La Brabançonne

Contexte

Après la période française de l'histoire de la Belgique, les pays vainqueurs de Napoléon I^er se réunissent lors du congrès de Vienne et décident, en 1815, de créer ex nihilo un état-tampon entre le nouveau royaume de France et la Prusse : le Royaume uni des Pays-Bas. Celui-ci rassemble les trois états qui composent l'actuel Benelux, sous la couronne de Guillaume I^er d'Orange-Nassau. Mais ce mariage forcé des populations protestantes peuplant les anciennes Provinces-Unies avec les catholiques des anciens Pays-Bas autrichiens et de la principauté de Liège ne se passe pas comme prévu et, bientôt, ceux que l'on appelle les « Belges » (les habitants des huit provinces du sud et du Grand-duché de Luxembourg^[2]), critiquent le pouvoir « hollandais » de La Haye. En effet, le despotisme du monarque néerlandais conduit à l'unionisme, mouvement politique qui prône l'union des catholiques et des libéraux aux travers des « griefs de la nation », qui mènent à la révolution belge.

Celle-ci débute avec les émeutes de Bruxelles dans la soirée du 25 août 1830, à la suite de la représentation de l'opéra d'Auber intitulé La Muette de Portici au théâtre royal de la Monnaie, donnée à l'occasion du 59^e anniversaire du roi Guillaume^[3]. L'œuvre raconte la révolte populaire de la république de Naples contre la grande puissance espagnole qui occupe la région au XVII^e siècle. Il n'en faut pas plus pour qu'au moment où le ténor Jean-François Lafeuillade entonne l'Amour sacré de la Patrie, l'assistance se lève et crie « Aux armes ! » avant de se diriger vers la sortie où une foule est réunie sur la place de la Monnaie^[4]. S'ensuit une longue nuit de pillages, d'incendies et d'affrontements avec les autorités qui font plusieurs morts et qui se propagent rapidement à l'ensemble des provinces du sud^[5].

Les insurgés arborent dans un premier temps le drapeau français mais, bien qu'un mouvement « rattachiste » existe^[6], il s'agit plutôt de mettre en avant la symbolique révolutionnaire et anti-monarchique qu'il représente, avec toute l'influence de la deuxième Révolution française qui vient de se terminer en juillet à Paris. Dans le même ordre d'idées, ils chantent « La Parisienne »^[7] ou « La Marseillaise »^[8], qui sert de support musical à plusieurs chansons comme La Bruxelloise, et dont les paroles sont adaptées à la mi-septembre pour donner « La Marseillaise des Belges ». Cette version reprend la plupart des paroles de l'hymne national français de Rouget de Lisle, particulièrement le dernier couplet, avec toutefois quelques arrangements dépeignant la situation belge du moment : l'armée du prince Frédéric qui campe à Vilvorde en attendant l'ordre d'attaquer^[9], les volontaires belges venus défendre Bruxelles ou encore l'animosité envers les « Bataves ». En voici les paroles, avec l'orthographe d'époque^[10] :

Texte intégral de La Marseillaise des Belges

Allons, enfans de la Belgique,
Le jour de gloire est arrivé ;
Contre nous d'un joug tyrannique
L'étendard sanglant est levé.
L'étendard sanglant est levé.
Entendez-vous près de Vilvorde
Les cris de ces nombreux soldats ?
N'osant compter sur les combats,
Ils voudraient semer la discorde.
Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ;
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur abreuve nos sillons !

Soldats belges, que la Patrie
Réclame comme ses enfans,
Venez, votre troupe aguerrie
Portera l'ordre dans nos rangs.
Portera l'ordre dans nos rangs.
Abandonnez des mercenaires.
Qui voudraient diriger vos coups
Contre des Belges, contre nous,
Vos parens, vos amis, vos frères.
Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ;
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur abreuve nos sillons !

Et quoi ! Des cohortes bataves
Feraient la loi dans nos foyers ;
Nous pourrions rester leurs esclaves
Nous de tout temps braves guerriers !
Nous de tout temps braves guerriers !
Belges, pour vous, ah ! quel outrage !
Quel ardeur il doit exciter !
Voulez-vous qu'on puisse douter
De vos vœux, de votre courage?
Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ;
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur abreuve nos sillons !

En avant, braves de Bruxelles !
Les Belges pour vous secourir,
Comme vous à l'honneur fidelles,
Ont juré de vaincre ou mourir.
Ont juré de vaincre ou mourir.
Sous vos drapeaux à la victoire
Nous volerons avec transport ;
Nous y trouverons tous la mort,
Ou bien nous trouverons la gloire.
Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ;
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur abreuve nos sillons !

Amour sacré de la Patrie,
Conduis, soutiens nos bras vengeurs ;
Liberté, liberté chérie,
Combats avec tes défenseurs.
Combats avec tes défenseurs.
Sous nos couleurs que la victoire
Accoure à tes mâles accens !
Que les Bataves expirans
Voient ton triomphe et notre gloire !
Aux armes, citoyens ! Formez vos bataillons ;
Marchons, marchons !
Qu'un sang impur abreuve nos sillons !

