Odisea (Canto III)

Al amanecer, Telémaco y Atenea (transfigurada en Méntor) llegan a Pilos, reino del anciano Néstor, donde se está realizando un gran sacrificio (hecatombe) en honor a Poseidón. Los visitantes son recibidos con hospitalidad y participan en el ritual. Animado por Atenea, Telémaco revela su identidad y pregunta a Néstor por el paradero de su padre, Odiseo. Néstor, veterano de Troya, evoca con admiración la astucia de Odiseo durante la guerra y relata los regresos de varios héroes: menciona el trágico asesinato de Agamenón a manos de Egisto y Clitemnestra, vengado luego por Orestes, así como los retornos afortunados de otros como él mismo (vv. 102-200).

Atenea, revelando su divinidad mediante un milagroso vuelo en forma de águila, desaparece ante los ojos de todos. Ello provoca gran admiración y temor en Néstor, quien, reconociendo la protección olímpica sobre Telémaco ordena un sacrificio en honor de la deidad. Esta epifanía fortalece la determinación del joven.

El rey Néstor ofrece hospitalidad completa esa noche en su palacio, con banquete y lecho para los huéspedes. Al amanecer del día siguiente, Telémaco —a quien acompaña el propio hijo del rey, Pisístrato— dispone de un carro tirado por caballos para ir a Esparta donde será recibido por Menelao (Odisea IV).

La siguiente mañana, cuando el sol desamparaba el hermosísimo lago, subiendo al broncíneo cielo,^{[n. 1]} Telémaco y Atenea, que continúa en la forma de Mentor, llegan a Pilos, la bien construida ciudad de Neleo. Atenea insta a Telémaco a ir directamente al rey Néstor, domador de caballos, para saber qué guarda en su pecho. Telémaco duda porque da vergüenza que un joven interrogue a un anciano pero la diosa lo anima: Discurrirás en tu mente algunas cosas y un numen te sugerirá las restantes. E invitados participan en una hecatombe para Poseidón.^{[n. 2]}

... hallaron en la orilla del mar a los habitantes, que inmolaban toros de negro pelaje al que sacude la tierra, al dios de cerúlea cabellera.^{[n. 3]} Nueve asientos había, y en cada uno estaban sentados quinientos hombres y se sacrificaban nueve toros.^{[n. 4]} Mientras los pilios quemaban los muslos para el dios, después de probar las entrañas, los de Ítaca tomaron puerto, amainaron las velas de la bien proporcionada nave, ancláronla y saltaron en tierra. Telémaco desembarcó, precedido por Minerva…

… Llegaron adonde estaba la junta de los varones pilios en los asientos: allí se había sentado Néstor con sus hijos y a su alrededor los compañeros preparaban el banquete, ya asando carne, ya espetándola en los asadores. Y apenas vieron a los huéspedes, adelantáronse todos juntos, los saludaron con las manos y les invitaron á sentarse.

Odisea, III ^[1]

Atenea suplica a Poseidón que llene de gloria a Néstor y dé a los pilios grata recompensa por tan ínclita hecatombe. Terminado el banquete Néstor pregunta a sus huéspedes ¿Quiénes sois? ¿De dónde llegasteis, navegando por los húmedos caminos?. Alentado por la diosa le responde Telémaco:

Venimos de Ítaca, situada al pie del Neyo,^{[n. 5]} y el negocio que nos trae no es público, sino particular. Ando en pos de la gran fama de mi padre, por si oyere hablar del divino y paciente Ulises; el cual, según afirman, destruyó la ciudad troyana, combatiendo contigo... Por esto he venido a abrazar tus rodillas, por si quisieras contarme la triste muerte de aquél, ora la hayas visto con tus ojos, ora te la haya relatado algún peregrino, que muy sin ventura le parió su madre. Y nada atenúes por respeto o compasión que me tengas; al contrario, entérame bien de lo que hayas visto.

