自閉症

DSMの診断基準

DSM^[どれ?]の診断基準に挙げられている症状は次の通り。

• コミュニケーションにおける質的な障害
  • 視線の相対・顔の表情・体の姿勢・身振り等、非言語行動がうまく使えない。
    • 例：会話をしていても目線が合わない。叱られているのに、笑っている。
  • 発達の水準にふさわしい仲間関係が作れない。
  • 興味のあるものを見せたり指さしたりする等、楽しみ・興味・成果を他人と自発的に共有しようとしない。
  • 対人的または情緒的な相互性に欠ける。
    • 例：初対面の人に対する無関心。
• 意思伝達の質的な障害
  • 話し言葉の発達に遅れがある。または全く話し言葉がない。
    • 例：クレーン現象^{[注釈 1]}
  • 言語能力があっても、他人と会話をし続けることが難しい。
    • 例：一問一答の会話になってしまう。長文で会話ができない。
  • 同じ言葉をいつも繰り返し発したり、独特な言葉を発したりする。
    • 例：人と会話をする際に同じ返事や会話を何度もする。
  • 発達の水準にふさわしい、変化に富んだ『ごっこ遊び』や社会性を持った『物まね遊び』ができない。
• 限定され、いつも同じような形で繰り返される行動・興味・活動（いわゆる「こだわり」）
  • 非常に強く、常に繰り返される決められた形の一つ（もしくはいくつか）の興味にだけ熱中する。
    • 例：特定の物、行動などに対する強い執着心。
  • 特定の機能的でない習慣・儀式にかたくなにこだわる。
    • 例：物を規則正しく並べる行動^{[注釈 2]}。
    • 例：水道の蛇口を何度も開け閉めする行動。
  • 常同的で反復的な衒奇（げんき）的運動物体の一部に持続的に熱中する。
    • 例：おもちゃや本物の自動車の車輪・理髪店の回転塔・換気扇など、回転するものへの強い興味。
    • 例：手をヒラヒラする。体を前後に揺らす。

繰り返し行動

自閉症者は様々な繰り返し行動、限定的行動を持っており、反復的行動尺度修正版（Repetitive Behavior Scale-Revised ,RBS-R）によるカテゴリーには以下がある^[8]。

• 常同症（Stereotypy）。手を叩く、首振り、体振りなどの反復運動。
• 強迫行為。モノの並び・積み上げがルールで一意であることにこだわるなど。
• 同一性。変化に対する抵抗。たとえば家具を動かすことに抵抗・拒否する。
• 儀式的行動。特定の機能的でない習慣や儀式。日常生活における不変パターン。たとえばメニューや服が決まっている。盛られたご飯を2つに分割して食べる。
• 限定された行動。方向性・興味・活動について、たとえば単一のテレビ番組、玩具、ゲームなどに没頭する。
• 自傷。目潰し、肌引っ掻き、手を噛む、ヘッドバンギングなどの傷つけるような行為^[9]。

その他の特徴

• 数字や風景など、特定のものに対する高い記憶能力。
• 音、光、におい、触覚に対する強い不快感（感覚過敏）。
• カナーの10人に1人の割合で、カレンダーも見ずに過去・未来の特定の日の曜日を瞬時に答えるカレンダー計算の能力が現れる。驚異的な記憶力を有する場合もある（サヴァン症候群）。

視覚の優位性

自閉症児者は、耳で聞くよりも眼で見るほうが認識しやすいという視覚優位の特性がある。このため、自閉症児に情報を伝える時は紙などに書いて見せると効果があるとされる^[10]。

心の理論

心の理論とは、「自己と他者の識別、自分や他者の心の動きを推測する能力」のことであり、自閉症者はこの「心の理論」において障害があるため、相互の人間関係に疎い、会話やその場の雰囲気を理解できない、冗談を冗談と受け止めず真に受けてしまう、言外の意味を捉えられないなど、対人関係に問題を生じやすい。

これは知的障害がない高機能自閉症においてもあてはまり、やはり対人関係に問題を生じるケースがある。

また、他人のすることを自分の立場に置き換えられずにそのまま真似するため、手のひらを自分側に向けてバイバイする。言語においても同様に相手の言葉を自分に置き換えて返答することが苦手で自分のことを「あなた」などの二人称で、相手のことを「わたし」などの一人称で呼んだりすることや、自分に対して「〜してあげようか」と聞かれると「〜してあげたい」等と返答するなど、オウム返しなどの現象が見られる。