 

Genèse

Le 27 août 1830, un jeune acteur français du théâtre royale de la Monnaie, Alexandre Dechet, dit « Jenneval », compose un poème qui traduit les aspirations des révolutionnaires à ce moment, à savoir non pas l'indépendance de la Belgique, mais plutôt la volonté d'une meilleure considération des Belges, majoritaires au sein du Royaume uni des Pays-Bas et le « redressement des griefs de la nation » par le roi Guillaume, de plus en plus décrié dans tout le pays. Le journal bruxellois Le Courrier des Pays-Bas publie le texte le 7 septembre 1830^[11], tandis qu'il est chanté en public pour la première fois à l'occasion de la réouverture du théâtre^[12], le 12 septembre, sur une musique composée par François Van Campenhout, musicien et chanteur bruxellois officiant également à La Monnaie. Pour compléter le tableau, l'artiste qui entonne La Brabançonne ce soir-là n'est autre que le ténor français Jean-François Lafeuillade, celui-là même qui tenait le premier rôle dans La Muette de Portici au soir du déclenchement des émeutes, le 25 août.

La Brabançonne devient rapidement l'une des chansons patriotiques les plus entonnées de la révolution belge, mais sur des airs variables selon les sources^[13]. Les paroles, comme la musique, subissent en effet plusieurs modifications majeures au cours des évènements. La principale a lieu à la suite de l'attaque de l'armée lors des Journées de Septembre : Jenneval, qui combat aux côtés des défenseurs de Bruxelles, revoit complètement ses paroles et publie la Nouvelle Brabançonne, qui embrasse explicitement les idées révolutionnaires, se veut bien plus radicale et ouvertement opposée au régime de La Haye et au roi Guillaume I^er. Cela accentue le succès fulgurant de l'œuvre, particulièrement après que Van Campenhout lui-même chante cette nouvelle version au lendemain de la victoire des Quatre Jours de Bruxelles, le 28 septembre 1830, finissant d'haranguer les Belges, qui s'engagent dans la guerre belgo-néerlandaise. Dans sa publication de 1848, Jules Géruzet commente la prestation en disant^[14] :

« Une demi-heure était à peine écoulée que la nouvelle Belgique avait son chant guerrier, sa Marseillaise révolutionnaire. À peine née, vingt plumes la reproduisirent, et le lendemain tous les lieux publics de la capitale la chantaient... sur des airs différents. »

Durant la révolution, on trouve d'autres propositions de chant national, comme l'« Hymne national belge »^[15] publié par Jean-Baptiste Vautier le 2 septembre sur l'air d'Amis, la matinée est belle, de La Muette de Portici. Mais c'est La Brabançonne qui s'impose petit à petit comme l'hymne national de la Belgique, au détriment d'autres chansons populaires, comme l'Amour sacré de la patrie, La Bruxelloise, ou encore la Marche des Belges.

Évolution

Après l'indépendance de la Belgique du Royaume uni des Pays-Bas, le 4 octobre 1830, différentes commissions sont chargées d'examiner le texte et la mélodie afin d'en établir une version officielle, mais sans réel succès. Cela conduit à la naissance ainsi qu'à la coexistence de nombreuses variantes de la musique, mais aussi des paroles. En effet, avec le réchauffement des relations entre la Belgique et les Pays-Bas, plusieurs nouvelles versions de La Brabançonne apparaissent avec une vision plus pacifiste, moins axée sur la révolution belge ou contre la monarchie néerlandaise. D'un point de vue musical, ce sont les partitions de François Van Campenhout qui finissent par s'imposer, bien qu'elles présentent des problèmes de concordance avec les paroles.

En 1860, Charles Rogier, ancien combattant de la révolution et ancien Premier ministre de Belgique, propose un nouveau texte qui prône la réconciliation avec les Néerlandais et trouve un écho particulièrement favorable dans le contexte de l'époque. Celui-ci est uniquement rédigé en français, puisqu'il s'agit, à ce moment, de l'unique langue officielle du pays. Toutefois, ses paroles sont rapidement critiquées au sujet de leur fond historique qui révise volontairement l'histoire de la Belgique à leur avantage. De plus, elles s'adaptent toujours mal aux partitions de Campenhout, malgré les tentatives d'arrangements techniques. En conséquence, d'autres versions continuent d'apparaitre et la question de l'adoption d'une nouvelle version tarde à être tranchée. En 1864, Henri Vieuxtemps compose cette fois un tout nouvel hymne intitulé « Ouverture et hymne national belge avec chœur » et le dote de nouvelles partitions^[16] ainsi que d'un texte complètement inédit, fruit du poète Eugène Dubois^[17]. L'œuvre des deux hommes est rachetée par la maison Schott et publiée dans Le Guide musical n°41 du 6 octobre 1864 avec, pour commentaire de présentation^[18] :

« Nous avons des chants révolutionnaires ; nous n’avons pas d’hymne national. Il est étrange que cette vérité, récemment proclamée par le plus illustre de nos virtuoses, soit restée si longtemps une lettre morte pour nos compositeurs, et que pas un d’entre eux n’ait conçu l’idée de substituer à l’hymne guerrier qui a fondé notre nationalité un chant placide et doux, reflétant le caractère et les mœurs du peuple belge. (...) »

Toutefois le nouvel hymne ne parvient pas à s'imposer et La Brabançonne demeure l'hymne populaire aux yeux des Belges^[19]. Avec la naissance du mouvement flamand et l'évolution de la législation sur l'usage des langues en Belgique, les premières propositions de paroles en néerlandais voient progressivement le jour, ajoutant toujours plus de variantes.

Certains radicaux francophones s'opposent à ce mouvement, comme la Ligue wallonne du Brabant, qui imprime une reprise ouvertement « anti Flamands » de La Brabançonne, qu'elle vend au prix de dix centimes de francs belges lors de manifestations à Louvain à la fin du XIX^e siècle^[20],[21].

En 1905 parait le chant patriotique Vers l'avenir qui fait de l'ombre à L'Hymne du Congo^[22] et devient l'hymne du Congo belge après que la Belgique ait intégré ce territoire à son empire colonial en 1908.

Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a une influence non-négligeable sur La Brabançonne car elle met en lumière la problématique liée à l’absence d'une version officielle de l'hymne national au moment où la fibre patriotique est particulièrement mise en exergue^[23],[24]. En effet, cette liberté d'interprétation entraine une multitude de nouvelles adaptations et, après le conflit, l’état belge se saisit de la nécessite d’en établir une version officielle.

La violation de la neutralité de la Belgique est un choc considérable dans le royaume : son invasion aux premiers jours du conflit, les atrocités allemandes perpétrées, puis son occupation et ses nombreuses pertes et destructions marquent profondément la population. C'est en effet la première fois depuis l'indépendance de la Belgique que le pays est confronté à la guerre sur son territoire, après avoir échappé à la guerre franco-allemande de 1870. Le roi des Belges, Albert I^er et la reine Élisabeth, décident de rester avec leur armée, qui parvient à résister remarquablement et, avec l'aide des Alliés, à conserver un réduit territorial belge entre l'Yser et la mer du Nord. Après quatre années de conflit, une dernière offensive libère les Flandres avant l'armistice du 11 novembre 1918. L'attitude du couple royal est perçue comme héroïque, suscitant un engouement patriotique national et l'admiration de la population qui nomme Albert le « Roi Soldat » et Élisabeth la « Reine Infirmière ».

Comme aucune version définitive de La Brabançonne n'a toujours été officiellement décrétée, on voit apparaitre de nombreuses variantes qui suivent le cours des évènements ainsi que l'élan patriotique et royaliste. Dans le Recueil de Chants à l'usage de la troupe, c'est la première strophe du texte de Rogier qui est enseignée aux soldats belges par le « ministère de la Guerre »^[25]. En 1916, Théophile Quoidbach fait publier, à Paris, un chansonnier bilingue en français et en néerlandais : le Chansonnier du soldat belge (« Liederenboek van de Belgische soldaat »). La première chanson est évidemment La Brabançonne, dont la version française ne reprend que trois^{[N 1]} des quatre couplets du texte de Charles Rogier^[26], que Quoidbach modifie quelque peu^[27], tandis que juste après, suit une version en néerlandais : celle de Victor Ceulemans, datant de 1895. En 1917, la cantatrice belge Alice Verlet enregistre quant à elle une version uniquement en français où elle ne chante que le 1^er et le 4^e couplet de la version de Rogier^[28]. Le courage et la résistance de l'armée belge inspire également différentes reprises et apparitions de La Brabançonne dans des œuvres musicales classiques en Belgique et à l'étranger.

Après la fin du conflit, le traité de Versailles du 28 juin 1919 octroie à la Belgique de nouveaux territoires en, compensation des pertes subies : les cantons de l’Est. Ceux-ci sont en grande partie germanophones et ajoutent une troisième langue nationale : l’allemand. Si cette-dernière ne s’impose pas directement comme une langue officielle du pays, vu le contexte d'après-guerre et la minorité que représentent ces « nouveaux Belges » parlant l'allemand, la question d’une Brabançonne dans cette langue va alors progressivement se poser à son tour. D'autres changements s'ensuivent dans la société civile, comme la disparition progressive de la Garde civique, qui trouvait ses origines dans la révolution belge et entretenait une certaine fibre patriotique, allant jusqu'à publier une version de La Brabançonne à la mort d'Eugène Lippens, commandant de l'escadre de cavalerie de Gand^[29].

Tentatives d'adoption

Il faut attendre le 8 août 1921 pour que la question de l'adoption d'un texte pour La Brabançonne soit tranchée par une circulaire ministérielle du Ministère de l'Intérieur. Celle-ci décrète que seule la 4^e strophe du texte de Charles Rogier doit être considérée comme officielle tant en français qu'en néerlandais^[1]. Cela suscite de nombreuses critiques, notamment des Flamands qui souhaitent qu'une version en néerlandais puisse coexister. En 1922, un concours est organisé par la Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde pour la rédaction d'une version néerlandaise qui deviendrait officielle. Une récompense de 100 francs belges est proposée et 161 réponses sont reçues et analysées par le jury composé d'Omer Wattez (nl), de Leo Simons et de Léonard Willems (en). Seul le premier des juges arrête un choix pour un poème de E.H. Walgrave, qu'il juge « le plus apte à être chanté sans heurts, avec sonorité et émotion, sur la musique de La Brabançonne »^[30]. Toutefois, les deux autres juges ne parvenant pas à sortir un texte du lot, l'Académie ne rend pas d'avis officiel et décide que le prix ne sera pas décerné^[31].

Côté francophone, les demandes de réécriture portent plutôt sur le fond du texte de Charles Rogier, jugé non-conforme à l'histoire de la Belgique^[32]. En 1922 un rapport de Sylvain Dupuis de la classe des Beaux-Arts de l'Académie Royale de Belgique, met également en lumière la nécessité d'adapter l'œuvre pour que les paroles et la musique concordent^[33] :

« Beaucoup de Belges ne connaissent que l'air de la Brabançonne et en ont oublié les paroles, si même ils les ont apprises. Presque toujours on exécute notre Hymne national dans un mouvement qui s'écarte sensiblement du mouvement indiqué par l'auteur : Marziale. Les uns prennent un mouvement accéléré, d'autres un mouvement solennel. Que dire des paroles? Souvent placées sous la musique au gré de personnes peu averties, elles s'y appliquent différemment, selon les régions. Chacun aussi se permet d'harmoniser et d'instrumenter notre Hymne national d'après ses vues personnelles. A mon avis, il conviendrait de revoir avec soin et dans un but d'unification l'œuvre patriotique de Jenneval et Campenhout, œuvre qui nous est chère plus que jamais. »

Émile Mathieu rend un nouveau rapport en ce sens l'année suivante^[34]. Dans un article de la Revue belge de 1928, Ernest Closson critique la version de Rogier et juge La Brabançonne « peu chantable », ajoutant que c'est pour cela qu'elle n'est pas devenue une chanson populaire.

