアクションアドベンチャーが一方向のみの移動であったのに対し、大規模なマップ上でX軸とY軸の両方を移動してゲーム世界を探索できるようになっており、閉塞感を与える迷路のような構造となっている。プレイヤーがマップ上で発見するアイテムや能力を用いて新たなエリアへの入口を含むゲートを解放することで、プレイスルーの進行に伴いマップは拡張されていく。1987年には、コナミの『ドラキュラII 呪いの封印』が、前作『悪魔城ドラキュラ』（1986年）から逸脱し、『メトロイド』に類似したレベルデザインを採用した。『メトロイド』と『Simon’s Quest』は、長く続く「メトロイドヴァニア」というサブジャンルの基盤を形成した^[99][100]。『メトロイド』はまた、サムスをアクションゲームにおける初期の女性主人公の1人とした点でも特筆される。複数の媒体は、このキャラクターがビデオゲームの物語における女性の役割に対する多くのプレイヤーの認識を変えたと指摘している^{[100][101][102][103]}。

Nintendo Power

1988年、Nintendo of Americaは任天堂のゲーム機向けゲームのニュースや攻略ガイドを掲載した隔月刊誌『Nintendo Power（英語版）の出版を開始した。これは「主に今後の任天堂の製品を宣伝する」ために設計され、リーヴス・ウィーデマンが『ザ・ニューヨーカー』で書くように、同誌の散文は「会社のマーケティング部門からの宣伝資料を軽く再利用したような」ものであったが、スタッフはある程度の独立性を持っていた。雑誌はすぐに熱心な読者層を獲得し、任天堂のファンが今後のリリース情報を得る最も簡単な方法の1つとなった。またゲームテーマのポスター、詳細な攻略、批評家によるゲームレビュー（概ね肯定的）、読者から提出された各種ゲームの記録的ハイスコアランキングも掲載した^[104]。2007年、任天堂は『Nintendo Power』の出版・流通をFuture plcに移管する契約を結んだ^[105]。雑誌は2012年に出版を終了し、ゲームニュースがインターネットや携帯電話経由でより入手しやすくなったため閉鎖された可能性が高い^[104]。

ゲームボーイ

ゲームボーイおよびスーパーファミコンは、任天堂の第4世代のゲーム機である。

1989年4月、任天堂は横井軍平が手がけたゲームボーイを発売し、同梱ソフトとして名作『テトリス』が提供された。手ごろな価格、テトリスの魅力、そして（先行したミルトン・ブラッドリー（英語版）のMicrovisionと異なり）耐久性の高さによって、ゲームボーイシリーズは最終的に世界で1億1800万台を販売する大ヒットとなった^[106]。また同年、『スーパーマリオランド』も本体と同時発売され、全世界で1400万本を販売した。さらに1989年には、ファミコンの後継機であるスーパーファミコンの開発が公式発表された^[107]。

スーパーファミコン

スーパーファミコンは1990年に日本で発売された。発売から3日以内に日本全国で完売し、1991年半ばまでに160万台を販売した^[108]。その後1991年に、スーパーファミコンはアメリカで「Super Nintendo Entertainment System」（SNES）として発売され、続いて1992年にヨーロッパでも発売された^[109]。ファミコンと同様に、スーパーファミコンは当時としては高い技術仕様を備えていた。スーパーファミコンのコントローラはファミコンのものよりも人間工学的に優れており、角が丸くなり、4つの新しいボタンが追加されており、この標準は現在の多くのコントローラにも見られる。

1991年には、連邦取引委員会およびニューヨークとメリーランド両州の司法長官による価格固定疑惑について、任天堂が和解に応じた。任天堂は、システムの価格を値下げする小売店への出荷を打ち切ると脅したとされており、和解にかかった費用は約3,000万ドル未満だった^[110]。

映画・テレビ展開

1980年代および1990年代において、任天堂は自社の知的財産（IP）をDiCが制作した5つのアメリカのテレビ番組にライセンス供与した。具体的には『Captain N: The Game Master（英語版）』^[111]、『The Super Mario Bros. Super Show!（英語版）』^[112]、『King Koopa's Kool Kartoons（英語版）』^[113]、『スーパーマリオブラザーズの冒険3（英語版）』^[114]、および『Super Mario World（英語版）』^[115]。1993年には、ゲームを原作とした世界で初めての映画『スーパーマリオ 魔界帝国の女神』が劇場公開された。実写映画であったが、商業的にも批評的にも失敗し、この反省から任天堂は長きにわたり映画化に慎重な姿勢を取るようになった^[116][117]。

セガとのゲーム機戦争

1990年ごろ、任天堂は世界のゲーム市場の80%を占めており、残る20%は他の3社の競合企業によって分け合われていた。歴史家のフランク・シファルディは、その中で「最も有望だった」のは日本の「勢いのある小さな新興企業」であったセガであると記している。セガは1988年に日本で家庭用ゲーム機のセガ・メガドライブを発売した。同機はアメリカでは「セガ・ジェネシス（Sega Genesis」として発売された。当初、メガドライブは日本では「そこそこの知名度を得ていた」一方、アメリカではジェネシスは「メディアの熱狂的な報道にもかかわらず、任天堂の8ビット帝国にほとんど影響を与えられていなかった」^[118][119]。1990年、セガは元マテルの責任者であるトム・カリンスキーをSega of Americaのマーケティングチーム責任者に雇った際、「実際には失うものはあまりなかった」^[118]。

カリンスキーと彼のチームは、激しく型破りなキャンペーンを開始し、セガを競争力のある企業へと成長させた^[118]。チームは任天堂の主要な顧客層と見なしていた子ども層に焦点を当てず、ティーンエイジャーの観客にとってセガを「クール」に見せることに注力した^[119]。『ガーディアン』に寄稿したキース・スチュワートは、Sega of Americaが印刷広告とテレビ広告のキャンペーンによって「業界の生意気な不良少年」としての立場を築き、「任天堂とその家庭的なゲーム機を軽視することを目的としていた」と述べている。セガのテレビ広告は、攻撃的でロック音楽を基調とし、ジャンプカットを多用したスタイルでティーンエイジャーを直接狙い、「Genesis does what Nintendon't（Genesisは任天堂ができないことをする）」というタグラインなどを用いて任天堂を直接的に標的にした^[119]。

セガはアメリカ中のショッピングモールでデモンストレーションを行い、自社ゲームを任天堂のものと好意的に比較した^[118]。彼らは「ブラストプロセッシング」として知られるハードウェア機能によりジェネシスがSNESより強力だと主張し、このフレーズを激しく宣伝したため、任天堂は各種ゲーム雑誌に2ページの広告を出して反論した。実際にはGenesisの独自の実在機能だったが、セガが主張するようなSNESに対する完全な技術的優位性はなかった^[120]。セガは、Accolade、エレクトロニック・アーツ（EA）、スペクトラム・ホロバイトのようなアメリカのゲームスタジオにジェネシスの専用タイトルを開発させる取り組みを行った^[119]。ジェネシスへ移行する開発者の増加により、任天堂はファミコンの発売時に設けていた厳格なゲームライセンス基準の一部を撤廃せざるを得なくなり、例えば開発者が任天堂機と競合機の両方でゲームを発売することを禁止する規定などが含まれていた^[62]。