心の理論の能力を調べる検査として、「サリーとアン課題」などがある。

時間の概念形成の未発達

他の例として、時間の「概念」が希薄な場合もある。時計で時間が分かるような自閉症児者のなかには、時間に強迫的になり、全ての事柄がまさにその定められていた瞬間に起こることを要求する例が見られる。

• 例：「5分待っていて」と約束したとき
  • 少し遅れただけでも、6分17秒も待たせたと被害感をもつ。
  • 4分20秒で戻れば、まだ5分たっていないと言って待ち続ける。

このような症状がある場合でも施設が利用できるよう、ウォルト・ディズニー・ワールド・リゾートでは、提示すると待ち時間をゼロにするホワイトカードと呼ばれるサービスがある。このように、比較的認知された症状である。

日常生活における困難

当事者が普段の生活で気になったり困ったりする事項として、次のようなことが挙げられる。

• 同一性が保持されない。
  • 例：本棚の本が巻数ごとにきちんと並んでいない（一見乱雑でも、本人のこだわりとして寸分違わず配置していることもある）。
  • 例：同じ時間にくる電車・バスでも、形式、塗色、内装などが異なる（細部であっても許容できない場合もある）。
• 未経験、予想外の状況、急な予定変更。
  • 例：学校などで行事のため、普段と日課が変わってしまった。
  • 例：楽しみにしていた行事が、突然中止になった。
  • 例：気に入っていたおもちゃなどが、紛失・破損してしまった。
• 本人のこだわりが、内的要因、外的要因を問わず、できなくなってしまう。
  • 例：周囲の人が本人のこだわりによる行為と理解しておらず、その行為をやめさせてしまう。

特に、不確実性や先の見通しが立たない場合に、強い緊張や混乱を示すことが多いとされる。一方で、事前に予定や内容が通知されている場合や、具体的な手順や選択肢が示されている場合には、状況を理解・予測しやすくなり、比較的落ち着いて受け入れることが可能である^[11]。

支援方法としては、感情の高まりや混乱を軽減し、自己調整力を高めるための「カームダウン」スペースの設置や、事前に情報を提示して本人の選択を保障するなどの工夫が用いられることがある^[12]。

父親の高齢との関連

なお近年の米国の研究で、父親が中高年のときに授かった子供である場合に新生児が自閉症になりやすいという知見がある。同研究によると、父親が40歳以上の新生児は、自閉症や関連の症例が30歳未満の父親の場合の約6倍で、30 - 39歳の父親と比較すると1.5倍以上であったとされている。一方、母親については、年齢が高い場合でも多少の影響を及ぼす可能性は排除できないものの、子供の自閉症に与える有意な影響は認められなかった^[15]。これらの研究では、得られた知見が社会的に晩婚になる男性の遺伝子特性であるのか、遺伝的個人差を問わず加齢が精子に及ぼした影響であるのかは、明らかにされていない。

薬物との関連

バルプロ酸ナトリウム(VPA)を妊娠中に使用することは、母体のてんかんを考慮しても、子孫が自閉症や自閉症スペクトラムになるリスクを増加させる^{[16][17][18][19][20][21]}。抗うつ薬、特にSSRIを妊娠中に使用することは、母体のうつ病を考慮しても、子供が自閉症スペクトラムになるリスクを増大させる^[22]。

非吸収性抗生物質の投与が、幼児自閉症の発症と増悪に関連があるのではないかという仮説が立てられ、仮設が実証されている。腸内細菌または腸内細菌由来の物質が腸管バリアや血液脳関門を通過して自閉症の病態に影響を与えている可能性が考えられている^[23]。

ミクログリア仮説

幼少期の一過性の脳体積増加

東京大学大学院の研究では、自閉症スペクトラム者に特徴的な幼少期の一過性の脳体積増加がニューロン以外のグリア細胞などの組織増加であることが間接的に示された。脳体積が正常化する成人期にかけては定型発達者と変わらないレベルになることも示された。幼少期にグリア細胞の一過性増加を引き起こす炎症の様な反応が自閉症の原因に関わることを支持している。出生直後の脳体積は健常群よりも小さかった^[25]。