En 1930, le centenaire de l'indépendance de la Belgique est célébré et un extrait des paroles dans les deux langues (français et néerlandais) est inscrit sur la statue de la Brabançonne, érigée place Surlet de Chokier à Bruxelles. Cette année-là, une première circulaire ministérielle impose, comme version néerlandaise, une traduction presque littérale de la 4^e strophe du texte de Rogier^[35], réalisée par Leo Goemans. Mais le constat de difficulté d'association du chant à la musique est le même dans la langue de Vondel et est rapidement mis en lumière par Lambrecht Lambrechts dans un rapport de 1932^[36]. Celle-ci est alors réécrite et parait dans une circulaire de ministère de l'éducation nationale en 1938^[37] avec pour titre De Brabançonne.

Tensions communautaires et désuétude

Durant la Seconde Guerre mondiale, La Brabançonne fait à nouveau office d'élément rassembleur^[38] pendant la nouvelle occupation allemande. Alors que les Nazis tentent d'effacer les symboles de l'État belge au profit des ceux du Troisième Reich, de nombreux actes de « résistance douce » apparaissent^[39], comme en 1942, lorsque l'orchestre de la Chapelle Musicale de la reine Elisabeth joue la Berçeuse héroïque de Claude Debussy, dont le thème musical n'est autre que La Brabançonne. L'œuvre composée en 1914 en hommage à la résistance des forces armées belges durant la Première Guerre mondiale et au roi Albert, reprend en effet les premières mesures de l'hymne national belge au milieu de la mélodie. Lorsqu'après deux minutes de musique arrive le passage jouant les célèbres notes, le public belge se lève soudainement, ne laissant pas d’autre choix aux officiers allemands présents dans la salle que de faire de même^[40].

Cependant, à la fin du conflit, le pays est confronté à la « Question royale », qui divise profondément la société. L'hymne national faisant la part belle à la monarchie belge, ses paroles ne rencontrent plus l'unanimité ni la ferveur patriotique et royaliste qu'elles avaient pu susciter lors du premier conflit planétaire^[41]. Le 12 juillet 1951, suivant l'avis du Premier ministre de Belgique, Joseph Pholien, une nouvelle commission est instituée dans le but d'« établir la version officielle du chant national (Brabançonne) et notamment des textes dans les trois langues nationales, de la mélodie, de l'accompagnement pour piano et de l'orchestration pour orchestre symphonique, pour orchestre d'harmonies et de fanfares »^[42]. Elle rend son rapport en 1959, confirmant la disposition de la circulaire de 1921 pour la version francophone, soit la 4^e strophe de la version de Charles Rogier. Néanmoins, aucune de ces versions ne sont toujours inscrites, ni dans la Constitution de la Belgique, ni au Moniteur Belge, contrairement aux symboles nationaux consacrés dans l'article 193 de la Constitution belge^[43] (le drapeau belge, le Lion Belgique, ou la devise « L'Union fait la force ») ou même au Vlaamse Leeuw, chant repris par le mouvement flamand et paru au Moniteur le 11 juillet 1985.

Avec l'accroissement des tensions communautaires entre francophones et néerlandophones dans les années 1960, les paroles de La Brabançonne dérangent et sont parfois perçues comme mal venues puisqu'elles prônent l'unité de la Belgique, là où les réformes de l'État orientent le pays vers le fédéralisme belge et la fin d'un état unitaire. L'hymne national est alors de moins en moins chanté, mais plutôt joué^{[44],[45],[N 2]}. Un arrêté royal parait le 5 juillet 1974 et impose que La Brabançonne soit exécutée au début et à la fin des cérémonies officielles dans les trois nouvelles communautés de Belgique^[46]. Toutefois, il dispose que les hymnes de ces entités fédérées peuvent également être interprétés.

En 1980 la question de La Brabançonne revient sur la table à l'occasion du 150^e anniversaire de la déclaration d'indépendance de la Belgique, mais les tensions communautaires et le climat politique particulièrement instable^[47] relèguent le sujet au second plan et la version française de 1860 est maintenue sans grand débat^[48].

Adaptation future pour la reine des Belges

Pour la première fois depuis la naissance du Royaume en 1830, l'héritier du trône de Belgique est une femme : l'actuelle princesse Élisabeth, fille ainée du roi Philippe. À la suite de l'abrogation de la loi salique, le 21 juin 1991, elle deviendra la première souveraine régnante à porter le titre de « reine des Belges », là où les autres reines ne le portaient qu'en qualité de consort. La question de l'adaptation des paroles se pose donc quant à la version allemande et française de La Brabançonne, dont les célèbres dernières phrases, respectivement « Gesetz und König und die Freiheit hoch » et « Le Roi, la Loi, la Liberté », évoquent un roi et non une reine. Des discussions existent à propos d'une éventuelle modification^[49], comme cela est par exemple le cas pour le God Save the King, l'hymne national du Royaume-Uni, voire même de l'écriture d'un nouveau texte officialisé^[23] ou d'un retour aux paroles originelles de Jenneval^[50]. Aucune version officielle de La Brabançonne n'ayant jamais été consacrée, ni dans la Constitution de la Belgique, ni au Moniteur belge, l'adaptation ne semble pas présenter pas de problèmes juridiques majeurs^[51].