最終的に、ジェネシスはアメリカで最も人気のあるゲーム機となり^[119]、任天堂の市場占有率は約45%まで低下した。しかし、スーパーファミコンは最終的に全世界で4910万台を販売し^[106]、ジェネシスの推定4000万台と比較して上回った^[121]。1993年までに、任天堂は世界有数の企業トップ10の1つとなったと報じられている^[122]。

1993年から1994年のアメリカ上院のビデオゲーム公聴会

1990年代、ゲームがグラフィックバイオレンスや性的テーマを一般的に描写するようになると、当時ゲームの最大の層であった子どもへの業界の影響について、アメリカの立法者たちは懸念を抱くようになった。ゲームはすでにアメリカで「若者の心を荒廃させるもの」という評判を得ており、これが山内に対し、1990年にマサチューセッツ工科大学へ300万ドルを寄付し、「考えるゲーム」を作る手助けをさせるよう影響を与えたと『AP通信』は報じた。その後まもなく『モータルコンバット』を受けて、議会の一部は同作のようなゲームの検閲を求め始め、あるいは上院議員のジョー・リーバーマンが述べたように「憲法上禁止する」ことを求めた。これが1993年から1994年アメリカ合衆国上院におけるビデオゲーム公聴会につながった^{[123][124][125][126][127]}。政府の監視からゲームコンテンツを自由に保つため、任天堂とセガはゲーム業界によるエンターテインメントソフトウェアレイティング委員会（ESRB）の設立に参加した。これは北米のゲームパッケージに表示する年齢・コンテンツレーティングを作成する民間組織で、議会にゲーム出版社がESRBと協力する責任のみを負わせるようロビイングし、検閲立法を回避した。『モータルコンバット』などのゲームはパッケージに「M」または「Mature（成人向け）」のレーティングが付けられ、小売店従業員に18歳以上にのみ販売すべきことを示した。その後、任天堂は一部の検閲規則を緩和した^{[125][128][126]}。

ソニーとフィリップスとの協業

1987年ごろ、任天堂がスーパーファミコンを開発していた際、日本の技術企業であるソニーと提携し、ソニーの技術者である久夛良木健が率いるチームによって本体のサウンドカードが製作された。1988年には両社の協力関係が深まり、より大容量でグラフィックとサウンドを強化したゲームをプレイできるよう、ゲーム機用のCD-ROMディスクドライブ周辺機器の開発に着手した。1990年に任天堂とソニーはこの提携を公にし、1991年にはそのデバイスの名称が「Nintendo PlayStation（英語版）」であることが発表された^[129]。

スーパーファミコンの開発が完了する前に、任天堂はソニーとのライセンス契約内容を再検討し、ソニーがCDベースのゲームから不当に多くの収益を得る可能性があると判断した。任天堂は契約の再交渉を試みたが、望む結果を得られなかった。ソニーがコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで任天堂との協業を公表した翌日、任天堂は契約を破棄し、代わりにオランダの電子機器メーカーのフィリップスとCDベースのゲーム開発を進めていると発表し、ソニーを驚かせた^[129]。

フィリップス・インタラクティブ・メディアは、フィリップスのディスクベースマルチメディアプレーヤーCD-i向けに任天堂のプロパティを使用した4つのゲームを開発した。『Link: The Faces of Evil』、『Zelda: The Wand of Gamelon』、『Hotel Mario』、そして『Zelda's Adventure』は、4作すべてが批評家から酷評された^{[130][131][132]}。久夛良木健に率いられ^[133]、ソニーはNintendo PlayStationの開発を継続し、「PlayStation」という名前で独立したゲーム機として1994年に発売することを決定した。これは任天堂の厳格なライセンスポリシーに不満を持つ開発者を引きつけ、完全な3Dコンピュータグラフィックスを表示できるゲーム開発を可能にした^[129]。

1995年、セガが32ビットのサターンを導入し、ソニーが32ビットのPlayStationを導入したことで、任天堂は新たな競争に直面した。ソニーは強力なマーケティングキャンペーンを展開し、任天堂とセガの市場シェアを削り始めた。

会社の拡大

1992年、山内溥の意向により、任天堂はシアトル・マリナーズの過半数株式を取得した。マリナーズはワシントン州シアトルを拠点とするメジャーリーグベースボールの球団であり、多額の負債によって経営が危機に陥り、1991年に球団の売却を発表していた。外国企業がアメリカのスポーツチームを買収すること、さらに山内がマリナーズの経営権をアメリカ人の経営陣に委ねることは、いずれも異例のことであった。山内はこの決断について「これはビジネスとして行うものではなく、苦境にあるアメリカ企業を助ける形での地域貢献である」と述べ、「日本は戦後の奇跡的な成長においてアメリカに大きく感謝すべきであり、また任天堂もアメリカで事業をさせてもらっている。アメリカには大きな恩義があるので、自分にできる限りの形でそれを返したい」と語っている^[127][134]。任天堂は2016年8月にマリナーズの経営権を売却し、10%の株式のみを保持している^[135]。

ハル研究所は日本のゲーム開発スタジオであり、1984年以降任天堂との強い業務関係を持ち、その時点から任天堂のゲーム機向けにゲームをリリースしている。1993年にはハルは倒産寸前の状態にあったが、山内の意向により任天堂は同社を買収し、任天堂システム向けゲームのセカンドパーティーデベロッパーとした。その条件として、ハルの従業員である岩田聡が同スタジオの責任者になることが求められた。岩田はゲームデザイナーおよびプログラマーであり、同スタジオの設立直後の1980年から在籍していた^[136]。彼はファミコン用ソフト『バルーンファイト』および『アドベンチャーズ オブ ロロ』をデザインした。岩田が同スタジオの責任者になった後、彼は『MOTHER2 ギーグの逆襲』、『ポケットモンスター 金・銀』、および『大乱闘スマッシュブラザーズ』などの開発または発売において重要な役割を果たした^{[136][137][138]}。

1994年、任天堂は1985年のNES以来、長年にわたりマテルを通じてオーストラリアで製品を販売していたが、同年にオーストラリア本社を設立した。初代マネージングディレクターには、マテル・オーストラリアから引き続き就任したグラハム・ケリーと、Nintendo UK Ltd.の田中進が就いた。

1995年、任天堂はレアの一部株式を取得した。

プロジェクト・リアリティ

1993年、任天堂はプロジェクト・リアリティ〈Project Reality）というコードネームのもと、新たに64ビットのゲーム機を開発する計画を発表した。このハードウェアは、完全な3D環境やキャラクターを描画できる能力を備えていた。1994年、任天堂はプロジェクト・リアリティがアメリカではウルトラ64として改名されると発表した。ウルトラ64という名は、任天堂ブランドのアーケード向け格闘ゲーム『Killer Instinct』およびレースゲーム『Cruis'n USA』で初披露された。『Killer Instinct』は後にSNESでも発売された。その後まもなく、任天堂はコナミが「ウルトラ」という名称の権利を保有していることに気づいた。具体的には、コナミのみが新システム向けに『Ultra Football』や『Ultra Tennis』といった名前のゲームを発売する権利を持っていた。このため、任天堂は1995年に最終的なシステム名をNINTENDO 64に変更し、1996年に発売すると発表した。システムおよび複数のゲームは『スーパーマリオ64』を含め、メディアと一般に向けて披露された。