内因性カンナビノイド仮説

出生前のバルプロ酸ナトリウム曝露が脳内の内因性カンナビノイド系の変化に関連していた。カンナビノイド₁受容体の変化やアナンダミド活性の異常など、内因性カンナビノイドの機能不全がASD行動の原因とする仮説を支持している^[26][27]。

腸内細菌仮説

自閉症児と健康児の腸内細菌を比較するとクロストリジウム属の細菌が平均して10倍程度多い状況が報告されている。乳幼児時に多種多量の抗生物質を投与され腸内細菌の組成が破壊され、クロストリジウム属の増殖とともに自閉症に至った例が紹介されている。幼い脳にダメージを与えるクロストリジウム属の神経毒素が原因であると指摘している^[28]。

病原性クロストリジウム属菌は、(Shaw 2010)によって、自閉症をもつ小児の尿より本属が作り出す物質3-(3-ヒドロキシフェニル)-3-ヒドロキシプロパン酸(略称：HPHPA) が高濃度で検出される報告がなされ、カビ毒の向神経作用が注目された^[29]。

フィンランドの調査で、腸内フローラが自閉症を予防する効果がある可能性が示唆されている^[30][31]。

遺伝子の影響

フランス・パスツール研究所の研究チームが、フランス国立科学研究センターおよびスウェーデン・ヨーテボリ大学と行った共同研究では、自閉症者の脳内で遺伝子「シャンク3（英語版） (SHANK3)」に異常があることが指摘されている。ただし、研究チームからはシャンク3で自閉症の全ての症状を説明できるわけではないと警告が発せられており、主要な社会的障害についてある程度説明ができるかもしれないと述べるにとどまっている。また、ヒトの自閉症患者から見つかったシナプスタンパク質ニューロリギンの遺伝子変異を導入したマウスで自閉症症状が引き起こされることが確認されており^[32]、この発見からシナプス異常と自閉症との関連が注目されている。日本でも理化学研究所の研究チームが、神経細胞の生存や分化に重要な神経栄養因子の分泌を調節する遺伝子（CAPS2遺伝子）の異常が、自閉症の発症メカニズムに関係しているとの研究成果を発表している^[33]。

ミラーニューロン仮説

他者の動作を観察している際に自分が動いている時と同じように反応するミラーニューロンの活動低下の影響を指摘する説も存在する。カリフォルニア大学のV・S・ラマチャンドランとL・M・オバーマン (Lindsay M. Oberman) らのグループ、スコットランドのセントアンドリューズ大学のホイッテン (Andrew Whitten) らのグループは、ほぼ同じ時期に、対人スキルや共感の欠如、言語障害、模倣が上手くできない等の自閉症の特徴は、すべてミラーニューロンの機能不全と同じ特徴を持つとの説を発表した^[34]。ヘパラン硫酸の関与を指摘する説もあるが、原因として確定的であるという段階にまでは至っていない。

俗説と謬説

鑑別診断

以下の鑑別疾患を除外する^[55]。

• 神経発達症： 特定言語遅延または障害 / 知的障害または全般性発育遅延 / 発達性協調運動障害（DCD）
• 精神障害：注意欠陥・多動性障害（ADHD）/ 気分障害 /不安障害 / 愛着障害 / 反抗挑戦性障害（ODD）/ 行為障害（CD）/ 強迫性障害（OCD）/ 精神病（統合失調症等）
• 発達退行：レット症候群 / てんかん性脳症
• その他：重度聴覚障害 / 重度視覚障害 / 呵責 / 場面緘黙症

自閉症は、注意欠陥・多動性障害 (ADHD) や学習障害 (LD) などと合併する場合がある。まれにダウン症と合併する例もある。

なお統合失調症と診断されている人達のうち、もともと高機能広汎性発達障害であって不適応のため状態が悪化しており単に統合失調症と誤診されている事例が多くある。（杉山登志郎の著書にこれらに関する記載がある。）

分類

自閉症は広汎性発達障害（PDD）グループの5疾患のうちの一つである^[56]。

自閉症は症状の現れ方が多様であり、知的能力が高い場合から重い知的発達の遅れを伴う場合まで、また自閉特性が比較的軽度のものから強く表れるものまで、明確な境界を設けることは難しいとされる。これらの特徴は連続的に分布し、あたかも虹のように境界が曖昧であると表現されることがある。このような多様性と連続性を示す概念枠組みとして、「自閉スペクトラム症」という用語が用いられる^[57]。