La question se pose moins pour la version communément chantée en néerlandais, dont la dernière phrase est Voor Vorst, voor Vrijheid en voor Recht. « Vorst » se traduisant plutôt par « monarque » ou « souverain » et non « roi », qui se dit koning.

Allemand

Il existe deux versions de paroles en allemand, toutes deux d'auteur inconnu car il s'agit d'une traduction libre des deux textes en vigueur en français ou en néerlandais^[52]. La variante inspirée de la version en française, intitulée « Das lied von Brabant » ou « Die Brabançonne », est notamment la version qui est chantée par Jo Lemaire lors de la première représentation trilingue de La Brabançonne à l'occasion de la Fête du Roi du 15 novembre 2006^[53]. En voici les paroles^[54] :

L'autre variante est celle de la traduction de la version néerlandaise^[55]. Voici les paroles :

Français

La version communément chantée en français est la 4^e strophe du texte de 1860, écrit par Charles Rogier et Paul Devaux, tel que précisé par une circulaire du ministère de l'Intérieur datant du 8 août 1921. En voici les paroles^[56] :

Néerlandais

La version actuelle en néerlandais est celle parue dans circulaire de ministère de l'éducation nationale datant de 1938, dont l'auteur des paroles est inconnu, bien que basées sur le texte de 1930 de Leo Goemans^[57]. Elle s'intitule « De Brabançonne », et en voici le texte :

Premiers habillages

Tout comme ses paroles, la musique de La Brabançonne a connu plusieurs versions et adaptations depuis sa composition. En effet, l'œuvre est initialement un poème que son auteur, Jenneval, fait paraitre sans musique attenante. Un premier habillage musical des vers est proposé par l'imprimeur, Jean-Joseph Jorez, sur un air populaire du moment : Les Lanciers polonais, d'Eugène de Pradel^[58], un artiste français précisément en tournée dans les Pays-Bas méridionaux à ce moment-là^[59]. C’est ainsi que la toute première publication de La Brabançonne dans le journal Le Courrier des Pays-Bas du 7 septembre 1830, est proposée sur la musique de Pradel.

Partitions de Van Campenhout et Nouvelle Brabançonne

Début septembre 1830, François Van Campenhout, un ténor bruxellois, collègue de Jenneval au théâtre royal de la Monnaie, découvre le poème en passant à l'imprimerie Jorez et décide de lui composer des partitions singulières^[60]. Il n'est pas le seul : Charles-Auguste de Bériot s'intéresse également aux œuvres patriotiques de la maison Jorez^[61] et Louis Messemaeckers propose à son tour un habillage musical pour le poème de Jenneval^[35], qu'il ne parvient cependant pas à imposer^[62]. Une partition pour piano de sa version^[63] de La Brabançonne est toutefois toujours conservée à la bibliothèque du conservatoire royal de musique de Bruxelles^[64].

Le 12 septembre 1830, le théâtre royal de la Monnaie rouvre ses portes et François Van Campenhout a terminé ses partitions^[65]. Ce sont ces-dernières qui sont utilisées lors de la prestation de son collègue Jean-François Lafeuillade, qui chante la version corrigée de La Brabançonne pour la première fois^[66].

Après la victoire des Quatre Jours de Bruxelles le 27 septembre 1830, Jenneval, qui a participé aux combats, écrit une nouvelle version de son poème en modifiant radicalement les paroles. Il l'intitule la Nouvelle Brabançonne et en profite pour introduire dix syllabes dans le deuxième quatrain, dans le but de l'accorder avec la musique que lui a composé François Van Campenhout^[67]. En effet, ce-dernier rédige ses partitions initiales sur un rythme décasyllabique alors que les vers originels de Jenneval ne comportent que huit syllabes^[68], ce qui entraine une série de problèmes de concordance entre le rythme et les paroles. Cette version est chantée pour la première fois le 28 septembre par François Van Campenhout en personne au café L'Aigle d'Or^[69] puis publiée par Le Courrier des Pays-Bas le 1^er octobre 1830. Les partitions qui l'accompagnent sont alors composées pour piano sur un tempo allegro^[70],[71].

Version moderne et arrangements

Comme pour les paroles, la problématique du manque d'adoption d'une version officielle se retrouve également avec la musique. La Nouvelle Brabançonne est critiquée pour sa difficulté à s'adapter au chant et, si c'est bien la partition de François Van Campenhout qui finit par s'imposer, d'autres versions persistent dans les années 1830. La Brabançonne est toujours proposée sur l'air Les Lanciers polonais dans la quatrième livraison d'un Recueil de chants patriotiques belges, imprimé par Lelong en novembre 1830^[72]. Un ouvrage de 1831 propose également l'œuvre sur une marche de Joseph Haydn, l'auteur justifiant son choix en disant que^[73] : « La musique en est noble et élevée, et tout-à-fait propre au sujet. Celle de M. Campenhout, dont d'ailleurs nous ne contestons pas les talens, ne nous paraît guères analogue aux paroles ; aussi est-elle plutôt faite pour une voix de haute-contre que pour toute autre ».