バーチャルボーイ

1995年、任天堂はバーチャルボーイを日本で発売した。このゲーム機は横井軍平によって設計され、これはバーチャルリアリティの「卓上型ゲーム機」であり、ゲームを表示するためのモニターがヘッドセット内部に配置され、それが卓上レベルで設置され、従来型のコントローラに接続されている。このモニタは立体視3D映像によってのみゲームを表示し、その3D効果は「2つの平面で振動する鏡がそれぞれの目に異なる画像を投影する」ことによって実現されている。このモニターは黒色および赤色の4段階の色調のみでピクセルを表示できる^[139][140]。バーチャルボーイは同社にとって最大の商業的失敗であり続けている。3Dと赤色のモノクロ表示の組み合わせは、しばしばユーザーに眼精疲労や頭痛を引き起こした。各バーチャルボーイ用ゲームには15分から30分ごとに自動的にゲームプレイを一時停止するオプションが含まれており、長時間のプレイが頭痛を引き起こし、まれに発作を引き起こす可能性があることを示す複数の警告が同梱されていた。本機の各種ゲームは期待外れと見なされ、発売されたタイトルはわずか22本にとどまった。任天堂は同年後半に日本で本機を販売終了し、その後は北米でのみさらに数か月間販売を続けた^[139][140]。

ポケットモンスター

ゲームフリークは1982年に日本で設立され、当初はゲーム雑誌として始まった。1989年、共同創業者の田尻智が出版物をゲーム開発スタジオに転換し、任天堂とセガのゲーム機向けに複数のゲームを制作した。これにはヨッシーのたまご、『マリオとワリオ』、『パルスマン』が含まれる。 1990年ごろ、田尻は『ポケットモンスター』というアイデアを思いつく。これは動物を集めて戦わせるゲームであり、自身が子供のころに森で昆虫やオタマジャクシを捕まえて遊んだ経験から着想された。田尻は本作案を任天堂に提案し、任天堂は当初は消極的だったものの、開発を許可した。田尻を中心に、ゲームフリークは宮本の助言も得ながら、『ポケットモンスター』のゲームボーイ向け開発に6年を費やした^[141]。1996年に日本で発売され、わずかに違いがあるが同じコアゲームプレイを持つ2つの異なるバージョン、『ポケットモンスター 赤』と『ポケットモンスター 緑』が店舗で販売された。西洋では『ポケットモンスター』は『ポケットモンスター』として発売され、2バージョンはそれぞれ『ポケットモンスター 赤バージョン』と『ポケットモンスター 青バージョン』に改名された^[141][142]。

『ポケットモンスター赤と青』は世界中で数百万本を売り上げた。これにより多産な『ポケットモンスター』ゲームシリーズが始まり、広範なシリーズの一部となった。『赤と緑』はアニメテレビシリーズに翻案され、1997年に日本で初放送され後で他国で同時ネットされた。1998年、国際的な『ポケットモンスター』をテーマの小売店チェーンのポケモンセンターがポケモンセンタートウキョーの開店で始まり、アニメシリーズに基づく映画『劇場版ポケットモンスター ミュウツーの逆襲』が日本で公開した。1999年には『ポケモンカードゲーム』シリーズが発売され、その後、『ポケットモンスター』関連グッズやサービスも急拡大した。2000年、日本の小売事業を管理していたポケモンセンター株式会社がポケモン社へと社名変更し、ブランド管理や商品化展開を担うようになった。2001年にはアメリカ現地法人のPokémon USA, Inc.が設立され、のちにThe Pokémon Company Internationalとなって、日本国外全体のブランドおよび商品展開を統括する体制が構築された^{[141][142][143][144]}。

『ポケットモンスター』は現在も世界的な文化現象が続いているが、1990年代の人気は一部のライターにより「ポケマニア」と称されるほど強かった^[144][145]。『タイム』誌はこの現象を次のように描写した。

西洋での「ポケマニア」中、子供たちのシリーズの人気は大人、特に親の間で広範な否定的反応を引き起こし、人類学者のクリスティーン・ヤノが後にこれらの反応をモラルパニックと記した。日本ではこのような強い否定的反応は顕著ではなかった^[146]。『ポケモントレーディングカードゲーム』は特に強い反応を引き起こした^[147]。『ポケモン』カードはアメリカの小学校で「ほぼ全面的に禁止」されており^[148]、他の国の学校でも同様の禁止措置が導入された^{[149][150][151]}。アメリカとイギリスではカードをめぐる暴力や盗難、特に子供間でのそれが顕著な傾向として見られた^{[152][153][154][155][156]}。多くのキリスト教徒が『ポケモン』を悪魔的だと主張したことに対し、カトリック教会は「有害な道徳的副作用がない」と宣言した^[157]。

ゲームフリークもポケモン社も任天堂によって所有されてはいないが、後者は依然として『ポケモン』の権利から収益を得ている。このフランチャイズは任天堂、ゲームフリーク、およびクリーチャーズによって共同所有されており、クリーチャーズは同フランチャイズのビデオゲームの制作を担当している企業である。ゲームフリークは理論上、任天堂の競合プラットフォーム向けに『ポケモン』の作品を開発することも可能であるが、任天堂への友好的な配慮として実際には行っていない^[143]。

NINTENDO 64

1996年、NINTENDO 64が日本と北米で発売され、成功を収めた^[58]。発売当時はライバルメーカーとの競争が非常に激化しており、多くのサードパーティーが他社ハード向けに主力ゲームを即座に発売したことによって加速した。多くの会社の多くは、カートリッジ形式と比較して、CD形式の方が開発費と製造コストが安価であると主張した。

このゲーム機のローンチタイトルの1つは、任天堂情報開発本部が開発したプラットフォームゲーム『スーパーマリオ64』である。これは初期の3Dプラットフォーマーの1つであった。開発期間は長期に及び、宮本茂は情報開発本部のチームがゲームのレベルデザインに着手する前に、まずマリオの操作を3D空間において完全に作り込む必要があると考えており、その複雑さは当時のゲームには前例のないものであった。『スーパーマリオブラザーズ』以降、マリオのプラットフォーム操作は現実の物理法則に基づく性質、すなわち質量、運動量、慣性を持ちながら、空中での移動という非現実的な能力を併せ持つ形で設計されており、プレイヤーは移動やジャンプの際にこれらの要素を考慮する必要があった。『スーパーマリオ64』以前の3Dプラットフォームゲームにはこれらの要素がすべて含まれておらず、そのため操作性が難しいものとなっていた。この作品は3Dプラットフォームにおける移動ルールを確立し、その後の同ジャンルの多くのゲームがそれに従う基準となった^[158][159]。最終的に『スーパーマリオ64』はNINTENDO 64において最も売れたタイトルとなった^[160]。

ゲームボーイポケットと横井軍平の退社

1996年7月、任天堂は初代ゲームボーイの小型版であるゲームボーイポケットを発売した。このモデルは横井軍平が同社で手がけた最後の商品となった。ゲームボーイポケットの発売から1週間後、横井は任天堂での役職を辞任した。その後、彼は競合する携帯ゲーム機のワンダースワンの開発を支援した。

