火鼠

晋代以後の地理書『神異経（中国語版）』^{[注 1]}によれば（異本もあるが）、南方の火山は、長さは四十里あり、不燼木（不尽木、ふじんぼく）を生やしており、それは昼・夜どおしで火が燃えており、風で発火（異読：火が猛ける）ことも雨で消えることもなく、その火の中に鼠が住んでいる。重さは百斤（異本：千斤^{[2][注 2]}）、毛は長さ二尺余^{[注 3]}の絲（絹糸）のように細い白い毛である。水を沃（そそ）げば死ぬので、その毛を織って布にすると、垢汙（よごれ）ても、火で焼けば清潔となる^[5][8][10]。

上の「火山」とはすなわち『捜神記』にみえる崑崙の「炎火之山」に同定され、同書によればこの山からは火浣布が（草木ではなく）獣の毛から産出されると断じている^[11][12]。また『呉録』によれば、火鼠は日南郡にいたとされる^{[注 4][11][12]}。

また、『海内十洲記（中国語版）』（十州は伝説上の島名^[13]）「炎州」の条では、ネズミそのものではなく「火光獣」というネズミのような容姿と大きさだの生き物だとし、毛は3, 4寸あるとする^[14][12]。

葛洪の『抱朴子』によれば、南海の蕭丘^[16]は千里平方あり、火が春に起こり秋に滅するところだという。その植物も燃えないし、白鼠（重さ数斤、毛の長さ三寸）も生きて住んでいる。その丘山の花（木華）・木皮・鼠毛から、3種類の火浣布をつくることができるという^{[18][19][2][20]}。

すなわち、上述文献の数字には修辞（誇張）もあろうが、鼠といっても過大な記述では千斤（250kg^[3]）と、大型哺乳類ほどあり^[21]、小さめの記述でも数斤はあるとしている^[2]。

『隋書西域伝』では、隋の煬帝の代、「火鼠毛」を産地の史国（中国語版）（ソグド都市国家（英語版）のひとつ。ケシュとも。現今のウズベキスタンのシャフリサブス^{[注 5]}）から使節らが持ち帰ったとされる^[22][23]。

『和名類聚抄』（10世紀中頃）巻十八「毛群類」の「火鼠」の項では、和名を「比禰須三（ひねずみ）」と音写する。さらに『神異伝』（『神異経』?）を引用し、火鼠の毛を集めて織れば、その布はたとえ汚れても火にくべれば清潔になる、と説明する^[9][24]。

日本の江戸時代の百科事典『和漢三才図会』^[25]では中国の『本草綱目』からも引用し、中国西域および南域の火州（ひのしま）の山に、春夏に燃えて秋冬に消える野火があり、その中に生息などと（あいまいに）現代語訳されている^[26]。

原典である明代の『本草綱目』には、編者の李時珍自説として短い記述（他の典拠を述べないが、上述の抱朴子に近い内容）があり、そこに火鼠が産する場所を「西域と、南海の火州」としている。その地理について改めて考証すると^{[注 6]}、近年英訳^[28]の付属辞書によれば「南海火州」とは、東南アジアの一帯の火山系の島々とする^[29] 。また、上文を「西域の火州と～」と解釈するならば、ウイグルの高昌（カラ・ホージャ）が西の「火州」にあたり^{[注 7][30]}、これはマルコ・ポーロがアスベスト採掘を見たという、いわゆる「チンギンタラス州」^[31][32]について、英訳者ユールがカラ・ホージャに比定していることと一致する^[33]。

李時珍は（抱朴子と近似して）、火浣布が産地の動物の毛でも、草木の皮の繊維でも織れば作れるのだとしているが（ § 火浣布参照）、別途、その材料である「不灰木」を木類でなく石類と認識していた^[34][35]（ § 不灰木参照）^{[注 8]}。

日本の『竹取物語』で、かぐや姫が阿倍御主人に出した難題が「火鼠の皮衣^[36]」である。

田中大秀の注釈では、これを漢籍の「火浣布」と同定しており、漢代の『神異経』や『魏志』『水経注』の記載を引用する^[38]。

また、『源氏物語』絵合巻では、この『竹取物語』の火鼠の皮衣段を描いた絵巻が登場するが、すでに室町時代の『河海抄』による注釈で『神異経』や『[海内]十洲記』に見える火浣布の記述が引かれている^[39]。

ただし『竹取物語』で求められたのは皮衣（かわぎぬ）すなわち毛皮であり、漢籍に見える火浣布（織った布）とは異なる^[37]。また、阿倍御主人が入手した偽物は金青色であったが^{[注 9]}、漢籍の火鼠は白い^[37]。『竹取物語』の作中、依頼されて皮衣を探した商人によれば、天竺（インド）の高僧による伝来品とされている。

火鼠に相当して、ギリシア・ローマ以来サラマンダーの伝承があり^[41]、またローマ時代には、アスベストが知られたが、大プリニウス（紀元79年没）はこれを「亜麻布」や「植物」としており^[42]、獣毛とはみていない。西洋にもやがてはサラマンダーからアスベストスが得られるという伝承が発生（伝搬）しているが、かなり後のことで、13世紀頃の文献例がある^{[43][注 10]}。

ベルトルト・ラウファーの論では、サラマンダー獣とアスベストの結びつきを古く、古代ギリシアか古代ローマとみており、漢代以降に中国に火鼠として伝わった、と主張する^[41]。ジョセフ・ニーダムは、これをに対し否定的であった^[46]。ラウファー論ではサラマンダー＝アスベストとするのため、論旨の展開は獣と布とのだきあわせになるので、残りは以下 § 火浣布に後述する。

ギリシア・ローマが記述するところのサラマンダーはトカゲのような小動物であるが、近東に伝わるとペルシアやアラブの文筆家により「サマンダル」 (samandal; الـسـمـنـدل)という生き物が、鳥（フェニックス）とされたり、ネズミとされたりし^[47]、その鳥からとれる毛織物や羽などは、火に投ずれば綺麗になる性質をもつとされる。ネズミにも同様な説明がある^[41][48]。そしてこのような描写が（逆輸入的に）中世ヨーロッパにも伝わった、とも仮説されている^[41]。

伝搬のルートはともかく、アルベルトゥス・マグヌス（「大アルベルツス」、1280年没）の著書では不燃の布を「サラマンダーの羽毛」（ラテン語: pluma salamandri）と記載していた^[31]。その後、マルコ・ポーロの『東方見聞録』はアスベストを「サラマンドル」と呼んでいたものの、元朝モンゴル帝国で実見してそれを採掘物（鉱物）であると説き、動物の毛が原料とする俗信を否定している^[49][50]。