En conséquence, l'air subit de nombreux arrangements au fil du temps, notamment afin de répondre aux différentes variantes du texte qui n'est adopté que tacitement comme hymne national de la Belgique. Lorsque Charles Rogier fait paraitre de nouvelles paroles en 1860, plusieurs arrangeurs se penchent sur une adaptation de la musique de Van Campenhout à ce nouveau texte. Parmi eux on retrouve Étienne Soubre pour Schott Music, un certain Bouillon pour l'office de publicité, ou encore un troisième pour l'éditeur Katto^[74]. Le 31 décembre 1865, le Bulletin du dimanche publie dans les Tablettes d'un bourgeois de Bruxelles^[75] : « Tout le mérite de ce dernier (François Van Campenhout) consiste à avoir fait entrer, plus ou moins de force, dans une coupe musicale de dix syllabes, des paroles irrégulières de rhythme. Les vers de la Brabançonne ne sont pas nettement coupés. Le cinquième et le sixième vers ont deux pieds de plus que les autres ». En 1870, Louis Messemaeckers publie une nouvelle version pour piano parmi ses « Chants nationaux du monde entier, arrangés pour Piano seul »^[76].

La musique est si souvent modifiée par les arrangeurs que, le 5 juin 1873, le ministre de la guerre belge, Séraphin Thiebault, prescrit aux musiques militaires de se conformer à une partition arrangée par Constantin Bender, inspecteur des musiques de l'armée belge et chef de la Musique des Grenadiers en 1880^[77]. En 1928, une version réarrangée de manière plus syllabique parait, harmonisée par Charles Butay^[78], capitaine-médecin au 3e régiment de chasseurs à pied, et le musicologue Ernest Closson^[79].

Tempo

Premières partitions connues de la version de François Van Campenhout.

La première partition de la version de François Van Campenhout, composée en septembre 1830, est écrite sur un tempo marziale, soit celui d'une marche.

Les versions modernes se jouent traditionnellement sur un tempo allegro fieramente, voire allegro fieramente e con fuoco^[80], qui est celui d'une marche relativement joyeuse^[81],[82]. Lors de certaines cérémonies de deuil ou de commémorations, le tempo est celui d'un marche funèbre : en sourdine, doucement et plus lent.

Première version de Jenneval (1830 - français)

Alexandre Dechet, de son nom de scène « Jenneval »^[83], est comédien au théâtre royal de la Monnaie lorsque se déclenchent les émeutes d'août 1830 à Bruxelles. Avec d'autres collègues, ce Français rejoint la garde bourgeoise de Bruxelles le 27 août^[84] et, le même jour, alors qu'il prend son tour de garde^[85], lui viennent quelques vers qui résument les « griefs de la nation ». Il les consigne et les fait imprimer chez Jean-Joseph Jorez, au n^o 6 de la rue au Beurre^[86]. Il souhaite les intituler « La Bruxelloise », mais l'éditeur lui fait remarquer que ce titre existe déjà^[60]. Jenneval choisit alors de renommer son oeuvre « La Brabançonne », en hommage au duché de Brabant, qui a donné son nom à deux des dix-sept provinces situées au centre du royaume : le Brabant-Méridional (dont Bruxelles est le chef-lieu) et le Brabant-Septentrional (qui est toujours l'une des provinces des Pays-Bas actuels). Le terme fait également écho à la première tentative d'émancipation des Belges lors de la période des Pays-Bas autrichiens : la révolution brabançonne de 1787 qui avait donné naissance aux éphémères « États belgiques unis », bien que le terme de « révolution brabançonne » soit apparu plus tardivement.

Le poème ainsi paru est vendu « au bénéfice des pauvres » au prix de cinq centimes de florins néerlandais^[87]. Afin d'en faire une chanson, Jean-Joseph Jorez choisit de sa propre initiative de lui adjoindre un air en vogue à cette époque : Les Lanciers polonais, d'Eugène de Pradel^[88].

Texte corrigé

Alors qu'un petit nombre d'exemplaires a déjà été imprimé, Jean-Joseph Jorez se rend compte d'un anachronisme dans la narration, s'apercevant que l'orange fleurit sur l'arbre de la Liberté avant qu'elle n'y ait été greffée^[91]. Il arrête aussitôt le tirage et en réfère à Jenneval, qui corrige son œuvre en intervertissant les deux premiers couplets^[92]. Il en profite également pour insérer quelques modifications mineures. La version corrigée de La Brabançonne est ainsi publiée pour la première fois dans la presse le 7 septembre 1830 par le journal Le Courrier des Pays-Bas^[93] en conservant la musique Les Lanciers polonais d'Eugène de Pradel tel que Jorez l'avait suggéré.

De son côté, François Van Campenhout, collègue de Jenneval au théâtre royal de la Monnaie se met à composer des partitions singulières pour le poème de son ami. À cette époque, les élites et meneurs révolutionnaires bruxellois se retrouvent dans des cafés « politiques », tels que chez Cantoni, rue des Princes, au Doux, rue de l'Écuyer, ou à l’Aigle d'Or, rue de la Fourche. Jenneval y déclame son poème dans le café l'Aigle d'Or tandis que Van Campenhout l'entonne pour la première fois sur l'air qu'il vient de concevoir dans l'établissement de Cantoni^[94],[95], en s'adressant de la sorte à son audience, parmi laquelle se trouve le baron Emmanuel van der Linden d'Hooghvorst, chef de la garde bourgeoise de Bruxelles :

« — Messieurs, je vais vous chanter un nouveau poème qui a pour auteur M. Jenneval, du théâtre de la Monnaie. Lorsqu'il me l'a apporté, j'ai pleuré de joie. J'ai écrit la musique de cet hymne si noble avec dévotion...
— Le titre ? Le titre ?
— La Brabançonne.
— Bravo ! »