Odisea, III ^[1]

Néstor le responde evocando sus amargos recuerdos de cuando Aquiles los llevaba a combatir alrededor de la gran ciudad del rey Príamo^{[n. 6]} donde tantos valientes habían caído:

Allí recibieron la muerte los mejores capitanes: allí yace el belicoso Ayax; allí, Aquiles; allí, Patroclo, consejero igual á los dioses; allí, mi amado hijo fuerte y eximio, Antíloco, muy veloz en el correr y buen guerrero...

Odisea, III ^[1]

El rey recordaba muy bien al divinal Odiseo, que entre todos descollaba por sus ardides de todo género y con el que siempre establecía acuerdos:

Nunca Ulises y yo estuvimos discordes al arengar en el ágora o en el consejo; sino que, teniendo el mismo ánimo, aconsejábamos con inteligencia y prudente decisión a los argivos para que todo fuese de la mejor manera.

Odisea, III ^[1]

Néstor sabe que algunos héroes lograron regresar desde Troya. Agamenón también lo había conseguido, pero irónicamente para encontrar la muerte en la celada que le tendieron Egisto y su propia esposa:

... han llegado bien los valerosos mirmidones a quienes conducía el hijo ilustre del magnánimo Aquiles; que asimismo aportó con felicidad Filoctetes, hijo preclaro de Peante; y que Idomeneo llevó a Creta todos sus compañeros que escaparon de los combates, sin que el mar le quitara ni uno solo. Del Atrida vosotros mismos habréis oído contar, aunque vivís tan lejos, cómo vino y cómo Egisto le aparejó una deplorable muerte.

Odisea, III ^[1]

De Odiseo no tiene información. Les sugiere que vayan a Esparta a hablar con Menelao, quien acaba de regresar de largos viajes. Atenea pide a Néstor que uno de sus hijos acompañe a Telémaco y desaparece milagrosamente. El rey ordena que se aparejen caballos de hermosas crines para que pueda llevar a término su viaje acompañado por Pisístrato. Impresionado porque un joven esté escoltado por una diosa, Néstor ordena el sacrificio de una vaca en honor de ella.

Subió Telémaco al magnífico carro y tras él Pisístrato Nestórida, príncipe de hombres, quien tomó con la mano las riendas y azotó a los caballos para que arrancasen. Y éstos volaron gozosos hacia la llanura, dejando atrás la excelsa ciudad de Pilos...

Odisea, III ^[1]