1997年、横井は56歳で交通事故により亡くなった。北陸自動車道の石川県付近を運転中、前方の車に追突した。車の損傷を確認するため降車したところ、通りかかった別の車にはねられ重傷を負い、事故から2時間後に死亡した^[44][161]。

法的問題

1997年、欧州経済共同体（EEC）は、任天堂に対してサードパーティー製ライセンス契約を大幅に改訂するよう要求した。この判決により、任天堂はライセンスが発売可能なゲームの数を制限すること、ゲームに事前承認を要求すること、サードパーティー製ゲームを任天堂のみが製造することを義務付けることができなくなった^[162]。

1998年、任天堂はポルノ画像にリンクしていた「zelda.com」のドメイン名の所有者を訴えた^[163]。

1999年、イスラエル系イギリス人のイリュージョニストであるユリ・ゲラーは、自分の肖像が『ポケモン』の種族であるフーディンに反映されていると主張し、任天堂を相手に6000万ポンドの訴訟を起こした^[164][165]。この訴訟は2003年に取り下げられたが、その後もゲラーは複数回訴訟を起こした。2020年、ゲラーはこの法的戦いについて謝罪した^[166]。

2000年、任天堂は『マリオパーティ』内の5つの異なるミニゲームでNINTENDO 64 コントローラのジョイスティックを回転させた際に子供たちが負った手の負傷をめぐり、ニューヨーク州司法長官（英語版）と8000万米ドルの和解金で決着した。同社は将来の負傷を防ぐためゲーム用グローブを発行した^[167]。

2000年6月、任天堂は、香港で大量の海賊版任天堂ゲームを製造していた大手香港企業のApollo Ltd. （同社は任天堂ゲームの違法コピーの生産元）を、香港の法執行機関によって閉鎖させたと発表した^[168][169]。

レトロスタジオの設立

1998年、任天堂が当時コードネーム「Dolphin（ドルフィン）」の次世代家庭用ゲーム機を開発中であった際、アメリカのゲームプロデューサーで元アクレイム・エンタテインメントの社員であるジェフ・スパンゲンバーグと協力して、テキサス州オースティンを拠点とするゲーム開発スタジオのレトロ・スタジオを設立した。スパンゲンバーグは同年初めにアクレイムを解雇された後、Nintendo of Americaと契約し、Dolphin向けの開発を行うことになった。任天堂はレトロの40,000平方フィートのスタジオに資金を提供した。その数年後には、スタジオの従業員数は約150人に達した^[170]。

ゲームボーイカラー

1998年、日本でゲームボーイカラーが発売され、1か月後に北米およびヨーロッパでも発売された。ゲームボーイカラーは、従来のモノクロ表示しかできなかった初代ゲームボーイに対し、多彩な色付きピクセルの表示が可能となった改良版である。新しい本体向けに開発された専用ソフトだけでなく、従来のモノクロ版ゲームボーイ用カートリッジにも後方互換性を有しており、従来ソフトを使用する際はプリセットされた4種類のカラーパレットから選んで全体表示色を自動的に変更できる仕様となっていた^[171]。

ゼルダの伝説 時のオカリナ

『ゼルダの伝説 時のオカリナ』は、完全3Dグラフィックスエンジンを最初に使用した『ゼルダ』のゲームで、1998年にNINTENDO 64向けに発売された。それは「コンテキストセンシティブボタン」メカニックを普及させ、ゲーム世界内のプレイヤーの位置に応じてコントローラのボタンが複数の異なる用途を持つことを可能にし、「カメラロックオン」を普及させ、3D空間内の1つの点の周囲にのみゲームカメラを一時的に回転させることで3D環境をより容易に理解・操作できるようにした^{[172][173][174]}。『1Up.com（英語版）』は2012年に、これらの追加によりゲームが「直感的」に感じられ、「（1990年代）中盤から後半のほとんどの3Dアクションアドベンチャーが地獄のようにプレイされた」のとは対照的だと書いた^[174]。『時のオカリナ』は批評家から満場一致で絶賛された。『ギネス世界記録』はこれを「史上最も批評家から絶賛されたビデオゲーム」と認定し、批評家からの平均レビュースコアがメタクリティックで100点満点中99点である^[175]。

64DD

1999年、任天堂は64DDを発売した。これはディスクストレージ型の周辺機器で、NINTENDO 64がディスクベースのゲームをプレイできるようにするものである。同社は国際的なゲーム雑誌で数年間にわたりこのデバイスを宣伝し、「ゲームの遊び方を変える」と主張していた。しかし、64DDは日本でのみ販売され、対応したゲームはわずか7本しか制作されなかった。この周辺機器は主に「ランドネット」というウェブサイトを通じて販売され、7本のゲームがすべてセットになったバンドルとして提供された^[176]。

ゲームボーイアドバンス

任天堂は2001年に携帯型ゲーム機のゲームボーイアドバンスを世界中で発売した^[177][178]。ゲームボーイアドバンスは従来のゲームボーイシリーズよりも大きな画面を持ち、ゲームボーイカラーよりも多くの色を表示可能だった。また、ゲームボーイアドバンスはゲームボーイやゲームボーイカラーのカートリッジとも後方互換性を持ち、さらに「リンクケーブル」を使ってゲームキューブと接続し、対応ソフトではセカンドディスプレイのように利用することもできた^[179]。北米ではゲームボーイアドバンスの発売当初から大ヒットし、発売約1か月で50万台を売り上げ、当時任天堂史上最速の販売ペースとなった^[178]。

ニンテンドー ゲームキューブ

2000年代初頭、セガは1998年に発売され財政的に失敗した家庭用ゲーム機のドリームキャストの影響を受け、ゲーム機の製造を中止した^[180][181]。以降、セガはゲームの開発および販売に専念し、任天堂向けに開発会社のゲームをリリースするようになった。中でも注目すべきは、2002年にゲームボーイアドバンス向けに発売された任天堂のハードで初めての『ソニック』シリーズである『ソニックアドバンス』である^[182]。任天堂の主要な競争相手はソニーとなったが、両社は新たにマイクロソフトとも競争することになった。マイクロソフトは2001年に家庭用ゲーム機のXboxを発売した^[183]。

Dolphinは1999年のE3 1999において任天堂の次世代据え置き機として正式に発表された^[180]。翌年の任天堂の「スペースワールド2000」トレードショーではさらに詳細が公開され、このゲーム機の名称が「ゲームキューブ」であることが明らかにされた^[177][179]。ゲームキューブは従来の任天堂の据え置き機よりも人間工学的なコントローラを備えており、持ち運びを容易にするハンドルも搭載されていた。ゲームはディスク形式で発売される設計であり、理論上はNINTENDO 64の相対的な性能不足の後に離れていたサードパーティー開発者を再び引き付けるだけの性能を持つと考えられていた。しかし、ミニディスク形式が採用されたのは海賊版対策およびDVDフォーラムコンソーシアムへのライセンス料支払い回避のためであり、このコンソーシアムはゲームディスクなどのDVD技術を策定していた。その結果、ゲームキューブ用ディスクの容量は1.6ギガバイトに制限され、競合機と比較して再び性能面で劣る要因となった^[180][184]。

ゲームキューブを開発中、任天堂はその周辺機器を構築した。これはLCD画面を含み、ゲーム機本体に接続されたモニターとは別にゲームのセカンドディスプレイとして機能し、立体3Dグラフィックスを表示できた。これはバーチャルボーイに類似していた。任天堂の開発者は最終ローンチタイトル『ルイージマンション』をこの周辺機器で動作させることができたが、大規模生産は会社にとって高価すぎた^[180]。