自閉症スペクトラム障害のうち、IQ70以上の層^{[注釈 4]}を高機能自閉症（略称は、HAまたはHFA）と呼ぶ^[58][59]。

知的発達に遅れはみられないが、幼児期に言語発達の遅れが認められる場合は高機能自閉症とされる。一方、知的発達に遅れがなく、言語発達も通常通りであるが、自閉症の特徴が見られる場合はアスペルガー症候群と位置づけられる。これらを総称して「高機能広汎性発達障害」と呼ぶこともある。ただし、高機能自閉症とアスペルガー障害の差異については、明確性に疑問を呈する指摘も存在する^[57][60]。

自閉症と診断されるうち、高機能自閉症は100万人前後、もしくは100人に1人いる程度で全体の半数以上を占める。大多数は男性を占める。知的障害を伴う方はカナータイプで、30万人程度とも言われている。

カナー型自閉症では、言語発達に著しい遅れがみられることが特徴とされる。食物の選好に偏りがみられることが多く、感覚刺激への過敏さを伴う例も少なくない。見通しの不確実さやコミュニケーション支援の不足などを背景に、パニックや自傷行為を呈することがある。また、大きな音に対する耐性が低い例が多く、イヤーマフや耳栓を日常的に使用する人も多い。てんかんを併存する割合も比較的高いとされる。新生児期には、身体接触や抱きかかえられることに対して拒否的な反応を示す場合があるとされる^[57]。

高機能自閉症は、知的発達の遅れを伴わない自閉スペクトラム症の一形態とされ、対人関係や社会的コミュニケーションに困難を示すことが多いとされる。文字や記号などの視覚情報処理を得意とする例がみられるほか、興味関心が限局化する傾向も報告されている。対面での対人応答が苦手な場合でも、電子メールなど文字によるコミュニケーションには比較的容易に対応できる人が多い。一般に、3歳以前から言語発達の遅れが認められることが多いとされる。また、ごっこ遊びなど他者と関わる遊びに困難を示す場合があり、言語使用については方言を用いることが少なく、標準語を使用する傾向がみられるとする研究もある^[61][62]。

一方、折れ線型自閉症は、成長の途中で言語の退行が起きるもので、成長曲線が折れ線状に右下がりになることから名付けられた。自閉症の1/3が該当すると言われている^[63]。0 - 1歳の頃に徴候が表れ、2歳を迎える頃にはっきりと症状が表面に出るケースが多いが、一時的な赤ちゃん返りと間違えられたり、他の子より少し後れているだけだと考えられたりして、発見が遅れる場合もある。また、小児期崩壊性障害は退行という点で似ているが、人に対する関心が強いなど、一般的な自閉症とは異なる。

自閉症スペクトラム指数

自閉症スペクトラム指数(AQ)とは、自閉度（自閉症傾向）を測る指標の一種^[65]。正常知能の成人を対象にしており、自己回答方式で、自分の「自閉症傾向」を測ることができる^[66][67]。

AQは自閉症傾向のスクリーニング用ツール、つまり、自閉かどうか診断する前の、おおまかなふるい分け用のツールなので、AQだけで自閉症であるかどうかの診断はできない^[52]。

• AQ測定による調査でわかったこと
  • 社会人や大学生の中にも、少数だがAQ上でAS/HFA群と同じ程度の高得点を示す人がいる。
  • 自閉症の診断を受けていない人にも、自閉症的な傾向を持つ人がいる。
  • AQで測定される自閉スペクトラム傾向にはかなりの個人差がある。
  • 今後自閉症症状のメカニズムを解明する上で、アナログ研究的アプローチが可能である。
  • コントロール群の平均スコアは16.4 (♂ - 17、♀ - 15)^[68]。

• 自閉症スペクトラム指数のカット・オフ点
  • 自閉スペクトラム指数で高得点（33点以上）をとった学生12名を診断したところ、12名中7名が自閉性障害またはアスペルガー障害の診断基準にあてはまった（ただし、生育史が不明であることと、現在不適応を起こしていないため、自閉性障害とは診断されていない）。
  • 自閉症スペクトラム指数33点以上には成人のアスペルガー症候群・高機能自閉症者群の9割近く (87.8%) が含まれるのに対し、健常群で33点以上をとるのはわずかに3%弱であることから、自閉スペクトラム指数のカット・オフ点（健常者と自閉症の識別点）は33点と決定された^[69]。
  • アスペルガー症候群の診断スクリーニングとして使用する場合、スコア26以下で有効に除外可能であることが示唆される^[70]。