La presse relate ainsi la réaction du public au chant du ténor^[96] : « À mesure que les vers se détachaient pour se graver dans les coeurs, on voyait les visages s’illuminer. La volonté de tous se retrouvait dans ce chant d’espoir et de menace. Une explosion de cris exaltés accueillit la fin du dernier couplet. Les patriotes crièrent : « Vive Jenneval ! Vive Campenhout! Vive La Brabançonne ! » D’un geste le baron d'Hooghvorst rétablit le silence. « Nous venons d’écouter les paroles inoublialbes, dit-il. Et c’est un Français qui les a écrites. Nous savions que tous sont de nobles coeurs... Vous venez de nous les prouver une fois de plus, mon cher Jenneval. Je bois à la France ! » « Vive la Belgique » répondit Jenneval en pleurant. »

La première interprétation officielle de La Brabançonne sur la musique de François Van Campenhout est réalisée par son collègue Jean-François Lafeuillade^[97], lors de la réouverture du théâtre royal de la Monnaie le 12 septembre 1830^[98], celui-ci demeurait alors fermé depuis les émeutes de la fin août. Le Journal de la Belgique raconte la soirée dans son édition n^o 257 du 14 septembre en décrivant notamment les différents chants entonnés ce soir-là, les deux drapeaux « aux couleurs belges, attachés à la frise de l'avant-scène » et l'incident lié à la demande de La Marseillaise par l'une des personnes présentes, qui a immédiatement été réfuté par l'ensemble du public^[99]. Ironiquement, c'est à cet endroit que le même le ténor français avait, sans le vouloir, mis le feu aux poudres de la révolution belge le soir du 25 août 1830 avec son interprétation de l'Amour sacré de la Patrie, dans le rôle de Masaniello, lors de la représentation de La Muette de Portici.

Texte corrigé par Jenneval, publié le 7 septembre 1830

Aux cris de mort et de pillages,
Des méchans s'étaient rassemblés,
Mais votre énergique courage
Loin de nous les a refoulés.
Maintenant purs de cette fange
Que flétrissait notre cité,
Amis, il faut greffer l'Orange
Sur l'arbre de la liberté.

Oui, fiers enfans de la Belgique,
Qu'un beau délire a soulevés,
À votre élan patriotique
De grands succès sont réservés.
Restons armés, que rien ne change,
Gardons la même volonté,
Et nous verrons fleurir l'Orange
Sur l'arbre de la liberté.

Et toi dans qui le peuple espère,
Nassau, consacre enfin nos droits ;
Des Belges en restant le père,
Tu seras l'exemple des rois.
Abjure un ministère étrange,
Rejette un nom trop détesté,
Et tu verras mûrir l'Orange
Sur l'arbre de la liberté.

Mais malheur ! si de l'arbitraire
Protégeant les affreux projets,
Sur nous du canon sanguinaire
Tu venais lancer les boulets.
Alors tout est fini, tout change,
Plus de pacte, plus de traité,
Et tu verrais tomber l'Orange
De l'arbre de la liberté.

 

Analyse

Les paroles originelles sont destinées à stigmatiser les pilleurs^[100] des émeutes d'août 1830 à Bruxelles et à glorifier la sagesse du roi Guillaume I^er d'Orange-Nassau, proclamant que, s’il satisfaisait aux revendications des insurgés, il resterait le « père des Belges » et deviendrait « l’exemple des rois ». On y retrouve des allusions aux troubles récents, à la demande de démission^[101] du ministre de la Justice, Cornelis van Maanen (« Abjure un ministère étrange, rejette un nom trop détesté »)^[102], ainsi qu'aux arbres de la Liberté que l'on commence à planter en signe de ralliement à la révolution belge (« ... l'Orange de l'arbre de la Liberté »). Elles mettent toutefois en garde contre une éventuelle intervention de l'armée qui campe à Vilvorde depuis fin août : « Mais malheur ! si de l'arbitraire protégeant les affreux projets, sur nous du canon sanguinaire tu venais lancer les boulets ». Les idées républicaines de Jenneval conduisent certains observateurs à la faire un rapprochement étroit avec La Marseillaise et son auteur, Claude Joseph Rouget de Lisle^[103].

Deuxième version de Jenneval : la Nouvelle Brabançonne (1830 - français)

Le 23 septembre, les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas, menées par le second fils du roi, le prince Frédéric, passent à l'attaque avec l'objectif de matter l’insurrection de 1830 dans les Pays-Bas méridionaux. Toutefois, à la surprise générale^[104], les patriotes belges livrent bataille et tiennent le choc : l’attaque de Louvain est repoussée le jour-même tandis qu’à la capitale, les troupes pénètrent en ville mais se font prendre au piège dans le parc de Bruxelles. L'histoire retient cet épisode de la révolution belge comme les « Journées de Septembre ». Jenneval prend part aux combats de Bruxelles, notamment à la barricade de la rue de Louvain ou encore lors de la prise de l'Athénée^[105]. Dans la nuit du 26 au 27 septembre, les troupes du prince évacuent la ville, laissant les défenseurs de Bruxelles gagner la bataille. Ce jour-là^[106], Jenneval écrit une nouvelle version de son œuvre, qu’il intitule la Nouvelle Brabançonne et qu'il veut cette-fois nettement anti-orangiste, au vu des évènements qu'il vient de vivre.