ゲームキューブは2001年に日本と北米で、2002年にヨーロッパで発売された^[184]。システムは強力なローンチを果たした。任天堂によるとPS2とXboxよりも強かったが、その後の数ヶ月の売上は予想を下回った^{[185][186][180]}。これはシステムの初期のソフトウェアライブラリが小規模であったことも一因であった。ゲームキューブは内蔵DVDプレーヤーを搭載していなかった一方で、PS2には搭載されていた。パナソニックQ（英語版）版のゲームキューブはDVDプレーヤーを備えていたが、日本でのみ発売された^[180][184]。

経営陣の交代

岩田聡は2000年にハル研究所の社長を辞任し、任天堂の本社の経営企画室長に就任した^[136]。2002年、山内は岩田に対し、任天堂の社長への就任を打診し、岩田はこれを受諾した。同月中に任天堂の社長へ就任した。岩田は山内家以外で初めて選出された任天堂の社長となった^[136][187]。山内は2005年まで同社の取締役会に残り、10%の持分を持ち、2013年の死去まで任天堂最大の個人株主であった。その年、『フォーブス』誌は彼の純資産を21億米ドルと推定し、日本で13番目に裕福な人物とした^[188][189]。

岩田聡は2002年に任天堂の社長に就任した。

レジナルド・フィサメィは2003年にNintendo of Americaに入社、2006年に社長兼CEOに就任した。

2002年、荒川實がNintendo of Americaの社長を辞任し、後任として君島達己が任命された^[190]。2003年、後にNintendo of Americaの社長兼CEOになるレジナルド・フィサメィが、同社のアメリカ部門において営業およびマーケティング担当上級副社長として入社した。それ以前は、パンダエクスプレス、ピザハット、およびプロクター・アンド・ギャンブルなどの企業でマーケティングチームに所属していた^[191]。

ゲームキューブの評価とゲームボーイアドバンスSP

任天堂がNINTENDO 64から技術的に大きな進化を遂げたにもかかわらず、ゲームキューブには依然としてサードパーティーが寄りつかなかった。任天堂はシステム発売前の段階で、サードパーティーの開発者への開発キットの提供が遅れていた^[180]。Gavin Laneは『Nintendo Life』で、ゲームキューブが不振だった理由の1つとして、任天堂が以前の任天堂ハード所有者という年長の層を抱えていたにもかかわらず、依然として若年層を主なターゲットにしていたことを挙げている。一方でソニーは「子供じみたものから距離を置きたがる思春期の若者たちを巧みに取り込んだ」と述べている^[180][192]。ゲームキューブ用タイトル『ゼルダの伝説 風のタクト』のカートゥーン調の美術表現や、本体に付けられた持ち手によって、ゲームキューブは子供向けであるという印象が強まった^[180][192]。

ゲームキューブは競合のゲーム機と比べて目立った特徴を持たなかったが、ゲーム機の独占の名作『大乱闘スマッシュブラザーズDX』や『スーパーマリオサンシャイン』などがあった^[192]。レトロスタジオの初ゲーム『メトロイドプライム』は、未完成プロジェクトを複数抱え崩壊の危機にあったスタジオを救った。スタジオに賭けた任天堂は『メトロイド』プロパティを与え、『プライム』は成功し、多数の出版物が後に史上最高のゲームの1つと評価した^{[170][193][194]}。これによりレトロの将来が確保された^[170][195]。歴史的に任天堂と「かなり親密な関係」を持つサードパーティーの開発者のカプコンは、2005年の発売時にゲームキューブ独占として『バイオハザード4』をリリースした。これは当初カプコンが2002年にゲームキューブ独占として発表した「カプコン5」の5ゲームの1つであった^[196][180]。ルーク・プランケットは『Kotaku』で、2003年にこの発表が任天堂への「企業的善意」ではなく「PRの誤コミュニケーションの結果」であることが明らかになったと書き、カプコンが『バイオハザード4』以外の4ゲームをマルチプラットフォーム化すると述べた。最終的に『バイオハザード4』もPS2向けに発売された^[196]。

ゲームキューブの相対的な失敗にもかかわらず、任天堂は携帯型ゲーム市場からの収益によってこの時代も財務的に安定していた^[180]。同市場は、同社が「事実上独占していた」とされる^[197]。2003年には、ゲームボーイアドバンスの改良版であるゲームボーイアドバンスSPが発表され、同年中に世界的に発売された^[198]。

任天堂は2003年、倉庫に積み上がっていた本機の在庫を販売する必要があったため、一時的にゲームキューブの生産を停止した^[199]。Nintendo of Americaは2003年ホリデーシーズンのゲームキューブ販売に1億ドルを割り当て、アメリカでの価格を99.99ドルに引き下げ、XboxとPS2の179.99ドルを大幅に下回った^[200]。これらの努力にもかかわらず、システムはライフサイクル終了当時、任天堂の歴代世界最低の販売数を記録したゲーム機であった。逆にPS2は1億3900万台を売り上げ、ゲームキューブの2100万台よりも1億1800万台上回る台数を販売した^[184][192]。任天堂は2007年にファーストパーティーとしてのゲームキューブソフトの制作を終了した^[184]。

レアの売却

2002年、任天堂はレアの株式49%をマイクロソフトに売却し、マイクロソフトはレアにXbox向けのゲーム開発を行わせた^[180][201]。当時、業界のアナリストは『Eurogamer』に、これは任天堂がセカンドパーティ開発に依存しない新戦略の一環とみられると記した。それによれば、同社は子会社のハル研究所などをより活用し、退任前の山内が構築を進めていた資金的な「戦略資金」を用いてサードパーティー開発に資金援助を行う方針であった^[202]。また、レアは2001年および2002年における任天堂の利益への貢献がわずかであった。業界関係者やレアのデザイナーであるあるマーティン・ホリス（英語版）は、その後この売却を批判しており、XboxやXbox 360でのレアの作品が水準に達していないとする意見や、任天堂が価値ある資産を手放したとの見方がある^{[203][204][205][206]}。

欧州委員会による制裁金

任天堂のヨーロッパにおける積極的な営業戦略は、2002年後半に彼らに跳ね返ることとなった。欧州委員会は、同社が少なくとも1990年代初頭から反競争的な価格操作の商慣行に関与していたと判断した。この委員会は同社に対し、委員会の歴史の中でも最大級となる1億4900万ユーロの反トラスト制裁金を科した^[207]。

iQue

2002年、任天堂は中国系アメリカ人の科学者であるウィ・イェン（英語版）と共同で、中国本土において任天堂公式ゲームの製造および販売を行う合弁会社のiQueを設立した^[208]。中国政府の文化部は2000年にゲーム機の国内販売を禁止しており、これにより同国のゲーム市場は海賊版ゲームを動作させる互換機に支配されることとなった。任天堂は自社ゲームの海賊版対策を望み、中国専用の家庭用ゲーム機のiQue Player向けにゲームを合法販売するため、政府と協力してiQueを設立した。同システムは、販売面および海賊版対策の両面において最終的に成功しなかった。本機向けに発売されたゲームはわずか14本であった^[209]。iQueは現在も中国で任天堂ゲームを販売しているが、それらは任天堂が世界展開しているゲーム機の中国地域版向けである^[210]。