• 自閉症の極端男性脳理論
  • サイモン・バロン＝コーエンは、自閉スペクトラム指数の調査結果から、「自閉症の極端男性脳理論」を提唱した^[71][72]。

心理社会的療法

現在広く用いられている行動的介入には主に以下のものがある。

• TEACCHプログラム
  • 1972年にエリック・ショプラーらによって設立されたプログラム。重度自閉症から高機能自閉症までを対象とし、構造化された環境や視覚的支援を通じて自立と社会参加を促進することを目的とする^[75]。
• PECS (絵カード交換式コミュニケーションシステム)
  • 1980年代後半にアンディ・ボンディとロリ・フロストによって開発されたコミュニケーション手法である。主に音声言語を持たない自閉症児や自発的なコミュニケーションが苦手な自閉症児を対象とし、絵カードを用いて要求や意思を伝える方法を学習する。応用行動分析（ABA）やB.F.スキナーの言語行動理論に基づいており、機能的コミュニケーションスキルの獲得を目的としている^[76]。
• ESDM（アーリースタート・デンバーモデル）
  • 主に生後12か月から48か月頃（最大で60か月頃まで）の子どもを対象とした超早期介入プログラム。応用行動分析（ABA）と発達心理学の知見を組み合わせて開発された。食事や遊び、着替え、おむつ替え、入浴などの日常生活のルーティンを学習機会として活用し、子どもの興味に従いながら相互作用を行うことで、社会性、模倣、共同注意、コミュニケーションスキルや人との相互関係の結びつきを包括的に育てることを目的としている。支援者や保護者によって日常的な関わりの中で実施される。応用行動分析（ABA）、ピボタル・レスポンス・トリートメント（PRT）、およびデンバーモデルを基盤としている。2010年にサリー・J・ロジャースとジェラルディン・ドーソンによって体系化された^[77][78]。
• JASPER
  • コニー・カサリによって開発された発達支援プログラムである。対象は主に1歳から8歳。子ども主導の遊びを中心に、共同注意、要求、遊びのスキルを育て、自発的な社会的コミュニケーションを引き出す自然主義的な早期介入法。親や教師も介入者として参加できる点が特徴である^[79]。
• ピボタル・レスポンス・トリートメント（PRT）
  • 応用行動分析（ABA）を基盤に、モチベーションや自発性といった中核領域（ピボタル領域）に働きかけることで、広範な行動改善を促す自然主義的介入モデルである。家庭や学校で日常的に適用できる。ロバート・ケーゲルとリン・ケーゲル夫妻により開発された^[80]。
• DIR／フロアタイム
  • 1980年代にスタンレー・グリーンスパンによって提唱されたDIRモデルの実践方法。1回20分程度、大人が床に座って子どもの興味や行動に入り込み、遊びを通じて感情や思考、社会的相互作用を広げていく支援法である^[81]。
• SCERTSモデル
  • アメリカのバリー・Ｍ・プリザント、エイミー・ウェザビー、エミリー・ルビン、エイミー・ローレントによって開発された。社会的コミュニケーション（SC）、情動調整（ER）、交流型支援（TS）を軸にした包括的なモデル^[82]。
• 対人関係発達指導法（RDI）
  • スティーブン・Ｅ・ガットステインによって1990年代に開発された。親がガイド役となって子どもに社会的なやりとりや柔軟性を育む発達支援プログラムである^[83]。
• フリーオペラント法
  • くすぐりや逆模倣を通して、子どもの自発的な発声や動作、模倣行動を強化するアプローチ。指示や強制を避け、人を強化子として機能させる関係づくりを最優先する点が特徴である。日本の佐久間徹と久野能弘によって開発された^[84]。
• インリアル・アプローチ
  • 1974年、コロラド大学のリタ・ワイズらによって開発された。7つの言語心理学的技法（ミラリング、モニタリング、パラレル・トーク、セルフ・トーク、リフレクティング、エキスパンション、モデリング）を用いて言語発達を促進する手法^[85]。
• CO-OPアプローチ
  • 作業遂行改善のための認知的アプローチである。子ども自身が課題の解決方法を発見することを重視し、大人は「手順や答えを教える」のではなく、効果的な質問を通じて問題解決の枠組みを伝える。もともとは発達性協調運動障害（DCD）の子どもへの支援として開発されたが、現在は脳性まひやてんかん、ADHDまで対象が広がっている^[86]。