1. La hospitalidad (xenía) como valor supremo   La recepción en Pilos ejemplifica la hospitalidad ideal homérica. Néstor acoge a los desconocidos Telémaco y Méntor (Atenea) sin preguntarles su identidad, los invita a participar en la hecatombe a Poseidón y los sienta a su mesa. Sólo después del banquete inquiere quiénes son, respetando así la convención homérica de atender primero al huésped y preguntar después. La xenía es un mandato divino protegido por Zeus Xenios, que genera reciprocidad y favor de los dioses. Néstor extiende su protección con hospedaje, regalos y la escolta de su hijo Pisístrato hacia Esparta. Este modelo contrasta implícitamente con la conducta de los pretendientes en Ítaca, que acosan a Penélope y consumen los bienes del anfitrión ausente.
2. La piedad religiosa y el respeto a los dioses   El canto abre y cierra con grandes sacrificios (hecatombe de 81 toros a Poseidón, y sacrificio a Atenea de una vaca de cuernos dorados), ilustrando la devoción colectiva y personal. La epifanía de Atenea en forma de águila (vv. 371 ss.) provoca temor reverencial en Néstor y confirma la intervención divina directa, subrayando que los dioses premian la piedad y guían al joven héroe en su maduración.
3. Los regresos de los héroes (nóstoi) y la transmisión oral de hazañas   Néstor ofrece en el Canto III el primer relato detallado de los Regresos aqueos tras la guerra de Troya, tema que da nombre a un poema perdido del ciclo épico. Narra su propio retorno feliz, el de Diomedes Tidida, y especialmente el trágico de Agamenón, asesinado por Egisto, amante de Clitemnestra, al regresar victorioso a Micenas. Significativamente, Néstor no puede dar noticias directas de Odiseo, lo que subraya la incertidumbre sobre su destino. Estos relatos, transmitidos oralmente en el ágora y el banquete, funcionan como vehículo de memoria colectiva y lecciones morales, vinculadas al concepto de kléos (gloria): el regreso triunfal confirma la fama del héroe, mientras que el fracaso —por impiedad, discordia o traición doméstica— la destruye. Néstor actúa aquí como aedo, preservando y transmitiendo la tradición épica desde dentro del propio poema.
4. Venganza filial y restauración del orden: paralelismo Orestes-Telémaco   El asesinato de Agamenón y la venganza de Orestes se presentan como paradigma de justicia filial: kléos (κλέος) ganado por el hijo que restaura el honor paterno. Telémaco lo asocia directamente con su situación (deseo de castigar a los pretendientes), como presagio de la futura matanza en Ítaca. Este momento subraya la justicia divina y humana, y la transición de Telémaco de muchacho pasivo (neaniskos) a heredero activo (aner).^{[n. 7]}
5. Maduración iniciática de Telémaco   El viaje de Telémaco (de Ítaca a Pilos, y luego a Esparta) marca su paso a la adultez: de la inseguridad inicial a la determinación reforzada por Atenea (disfrazada de Méntor) y el ejemplo de los mayores. La epifanía final de Atenea —«partió la de los brillantes ojos, de igual modo que si fuese un águila»— (vv. 371-374)^[1] y el cambio de la vía marítima a la terrestre —llegada a Pilos desde Ítaca por mar; partida de Pilos a Esparta, por tierra— simbolizan el crecimiento autónomo del joven bajo protección olímpica.

Nada más tocar tierra en Pilos, Telémaco se encuentra con uno de los espectáculos de piedad colectiva a escala épica más grandiosos y memorables de la Odisea: la hecatombe masiva en honor a Poseidón, el dios «que sacude la tierra» y señor de las aguas (vv. 1-28):

Ya el sol desamparaba el hermosísimo lago, subiendo al broncíneo cielo para alumbrar a los inmortales dioses y a los mortales hombres sobre la fértil tierra; cuando Telémaco y los suyos llegaron a Pilos…

Odisea, III ^[1]

1. «Ya el sol desamparaba…»   En el contexto cosmológico homérico esa expresión describe el momento en que el sol se separa del cuerpo de agua donde ha 'pasado la noche' en su 'reposo' nocturno y comienza a elevarse —«subiendo al broncíneo cielo»— para iluminar el mundo.^{[n. 8]} Telémaco llega a Pilos al amanecer, justo cuando empieza el día, y encuentra a los pilios ya reunidos en la playa para la hecatombe, ritual que suele comenzar con las primeras luces para que el humo ascienda claramente al cielo.
2. «… el hermosísimo lago…»^{[n. 9]}   No se trata de un lago real, geográfico, cerca de Pilos (la bahía de Pilos es marítima, no lacustre, y no hay lago grande en la zona). Es una expresión cosmológica típica de Homero: el mundo lo concibe plano, rodeado por completo por el gran «río Océano» (Ὠκεανός, Ōkeanós), una masa de agua dulce que circunda toda la tierra como un inmenso «lago» o estanque perimetral.
      Homero usa «λίμνη» (límnē) para referirse a este Océano primordial, que es el origen de todos los ríos y mares. Al amanecer, el sol emerge de este «lago» oriental (por el este), y al atardecer vuelve a sumergirse en él (por el oeste). Es una imagen poética recurrente en la épica griega (ver también Ilíada VII 421-423 o XVIII 489).