2004年の組織再編

2004年、岩田により任天堂は大規模な組織再編を実施し、従来の4つの研究開発部門（R&D）を廃止して新たな4部門体制へ移行した。このうち任天堂情報開発本部は引き続き存続し、宮本茂のもとでEADは8のチーム（情報開発本部は1から8）に細分化され、各チームが独立してタイトル開発を担当する形になった。また、ハードウェア開発専任の新部門として統合開発本部（IRD）がゲーム機（据え置き機）を、開発技術部（RED）が携帯機を担当する体制に。4つ目の新部門ソフトウェア企画開発本部（SPD）は、情報開発本部よりも小規模なタイトルや、京都本社外に拠点を置く社内のチームによる開発監修・サポートを担った。この4部門体制は2015年まで維持された^[211][212]。

「Revolution」ゲーム機

E3 2004で岩田聡はゲームキューブの後継機「Revolution（レボリューション）」を発表し、最終的に「Wii」として発売された。Revolutionはゲームキューブの発売直後から開発開始され、グラフィックパワーを優先せず「小型で静かで手頃な価格」のゲーム機とした。岩田はグラフィックよりゲームプレイが重要で、後者が「ゲーム革命」を起こすと主張した^[213]。

ニンテンドーDS

E3 2004において、任天堂は携帯型ゲーム機ニンテンドーDSも公開し、このゲーム機は上下に配置された2つの画面の片方または両方にゲームを表示でき、ユーザーがプレイしていない時には画面を閉じて折りたためると説明した。DSはWi-Fiを利用して近くにある15台の機器と無線通信できるほか、新しい3Dグラフィックエンジンをサポートし、近くの機器でゲームが起動していれば、ソフトを所有していないユーザーでも無線接続を通じてそのゲームのマルチプレイヤーモードを遊べることが明らかにされた^[214]。DSは2004年にアメリカおよび日本、2005年にヨーロッパおよびオーストラリアで発売された。近くにあるDS同士で文字や絵を用いた無線通信メッセージを送れるアプリ『ピクトチャット』が、すべての本体へあらかじめ内蔵されていた^[215]。任天堂はDSを10代や若年成人層へ向けて展開し、この新しい層に対して、本機が従来のより低年齢な層向けの製品であると思われないよう努めた。アメリカでは、性的な示唆を含む一連のテレビCMによって宣伝された^{[216][217][218]}。任天堂はDSの予約注文数の多さに圧倒され、発売前に追加予約を停止した。報道によれば、200万台の注文が入っていた一方で、任天堂が発売時に用意していたのは100万台のみであった。当時、中国の2つの工場が本機の生産に割り当てられており、任天堂は消費者需要へ対応するため3つ目の工場を追加した^{[219][220][221]}。その後、ソニーがPlayStation Portable（PSP）を発売したことで、同社は携帯型ゲーム市場での競争を開始した^[222][223]。

Nintendo World Store

2005年5月、任天堂は一般顧客が利用可能な初めての小売店舗であるNintendo World Storeをニューヨークのロックフェラーセンターに開設した。この店舗は2階建てで、ゲームキューブ、ゲームボーイアドバンス、ニンテンドーDSのゲームが多数プレイ可能なキオスクが設置されていた。また、任天堂の過去の製品である「花札」などを展示したショーケースも存在する。

Wii、ゲームボーイミクロ、DS Lite

E3 2005で、任天堂はRevolutionのデザインを公開したが、最終的なモーションセンシングコントローラではなかった。2006年に発売されたと発表のXbox 360とPlayStation 3（PS3）が2005年に発売された後であった。RevolutionはWi-Fi経由のオンライゲーミングに対応し、ゲームキューブゲームも動作可能。岩田は「大規模予算より大きなアイデアが勝つシステム」と述べ、Neal Ronaghanは後に『Nintendo World Report』でこれがモーションコントロールゲームを指していたと回顧した。同社はDSとRevolutionで伝統的オーディエンスと潜在的なカジュアルゲームプレイヤーの両方を対象にするとした^[224][225]。またゲームボーイミクロを公開：ゲームボーイアドバンスアドバンスの小型版で明るい画面と簡単に着脱・交換可能なフェイスプレートを持ち、同年に発売された^[226][227]。

2005年、任天堂はRevolution用コントローラのデザインを公開した。このコントローラは後にWiiリモコンと名付けられ、テレビのリモコンのような形状をしており、取り付け可能なジョイスティックと併用して操作できた。この後者の装置は後にWiiヌンチャクと名付けられた。コントローラはテレビのリモコンのように縦向きに持つことも、従来型のゲームコントローラのように横向きに持つことも可能であった。任天堂は、これを従来のゲーマーとカジュアルゲーマーの双方に理解されるものとする意図があり、内部のジャイロスコープによってゲーム内でのモーションコントロールに使用できると述べた。『The Register』のトニー・スミスは、このコントローラについて、ゲーム機が「ハードコアゲーマーへ大きく訴求される可能性が高い」ソニーおよびマイクロソフトとの競争から任天堂が離れつつあることを示しているように思われると記した^[228][229]。

2006年、任天堂は携帯機発売以来開発されていたDSの新バージョンであるニンテンドーDS Liteを発表した。オリジナルシステムより3分の2小さく20%軽量で、より明るい画面を持ち、明るさは4段階に調整可能だった^[230][231]。同年に世界中で発売された^{[232][233][234]}。

任天堂はまた、Revolutionを「Wii」として発売すると発表した。この名称は、本体のその他の要素と同様に、カジュアル層へ訴求することを意図したものであり、当初は任天堂ファンの間で大きな論争を引き起こした^[235]。任天堂は、モーションコントロールを使用する複数の発売予定作品も公開しており、その中には『エキサイト トラック』、『Wii Sports』、『スーパーマリオギャラクシー』が含まれていた。ルーカス・トーマスは、これらのゲームのE3デモについて、モーションコントロールの「effortless」かつ「決定的に異なる」実装を示しており、Wiiの「衝撃的で驚くべき」のコンセプトに対するゲームコミュニティの懐疑心を和らげる助けになったと記した^[236]。

2006年、任天堂がマイクロソフトと共に特許侵害訴訟の標的となったことが明らかになった。Anascape Ltd.が提起したこの訴訟は、任天堂のゲームコントローラでのアナログ技術使用が同社の特許侵害であると主張した。訴訟は両社から損害賠償を求め、侵害技術搭載コントローラの販売停止を可能にした^[237]。マイクロソフトはAnascapeと和解したが、任天堂は裁判に臨み当初敗訴し、2100万米ドルの損害賠償を命じられた^[238]。任天堂が控訴し、2010年に連邦巡回控訴裁判所が判決を覆した^[239]。Anascapeのアメリカ合衆国最高裁判所への上告は棄却された^[240]。

2006年、任天堂はゲーム機のWiiの発売詳細を発表し、「Wiiメニュー」GUIの機能をデモンストレーションした。システムはその年に世界中で発売された^[241]。ゲーム機は急速に売れ、任天堂にとって大きなブレイクスルーとなり^[242]、ゲームキューブで失った勢いを取り戻した。その予想外の成功は任天堂が狙った拡大デモグラフィックによるものとされた。Wiiへの対応として、2010年にソニーとマイクロソフトは同じ広範デモグラフィックを対象としたPS3とXbox 360の各種アドオンを発売した^[243]。