薬物療法

「小児期の自閉症スペクトラム障害に伴う易刺激性」への適応承認を有する医薬品はあるものの、治療や症状の緩和として正式に承認された医薬品は存在しない。英国国立医療技術評価機構（NICE）は自閉症の中核症状の管理について、抗精神病薬、抗うつ薬、抗痙攣薬を用いてはならないとしている^[87]。

ピモジド（オーラップ、国内流通終了）、アリピプラゾール（エビリファイ）、リスペリドン（リスパダール）の適応には、小児期の自閉症スペクトラム障害に伴う易刺激性があり、日本の医薬品添文書には、漫然と長期に投与しないよう注意書きが書かれている。

研究レベルではオキシトシンが効果があったとの研究もあるが、臨床での使用はまだ認められていない^[88]。

代替療法

飯田医院等の一部医師により漢方薬での治療が試みられており、証にあわせた漢方を処方し、一定の成果を出している。大柴胡湯の処方例が示されている^[94]。中国の中医学では、中医儿科杂志等の研究組織が弁証論治別に分別し、中薬で出すべき生薬を示している^[95]。

鍼治療による治療もあり、特に中国、アメリカにおいて診療で試みられている。^[96]言語能力の改善対する治療効果^[97]や、社会適応能力が向上したという発表もある。^[98]一方、中国四川大学の調査では自閉症への効果は不明とされている。^[99][100]

病気の発見（認知）の歴史的変遷

元々は統合失調症（当時は精神分裂病と呼称）の患者に見られた「対人交渉が失われ、自分自身だけの世界に生きている。」という状態が自閉症と呼ばれていた^[2]が、これは発達障害の自閉症と直接は関係がない。

発達障害の自閉症については1933年に、アメリカの精神科医ハリー・スタック・サリヴァンが知的能力の低下を伴わない、乳児期より持続する対人機能障害について「精神病質の幼児psychopathic child」を初めて記載する。^[101]

次いで、アメリカのジョンズ・ホプキンス大学の児童精神科医であるレオ・カナー（Leo Kanner）が「自閉的な早期幼児」について1943年に報告した^[102]。カナーは、「聡明な容貌・常同行動・高い記憶力・機械操作の愛好」などを特徴とする一群の幼児に対し、それまであった統合失調症の「自閉症」（オーティズム）という言葉を使用し、自閉症を統合失調が幼児期に発症したものと考えた。このため統合失調症の自閉症と区別する際は「小児（幼児）自閉症」と呼ばれることもあった。

カナーは、統合失調症を分類したクレペリンが統合失調を痴呆症が早期に発症したものという考えであったように、最後まで遺伝的なものと認識していた。カナーの報告した子供たちは、現在の低機能自閉症に当たるとされる。なお、カナーは自閉症の研究で自説に反する新事実が発見されると、自説の誤りを認識し訂正していった。

翌年の1944年、オーストリアのウィーン大学の小児科医ハンス・アスペルガーが、カナーの報告よりも一見軽度ではあるが、共通点がある一群の子供たちのことを報告した（両者に交流はない）^[103]。当時ヨーロッパは大戦中であり、オーストリアは敗戦国側であったため、この報告は戦勝国側では1980年代まで脚光を浴びることはなかった。アスペルガーの報告した子供たちは、現在の高機能自閉症に当たるとされる。

なお、アスペルガー本人は後にカナーの論文を知った際、症例が似ているところと違うところがある点について「同じ物の重症（カナーの患者たち）と軽症（自分の見た患者たち）の違いではないか」と考えた^[104]。

原因の発見の歴史的変遷

カナーの報告から1960年代ごろまで、精神分析家のブルーノ・ベッテルハイムらにより後天的原因説（「冷蔵庫マザー」理論）が唱えられていた。

1960年代後半、イギリスのモズレー病院のマイケル・ラターによって、自閉症は先天性の脳障害だという説が発表され、自閉症の学界はコペルニクス的転回を迎えることになった。現在でも自閉症の原因は諸説あるが、現在主流の説はラターの説が元となっている。日本では1980年代頃まで、（専門家を除き）心理的なストレスによって自閉症になる（本当は場面緘黙症）と信じられていた。