Esta fórmula de apertura, al inicio de un nuevo día en el viaje de Telémaco, simboliza renovación, esperanza y el comienzo de su maduración personal. Llega a Pilos con el alba, encuentra un sacrificio ritual colectivo a Poseidón (dios del mar y protector de navegantes), y recibe hospitalidad inmediata. De nuevo resalta el contraste con la oscuridad y el caos de Ítaca (noche de pretendientes, incertidumbre): aquí todo es luz, orden y piedad desde el primer rayo de sol.

Cuando llega Telémaco al amanecer, la playa de la bahía de Pilos es un gran santuario al aire libre: 4 500 hombres (9 grupos de 500) se disponen en nueve 'asientos' ordenados (probablemente formaciones semicirculares o en hilera a lo largo de la orilla); en cada uno de ellos nueve toros negros (81 toros en total) listos para el sacrificio. Es una fiesta comunal de toda la polis pilia, organizada por Néstor, que une a la población en torno a Poseidón, dios de los terremotos —con dimensión ctónica ligada al subsuelo y las fuerzas telúricas: ennosígaios, «el que sacude la tierra»— y protector de navegantes. Telémaco llega en el momento culminante, mientras se queman los muslos y se prueban las entrañas, y es integrado de inmediato al rito sin interrupciones ni preguntas previas. Esta grandiosidad contrasta con el caos profano de Ítaca (pretendientes abusando sin piedad de los bienes de Odiseo, anfitrión ausente), y sirve de lección visual inmediata al joven: aquí reina el orden divino y humano.

El ritual sigue el patrón homérico de sacrificio commensal compartido entre dioses y hombres, descrito con detalle en la Ilíada y Odisea. ^{[n. 10]}

1. Preparación: Los animales (toros negros) ^{[n. 11]} son conducidos al altar junto al mar.
2. Sacrificio: El sacrificador golpea al toro en la nuca con un hacha o cuchillo, degollándolo. La sangre se recoge o deja fluir hacia la tierra (o el mar, para Poseidón ctónico). Se desuella y se corta el cuerpo.
3. Ofrenda a los dioses: Se extraen los muslos (mēroí, μηροί), se envuelven en doble capa de grasa (knísē, κνίση) ^{[n. 12]} y se colocan trozos de carne cruda encima. Estos se queman completamente en el fuego para que el humo (knísē, κνίση) ^{[n. 12]} ascienda al cielo como alimento de los dioses. Se rocía con vino (libación).
      Esta es la parte sagrada del rito: los dioses reciben los huesos y grasa (lo 'inútil' para humanos), simbolizando reciprocidad.
4. Consumo ritual: Se prueban las entrañas (splánchna, σπλάγχνα: hígado, corazón) asadas primero —momento de comunión con los dioses—. Luego, el resto de la carne se asa en espetones y se reparte en banquete colectivo.