2007年、任天堂は任天堂オーストラリアの新しい代表取締役としてローズ・ラッピンを発表した。彼女は任天堂の子会社の責任者となった初めての女性であった。

ニンテンドーDSi

2008年、任天堂は日本でニンテンドーDSiを発売した。これはニンテンドーDS Liteの改良版であり、DS Liteの全機能に加えて内側と外側にカメラを搭載し、新しい機能を備えていた。任天堂が製造した携帯型ゲーム機として初めて、システムにゲームコンテンツをダウンロードできるようになった機種である。ニンテンドーDSiは2009年に世界各地で発売された。

ニンテンドー3DS

2010年、E3 2010（英語版）にて岩田が携帯型ゲーム機のニンテンドー3DSを発表した。この機種はDSの2画面デザインを引き継ぎつつ、立体視ゲーム（特別な3Dメガネを使わず3D表現が可能な自動立体視）に対応したことが明かされた。3D効果の深さはスライダーで調整でき、スライダーをオフにすれば従来通りの2D表示となる^{[244][245][246]}。本体は3D映像を再生でき、Netflixの3DS向けサービス終了までは、一部の映画がストリーミング配信されていた^[247][248]。3DSにはジャイロセンサーとモーションセンサーに加え、3つのカメラが搭載されており、そのうち2つは3Dで閲覧可能な写真を撮影できる^[244][249]。

このゲーム機はStreetPassを導入した。これは、2台の3DSが近くにあり、Wi-Fiに接続されていてスリープモード（画面を閉じた状態で電源が入っている）のときに、データを交換できる機能である。この機能は一部のゲームで、ユーザーの関与なしに2台のシステムがオンラインマルチプレイヤーゲームを行う方法として実装された^[247]。2011年から2013年にかけて、任天堂はいつの間に交換日記というオンラインサービスを運営していた。これはアプリ内で作成した絵や写真を他の3DSユーザーに送信できるサービスだった。しかし、日本で2人の男がいつの間に交換日記を利用して児童ポルノの写真を撮影し、密かに共有した事件が発生したことを受け、同社はサービスを終了した^[250]。

ゲーム機は2011年に世界中で発売された^[251][252]。批評家は3DSを称賛し、3D効果が没入感があり快適だと述べた^[253]が、ディスプレイ解像度、バッテリー持続時間、そして高額なアメリカでの価格の249.99ドルが批判された^{[247][254][252]}。3DSの売上は当初低調であった。アメリカでは「かなり好調な発売」を迎えたが、価格が一因となり、市場投入後第2四半期の売上は低迷した。任天堂はこれに対応して価格を169.99ドルへ引き下げ、これにより3DSは同国で持ち直した。日本での価格も引き下げられた^[255][256]。

Wii U

2011年、任天堂はWiiの後継機を発表し、「Project Cafe（プロジェクトカフェ）」というコードネームを与えた。詳細はE3 2011で明らかにされ、「Wii U」として発表された。クリス・ザイグラーは『The Verge』で「任天堂は『Wii U』という名前が、ゲーム体験が“あなた”を中心にしたものであることを強調していると述べた」と記した。ゲーム機は、テレビなどのモニターに接続するプロセッサを持つ従来型の「ボックス」部分を一部に含んでいたが、Wii Uの特徴的な点はWii U GamePadであった。これはタッチスクリーンディスプレイとコントローラを備え、「ボックス」と無線接続されており、マイク、ジャイロスコープ、カメラを内蔵していた。任天堂は、ゲーム内でGamePadのディスプレイをどのように活用できるかの例を示し、例えばライフルスコープの視点をゲーム内で表示したり、GamePadのジャイロスコープがテレビのどの部分を向いているかに応じて、テレビ上の特定の部分を拡大表示したりした。同社は、Wii Uが高精細度ビデオ（HD）を出力し、Wiiのゲームおよび周辺機器との下位互換性を持ち、さらにビデオ会議機能にも対応する予定であると述べた^[257]。

2010年代初頭、任天堂の利益はゲーム会社としての歴史の中でもかつてない低水準に落ち込んだ^[258]。2012年3月31日に終了した会計年度では、売上高80億ドルに対して5億3,000万ドルの損失を計上し、1981年以来初めての年間赤字となった。その年、ゲーム業界全体の売上は低迷していたが、任天堂は3DSの出足の悪さとWiiの売上減少により、さらに打撃を受けた。エリック・ケインは『フォーブス』で「この赤字により、発売を控えるWii Uの売上がこれまで以上に重要になっている」と述べた^[259]。ニック・ウィングフィールドは『ニューヨーク・タイムズ』で、文化的に重要度の増すiPhoneのようなモバイルゲーム機器向けにゲームを開発することが任天堂の助けとなる可能性があると述べた。しかし、任天堂は自社のハードウェア専用にソフトウェアを開発しており、2011年に岩田はモバイルゲームは任天堂の存在意義と相容れないと発言していた^[260][261]。業界関係者は、この方針は「新世代のゲームブランド、『Angry Birds』のような存在がモバイルデバイス上で競争を受けずに台頭することを許した機会損失を意味し、それはかつてディズニーがピクサーにコンピュータアニメーションの領域を明け渡したのと同じだ」と述べた^[260]。

Wii Uは2012年のアメリカでの発売時、高い需要があった。ブラックフライデーでは、小売業者のゲームストップのアメリカ国内3,000店舗でほぼ完売した^[260]。販売は2013年までに鈍化し、日本では60万台、アメリカでは40万台が販売された。後者は、Wiiのアメリカでの発売後の同期間に比べて20万台少なかった。岩田は「クリスマスシーズンの終わりには、Wii発売時のようにアメリカの店舗が在庫切れというわけではなかった」と認めた。彼は「販売は悪くないし、順調に売れていると感じている」としながらも、任天堂は販売が期待に達していないことを認識し、Wii Uおよび3DSの販売見通しを下方修正した^[262][263]。Wii Uの販売不振は続き、2013年4月には任天堂は2年連続の営業赤字を計上した^[264]。

アナリストたちは後に、Wii Uに対する消費者の関心の低さは混乱を招いたマーケティングによるものだと主張した。ジェイソン・シュライアーは後に『Kotaku』で、同システムは当初からマーケティングが不十分であったと記し、そのE3 2011での発表を「おそらく現代史上最悪のハードウェア公開」と評した。任天堂は主にGamePadを新しいゲーム機の一部としてではなく「新しいコントローラ」として言及したため、多くの人々がWii UをWiiの後継機ではなく、そのタブレット型周辺機器だと誤解したのである^[265]。2013年、岩田は多くの消費者がWii UをWiiの周辺機器、あるいは「ただのパッド付きのWii」にすぎない新しいゲーム機だと考えていたことを認め、任天堂が「消費者に製品を理解させる努力を十分にしなかった」と述べた^[266]。最終的に、2017年のWii Uの製造終了時点で、わずか1,300万台しか販売されなかった^[267]。しかし、3DSは徐々に成功を収め、2020年の製造終了時までに7,500万台を販売した^[268]。