分類の歴史的変遷

アスペルガーの死去の翌年の1981年に、自身にも自閉症の娘がいるモズレー病院の医師ローナ・ウィングが、英語圏ではほとんど忘れられていたアスペルガーの論文を英訳して再発表し、高機能自閉症の存在を広く知らせた。それまでのイギリスでは知的障害のある自閉症児にしか福祉の手が差し伸べられていなかったのであるが、自閉症の本質は知的障害や言語障害ではなく対人関係の障害であるため、高機能自閉症も支援の対象にするべきだとの考えである。

診断の歴史的変遷

カナーは自閉症を統合失調症の幼児版であると考え、「小児分裂病」とも呼んだ。

ラターによる脳障害説以降、自閉症と統合失調症はまったく違う障害であることが分かってくる。

治療の歴史的変遷

カナー、ベッテルハイムにより唱えられた後天的原因説によって、各地の治療施設では、虐待によって発症したのならばその逆をやればよいとの考えのもと、「絶対受容」という治療方針が取られたが、あまり治療効果はなく、むしろ成年以降の社会適応が困難になったといわれる。ベッテルハイム自身も障害児の入所施設の所長であったが、入所児童への虐待やデータ捏造などがあったという疑惑がある。なお、ベッテルハイムはのちに自殺した。

アメリカの精神分析のメッカであるカール・メニンガー病院では、一時期自閉症も精神分析治療の対象としたが、精神分析が自閉症に効果がないと判明すると、潔く自閉症部門を閉鎖した。このように精神分析や受容療法などの試みが一時期脚光を浴びたが、あまり効果がないと次第に分かってきた。

自閉症権利運動

自閉症の権利運動は障害者の権利という文脈の中での社会運動であり、神経多様性の概念を強調し、自閉症スペクトラムを治癒すべき障害ではなく、人間の脳の自然な変化の結果として見るものである^[107]。自閉症の権利運動は自閉症の行動をもっと受け入れることを提唱している。自閉症でない人の行動を模倣することよりも、対処技術に重点を置いた治療法^[118]や自閉症コミュニティのマイノリティ集団としての認識を持つことを勧めている^[118][119]。自閉症や神経多様性の擁護者は、自閉症のスペクトラムは遺伝的なものであり、ヒトゲノムによる自然な表現として受け入れられるべきだと考えている。この見方は、自閉症は遺伝的欠陥によって引き起こされ、自閉症の遺伝子を標的にすることによって対処されるべきであるという医学的な見方と、自閉症はワクチンのような環境要因によって引き起こされるという一部の理論とは異なる^[107]。自閉症の活動家に対する一般的な批判は、彼らの大多数が「高機能」かアスペルガー症候群であり、「低機能」自閉症の人々の見解を代表していないことである^[119]。

支援

雇用

自閉症の約半数は無職で、大学院卒の場合は1/3が無職であろうとされている^[124]。仕事を見つけた自閉症者の多くは、国の最低賃金を下回る賃金で働いている保護施設で雇用されている^[125]。雇用主は生産性と監督に関する雇用の懸念を述べているが、自閉症を多く雇ってきた経験豊富な雇用主は、平均以上の記憶力とかなり細かいことにまで注力することについて肯定的な報告をしており、自閉症の従業員の規則と手順を高く評価している^[124]。自閉症の経済的負担の大部分は、労働市場における収入の減少に起因している^[126]。また自閉症児を養育する親の所得が減少しているという研究もある^[127][128]。

犯罪

近藤日出夫と渕上康幸は、自閉症性スペクトル指数（AQ）を用いて、少年鑑別所入所者の多くが自閉症スペクトラムの診断基準を満たしていることを発見した^[129]。2006年に発表された研究によると、自閉症スペクトラムと診断された人々は刑事事件を起こしやすいことが指摘されている^[130]。また、性犯罪者の多くが自閉症スペクトラムの診断を受けているという指摘もある^[131]。2016年に発表された研究報告書では、自閉症スペクトラム傾向の人は、失感情症の感情理解の困難が加わることで、他人の表出しない意図を読み取りづらくなり、その結果、問題が生じ時には、粗暴行為を触発する特性攻撃性を活性化することが指摘されている^[132]。

日本での社会的影響