1. Piedad religiosa (eusébeia)   La hecatombe es la máxima expresión de devoción colectiva. Los pilios no sacrifican por miedo o culpa, como Agamenón en algunos episodios: Agamenón, en la Ilíada I, sacrifica por obligación tras ofender a Apolo; en la tradición trágica, también sacrifica a Ifigenia por necesidad divina. En ambos casos, el sacrificio surge de la culpa o la necesidad, no de la devoción libre. ^{[n. 13]} Por el contrario, en Pilos la hecatombe es por gratitud y propiciación: Poseidón les ha permitido regresar sanos de Troya y protege sus rutas marítimas. Néstor, rey sabio y piadoso —su eusébeia se manifiesta también en la hospitalidad (xenía) que ofrece a Telémaco, que es una forma de piedad hacia Zeus Xenios—, lidera el rito, mostrando que la prosperidad (abundancia de ganado) ^{[n. 14]} viene de honrar a los dioses.
2. Reciprocidad dioses-hombres   La carne nutre a los mortales; el humo (κνίση, knísē) alimenta a los inmortales. Es un contrato do ut des —«doy para que des»—: los pilios devuelven parte de su riqueza (ochenta y un toros negros) a cambio de protección divina, demostrando que el éxito y la riqueza —sus manadas son prósperas— surgen de honrar y obsequiar a los dioses.
      En contraste, los pretendientes en Ítaca consumen sin ofrendar ni respetar: devoran los bienes de Odiseo sin entregar nada a los dioses, violando el orden sagrado. Su impiedad no sólo desequilibra el pacto, sino que los condena. Así, el sacrificio pilio refleja una ética religiosa del equilibrio, mientras que la conducta de los pretendientes revela una ética del desorden y la hybris.
3. Paradigma para Telémaco   El joven presencia un modelo ideal de sociedad: ordenada, piadosa, hospitalaria. La asistencia multitudinaria (cuatro mil quinientos hombres) muestra la fuerza de una comunidad unida por el culto. Atenea (como Méntor) lo anima a acercarse sin vergüenza, integrándolo al rito para que aprenda: «… ¡Telémaco! Ya no te cumple mostrar vergüenza en cosa alguna, habiendo atravesado el ponto con el fin de saber noticias de tu padre: cuál tierra lo tiene oculto y qué suerte le ha cabido. Ea, ve directamente a Néstor…» (Odisea III, vv. 14-20)^[1] Telémaco no sólo observa, sino que se integra. Aprende que la verdadera nobleza no reside en el linaje, sino en la piedad (eusébeia) y la hospitalidad (xenía) y que los dioses premian a quienes honran el orden sagrado, y castigan a quienes lo violan.
      El ejemplo de Orestes reforzará este modelo: en el Canto XI, el espíritu de Agamenón en el Hades dice que Clitemnestra y Egisto lo asesinaron juntos —Egisto fue el ejecutor material, pero Clitemnestra la instigadora y cómplice: traición conyugal y violación de la hospitalidad y piedad— (vv. 404-439).^[6] Pero ya en el Canto I, Zeus había mencionado al «preclaro Orestes Agamemnónida» ^{[n. 15]} (vv. 22-31) ^[7] que mató a Egisto en venganza de su padre Agamenón, presentándolo como ejemplo de héroe piadoso, y de justicia divina: «…Orestes Atrida tenía que tomar venganza no bien llegara á la juventud y sintiese el deseo de volver a su tierra» (Odisea I, vv. 29-43).^[7] Se refuerza la idea de que la acción de Orestes es restauradora, no vengativa por hybris.
      Así, Pilos no es sólo un destino, sino una escuela de virtud para el futuro rey de Ítaca.
4. Poseidón como fuerza ctónica   Sus toros negros, su dominio sobre el mar y su título de «sacudidor de la tierra» lo vinculan a lo subterráneo, lo caótico y lo impredecible. Poseidón aparece como dios de fuerza poderosa, impredecible, que debe ser honrada para asegurar un viaje seguro —Telémaco tendrá que navegar—.

En la hecatombe a Poseidón participan cuatro mil quinientos hombres agrupados en 9 grupos de 500, cada uno de los cuales sacrifican 9 toros negros (vv. 1-14).^[1]

En la cultura griega antigua, el 9 —como múltiplo de 3— tenía connotaciones de completitud, ritualidad y sacralidad.^[8] Aquí, Homero no sólo describe una escena, sino que codifica un orden cósmico y religioso. En la Odisea, los números no son meramente contables, sino simbólicos: el 9 se asocia con la culminación de ciclos (nueve días de travesías, dolores de parto, búsquedas o plagas), la inspiración divina y lo celestial. Es el número de las Musas, que precede al 10, la Tetraktys pitagórica —número perfecto que contiene y resume todos los anteriores (1 al 9)—, y que, al reducirse (1 + 0 = 1), regresa a la unidad primordial (el «Todo en Uno»).

