泗川海戦

5月7、8日の玉浦・合浦・赤珍浦での襲撃を成功させた李舜臣はすぐに撤収したが、日本水軍もこれを追跡せずに、釜山から水陸並進して巨済島以西に徐々に進出するという方法をとった。

李舜臣は、元均から日本軍がすでに泗川およびその周辺地域に進出しているとの報告を受けた。日本軍が麗水への攻撃を企図していることを懸念した李舜臣は、5月29日に戦船26隻を率いて出航した。露梁で元均と合流した後、李舜臣は戦闘後の残敵掃討を元均に命じ、自ら泗川へと接近した^[2]。

李舜臣は周辺の地形を詳しく偵察した。市街を見下ろす大きな断崖があり、市内には日本兵が各所に展開していた。港内には大型の日本軍戦船12隻と、これに加えて多数の小型船が停泊していた。李舜臣は、断崖上から日本軍が火縄銃で朝鮮水軍を狙撃できるため、正面からの攻撃は不利であると判断した^[3]。

李舜臣は、より機動しやすい海上で決戦することを望み、日本軍を沖合へ誘引するために艦隊を反転させて後退した。これを見た日本軍指揮官は朝鮮水軍の動きを監視しており、退却と判断すると、泗川に停泊していた艦隊の一部に出撃を命じた。日本軍は誘いに乗り、朝鮮水軍を追撃した^[4]。

泗川海戦は、李舜臣が初めて亀甲船を実戦投入した戦闘である。朝鮮・日本両軍が沖合へ出た頃には、すでに薄暮となっていた。李舜臣は亀甲船および諸戦船を急反転させ、日本軍に対して砲撃を開始した。朝鮮水軍は砲弾と火箭を一斉に放ち、日本軍戦船に甚大な損害を与えた^[5]。

朝鮮水軍の激烈かつ突発的な攻撃に日本軍は動揺したが、玉浦海戦の際とは異なり、日本兵は勇敢に応戦し、迅速に火縄銃で反撃した。しかし、朝鮮水軍の集中砲火により、日本軍は接舷して白兵戦に持ち込むことができなかった。また、亀甲船は屋根に鉄槍を備えていたため、そもそも乗り込みが困難であった。やがて亀甲船が日本軍の隊列に突入し、全方向へ砲撃を加えると、日本軍は混乱に陥った^[6]。

戦闘の最中、李舜臣は日本兵の放った火縄銃弾を受けた。朝鮮側諸将は衝撃を受けたが、弾丸は左腕の皮膚を貫通したのみで、負傷は軽傷にとどまった^[7]。

数時間の戦闘の末、交戦に参加した日本軍戦船はすべて撃沈された^[7]。李舜臣は大型の日本軍戦船を全滅させる一方、逃走した日本軍を再び誘き寄せることを期待して、一部の小型船をあえて残した。^[7]生存者の一部は辛うじて海岸へ泳ぎ着いた。

泗川海戦の結果、釜山の日本軍司令部は強い危機感を抱くようになり、日本本土から来航する補給船の安全に対する懸念が高まった^[8]。

玉浦海戦よりもさらに小規模な海戦であり、多数ある李舜臣の遊撃戦の1つである。『唐浦破倭兵状』にある200人とか400人という日本兵の数は、2、3隻の板屋船の乗員の数に相当^[9]するだけで、両軍には少なくとも10倍以上の兵力差があったと考えられる。この海戦が注目されるのは前述のように亀甲船を初めて投入したという記述があるからで、日本側には特に記録がないために海戦が存在しなかった可能性すらあるが、そもそも特筆すべき戦闘ではなかった。しかし主戦線では前日の28日、日本軍は開城を無血占領しており、連戦連敗の朝鮮側からは見れば小さな成功も重要であったのだろう。