Nintendo Direct

2011年、任天堂は「Nintendo Direct」のプレゼンテーションを開始した。これは、任天堂の各種ゲーム機で発売予定の新作タイトルや、新しいハードウェアを発表する定期的なオンライン映像配信である。これらの配信は2026年現在も継続して行われている。マイクロソフトとソニーもこれに倣い、XboxおよびPlayStationに関するニュースを扱う類似の映像シリーズを制作した^[269][270]。

YouTubeの著作権請求

2013年、任天堂はYouTube上の自社ゲームの「実況プレイ」の動画に著作権請求を開始した—これまでアップロード者が得ていたゲームプレイ動画から生じる将来の広告収益を請求した。この「Content ID（英語版）の一致」によるYouTube動画への著作権請求は以前から行われていた。音楽や映画IPの所有者がサイト上の曲アップロードや映画クリップから収益を得るため—が、任天堂が実況プレイにこれを適用した決定は物議を醸した^{[271][272][273]}。ゲームコミュニティの多くは、この文脈ではゲームプレイは実行した人物が作成したものであり、任天堂の金銭的財産ではないと主張した^[271][274]。任天堂はすぐに請求を取り下げた^[275]。

岩田聡の死去

2014年、岩田聡は胆管癌と診断された。病変は早期に発見され、すぐに切除手術が成功裏に行われた。その後、岩田は任天堂を通じて声明を発表し、「胆管の腫瘍は治療が難しい場合がある」が「非常に早期に発見され」、「手術はうまくいった」と述べた。1年以内に癌が再発した。岩田はE3 2015に出席せず、任天堂は「この期間中、岩田氏はWii Uや3DSの今後のタイトルを除き、日本国内で彼の対応が必要な業務に専念する」とする声明を発表した。その一方で、彼は任天堂の年次株主総会には出席している。数か月後、癌が悪化し、岩田は55歳で死去した^[2][276]。

Matt Peckhamは『タイム』で岩田を「ビジネス界で稀な創造的経験を持つ企業のリーダー」とし、任天堂の「最も革新的な時期」を主導しWiiで「業界基盤を揺るがした」と書いた^[277]。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の望月隆昭は、DSとWiiの成功を導いたが「スマートフォンゲーム台頭で株価と市場プレゼンスが後れを取り、岩田が長く参加を渋った傾向」と「複雑な遺産」を残したと書いた^[278]。死去でファンの「同情の波」が起き、PeckhamによるとE3とNintendo Directで見せた「遊び心があり悪戯っぽく率直なパーソナルスタイル」に「深く愛着を持っていた」^[279][280]。

同年後半、任天堂は岩田の後任として君島達己を社長に任命した^[281]。この決定は、君島が創造的な職務経歴ではなく「純粋なビジネス畑」出身として、同社の経営陣の歴史の中でも異例であったことから注目を集めた^[281]。

モバイルゲーム

岩田は亡くなる前に、任天堂IPを用いたモバイルゲームを制作するため、モバイル開発会社のDeNAとパートナーシップを結んでいた^[282][283]。

Nintendo Switch

2012年にコンセプト段階の開発を開始した後^[284]、任天堂は2015年のプレスカンファレンスで、「NX」というコードネームで呼ばれる専用のゲーム機を開発していると発表した^[285]。フィサメィによると、このシステムは任天堂の成功を左右する「重要な製品」であり、Wii Uのライフサイクルが平均よりもかなり短くなることが明らかだったという^[286]。2016年、任天堂はNXが2017年に発売予定であることを明らかにした^[287]。NXは2016年に正式にNintendo Switchとして発表され、携帯型と据え置き型のプレイを切り替えられるハイブリッド型ゲーム機であることが明らかになった^[288]。

Switchは2017年に発売された^[289][290]。このゲーム機のローンチ時には15本のタイトルが用意され、そのうち5本は日本のeショップ専用タイトルであった。その中で、任天堂が開発し世界同時発売された3作品は『1-2-Switch』、『いっしょにチョキッとスニッパーズ』、『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』である^[291]。このうち『ゼルダの伝説 ブレス オブ ザ ワイルド』はWii Uと同時発売され、批評的に大きな成功を収めた。後に複数のメディアによって「史上最高のビデオゲーム」と評価された^{[292][293][194]}。

組織内の変化

2018年4月、古川俊太郎が君島達己の後任として任天堂の社長に就任した^[2][294]。2019年2月にはダグ・バウザーがフィサメィの後任としてNintendo of Americaの社長兼最高執行責任者に就任した^[295]。

バリューアクト・キャピタルは、サンフランシスコに拠点を置く投資会社であり、2020年に11億米ドル相当の任天堂株を購入したと発表した。この金額は同社の2%の持分に相当する^[296]。

2022年、任天堂は株式会社SRDの買収を発表した。SRDは40年以上にわたり主にサポートスタジオとして任天堂と協力してきた^[297]。

2022年にはサウジアラビア政府のパブリック・インベストメント・ファンド（PIF）が任天堂株の5%を購入した^[298]。

2025年、『Pokémon GO』の開発会社であるナイアンティックは、同ゲームの権利をScopely（英語版）に売却した。Scopelyはゲーム開発およびパブリッシングを行う企業であり、Public Investment Fundが所有している^[299][300]。

アトラクション開業

2020年、ホテル・レストラン開発会社のPlan See Doは、丸福任天堂の旧本社を翌年開業予定のホテルとして改装する意向を発表した^[301]。2021年、任天堂は同社のトランプ製造工場である宇治小倉工場を「Nintendo Gallery」という博物館に転換すると発表した^[302]。2024年、Nintendo Galleryはニンテンドーミュージアムとして開業した^[303][304]。 2023年、ロサンゼルスのユニバーサル・スタジオ・ハリウッドで『マリオ』シリーズをテーマにしたテーマパークスーパーニンテンドーワールドが開業した^[305]。2025年、フロリダのユニバーサル・オーランドでもう1つのスーパーニンテンドーワールドパークが開業した^[306]。

映画事業への再参入

1993年の映画『スーパーマリオ 魔界帝国の女神』の失敗を受けて、任天堂は自社の知的財産を基にした映画制作に慎重になっていた^[307]。これは2014年ごろまで続き、ソニー・ピクチャーズのデータがハッカーにより漏洩した際、任天堂とソニーがアニメーションマリオの映画で協力する最近のメール議論が明らかとなった^[307][308]。2018年、任天堂はイルミネーションによる『ザ・スーパーマリオブラザーズ・ムービー』のアニメーション映画を発表し、同作は2023年に公開された^[309][310]。この映画は批評家から賛否両論の評価を受け、興行的には成功を収め、興行収入は13億6000万ドルを超えた。続編『ザ・スーパーマリオギャラクシー・ムービー』は2026年に公開された。2021年、古川はマリオ以外のプロパティのアニメ化適応を検討する任天堂の計画を発表した^[311]。2022年、同社は日本のアニメ制作会社である株式会社ダイナモピクチャーズを買収し、ニンテンドーピクチャーズに社名変更した^[312][313]。任天堂の知的財産に基づく今後の映画には、『スーパーマリオ・ブラザーズ・ムービー』の続編、『スーパーマリオギャラクシー・ムービー』、および『ゼルダの伝説』シリーズの実写映画化である同名が含まれる^[314][315]。