Este patrón del 9 como medida de ciclos completos, esfuerzos culminantes y transiciones sagradas no se limita a los poemas homéricos, sino que impregna la mitología griega en su conjunto. Deméter vaga nueve días y nueve noches en busca desesperada de su hija Perséfone —raptada por Hades—, culminando su duelo con la revelación y la fundación de los Misterios Eleusinos; Leto, embarazada por Zeus, esposo de Hera, soporta nueve días y nueve noches de dolores de parto —maldecida por la celosa Hera— hasta que el décimo día nacen Apolo y Artemisa, marcando el fin de la agonía divina y el advenimiento de nuevos dioses. De igual modo, las nueve musas —nacidas de nueve noches de unión entre Zeus y Mnemósine— encarnan la totalidad de la inspiración artística y el conocimiento; y en variantes tardías, como las de Higino, las Horas se expanden a nueve (Auxo, Eunomía, Pherusa, Carpo, Diké, Euporie, Eirene, Orthosie y Thallo), simbolizando el equilibrio cósmico pleno mediante de la fusión de tríadas (3×3).

En el corazón de este orden cósmico se encuentra la «Tríada Cósmica» —Zeus, Poseidón y Hades—, los tres hermanos hijos de Crono y Rea que, tras la Titanomaquia, dividieron el universo por sorteo en tres dominios equivalentes: Zeus recibió el cielo anchuroso y el éter, Poseidón el mar espumoso y las tierras agitadas, y Hades las tinieblas sombrías del inframundo:

Poseidón: «Tres somos los hermanos nacidos de Rea y de Crono: Zeus, yo, y el tercero Hades, que reina en los infiernos. El universo se dividió en tres partes para que cada cual imperase en la suya. Yo obtuve por suerte habitar siempre en el espumoso y agitado mar, tocáronle a Hades las tinieblas sombrías, correspondió a Zeus el anchuroso cielo en medio del éter y las nubes; pero la tierra y el alto Olimpo son de todos. Por tanto, no obraré según lo decida Zeus; y éste, aunque sea poderoso, permanezca tranquilo en la tercia parte que le pertenece. No pretenda asustarme con sus manos como si tratase con un cobarde. Mejor fuera que con esas vehementes palabras riñese a los hijos que engendró, pues estos tendrían que obedecer necesariamente lo que les ordenare.» (Ilíada, Canto XV, vv. 184–199)^[9]

Esta división tripartita no es una mera distribución de poder, sino la expresión más pura del número 3 como principio de armonía, síntesis y equilibrio divino: la tríada que estructura el cosmos en tres esferas complementarias —cielo, mar, inframundo—, cada una con su propio orden y soberanía, y cuya coexistencia establece el equilibrio cósmico. No como síntesis de opuestos, sino como división funcional del universo, donde cada dios mantiene su esfera sin invadir la de los otros —una armonía basada en la separación, no en la fusión.

De esta raíz surge el 9 (3×3) como culminación ritual y cíclica en el mundo humano —la completitud de pruebas, gestaciones y ofrendas—, como se observa en Homero (Odisea III, Ilíada XXIII) y en la tradición de las Nueve Musas (Hesíodo, Teogonía 75–76). Mientras que el 10 representa la perfección absoluta, la década pitagórica que resume todos los números anteriores (1+2+3+4=10)^[10] y regresa a la unidad primordial (1+0=1), como símbolo de la simplicidad y completitud del número perfecto, según la concepción pitagórica que Aristóteles discute en «Metafísica I.5 (985b–986a)» :

«Así, por ejemplo, puesto que la Década parece ser algo perfecto y abarcar toda la naturaleza de los números, dicen que también son diez los cuerpos que se mueven por el cielo, y, siendo nueve sólo los visibles, ponen como décimo la Antitierra…»^[11]

Tabla comparativa con algunos ejemplos tomados de la Ilíada, Odisea y mitología griega.