Cette première édition du chant national est publiée à Bruxelles chez Madame Nolot, marchande de musique et d'instruments, rue Montagne de la Cour, n^o 12, et mise en vente au « profit des blessés septembre »^[107]. Elle est ornée d'une vignette représentant un volontaire en blouse, portant un fusil en bandoulière et deux pistolets à la ceinture. Il est en contemplation, la tête découverte et le bonnet à la main, devant une croix à laquelle est suspendue une couronne de laurier. Sous la vignette est imprimé le quatrain que Jenneval attacha en guise d'épitaphe à la croix du cimetière provisoire de la place des Martyrs le 6 octobre 1830 :

« Qui dort sous ce tombeau, couvert par la Victoire
Des nobles attributs de l'immortalité ?
De simples citoyens dont un mot dit l'histoire :
MORTS POUR LA LIBERTÉ !!! »

Texte

Voici le texte de la Nouvelle Brabançonne^[108] avec l'orthographe de l'époque^[109] :

Texte intégral de la Nouvelle Brabançonne, deuxième version de Jenneval (27 septembre 1830)

Qui l'aurait cru... de l'arbitraire,
Consacrant les affreux projets,
Sur nous de l'airain militaire,
Un Prince a lancé les boulets
C'en est fait ! Oui Belges tout change
Avec Nassau plus d'indigne traité
La mitraille a brisé l'Orange
Sur l'arbre de la Liberté

Trop généreuse en sa colère,
La Belgique vengeant ses droits
D'un Roi, qu'elle appelait son père,
N'implorait que de justes lois,
Mais lui dans sa fureur étrange
Par le canon que son fils a pointé
Au sang belge a noyé l'orange
Sous l'arbre de la liberté !

Fiers Brabançons peuple de braves,
Qu'on voit combattre sans fléchir,
Du sceptre honteux des Bataves
Tes balles sauront t'affranchir.
Sur Bruxelle, aux pieds de l'archange
Ton saint Drapeau pour jamais est planté
Et fier de verdir sans l'orange,
Croît l'arbre de la liberté.

Et vous, objet de nobles larmes,
Braves, morts au feu des canons,
Avant que la patrie en armes
Ait pu connaître au moins vos noms
Sous l'humble terre où l'on vous range
Dormez martyrs, bataillon indompté,
Dormez en paix, loin de l'orange
Sous l'arbre de la liberté.

 

Analyse

Dans sa nouvelle version, Jenneval garde les allusions aux arbres de la Liberté qui apparaissent de plus en plus, mais flétrit l’image du roi Guillaume et exalte les combattants et les patriotes belges, particulièrement ceux qui ont donné leur vie, enterrés à la place des Martyrs.

D'un point de vue technique, il introduit également une modification significative en insérant un vers de dix syllabes au lieu de huit dans chaque second quatrain^{[N 3]}. Cela pourrait s'expliquer par la tentative d'adaptation des vers sur la musique composée par François Van Campenhout quelques jours auparavant^[110]. Ce-dernier, qui est également ténor au théâtre royal de la Monnaie, chante lui-même la « Nouvelle Brabançonne » pour la première fois le 28 septembre 1830 à « L'Aigle d'Or »^[111], au lendemain de l'évacuation des troupes du parc de Bruxelles. Le Courrier des Pays-Bas publie le texte le 1^er octobre en mentionnant^[112] : « L'auteur de la Brabançonne, M. Jenneval, qui avait donné aux Nassau des conseils qu'ils n'ont pas eu la prudence de suivre, vient de publier un nouvel hymne patriotique ».

Réception et critiques

• Le Courrier des Pays-Bas relate la première prestation de l'œuvre par François Van Campenhout le 28 septembre, comme suit^[113] : « Ces 46 couplets, chantés avant-hier soir à l'Aigle d'or, par M. Campenhout, auteur de la musique des deux Brabançonnes, ont été accueillis avec un enthousiasme difficile à décrire. Le dernier couplet, répété à la demande générale, a été écouté dans un recueillement religieux ; tout l'auditoire, debout et la tête découverte, partageait l'émotion de M. Campenhout. Des applaudissements unanimes ont éclaté après chaque couplet, et l'auteur et le compositeur ont été réunis dans la même ovation. » ;
• Constantin Rodenbach prétend être le principal auteur des nouvelles paroles^[114], d'après un texte écrit de sa main^[115] ;
• En 1848, Jules Géruzet décrit cette Nouvelle Brabançonne comme étant^[116] : « (...) née, comme toutes les œuvres de ce genre, dans un moment de délire populaire, d'entraînement patriotique : elle eut pour berceau une barricade, pour hochet la carabine tyrolienne de nos chasseurs volontaires, et pour langes le drapeau tricolore, qui vint remplacer, un peu plus tard, celui que les puissances du congrès de Vienne nous avaient imposé en 1815. » ;

Couplet supplémentaire

À l'instar de nombreux autres Français, Jenneval s'engage à sa tour comme milicien volontaire et participe à la guerre belgo-néerlandaise au sein des Chasseurs Chasteler. C’est en combattant à leurs côtés qu’il trouve la mort lors de la bataille de Lierre, le 18 octobre 1830, atteint au bas-ventre^[119] par le boulet d’un canon de l’armée royale. Son décès choque profondément la société belge, et le gouvernement provisoire de Belgique lui organise des funérailles solennelles et fastueuses^[120]. Son frère, Hippolyte Lamarche, écrit alors un nouveau couplet^[121] :

Ouvrez vos rangs, ombres des braves,
Il vient celui qui vous disait :
Plutôt mourir que vivre esclaves !
Et comme il disait, il faisait
Ouvrez vos rangs noble phalange,
Place au poëte, au chasseur redouté !
Il vient dormir, loin de l'Orange
Sous l'arbre de la liberté !

Version de Lonlay (1848 - français)

En 1848^[122], le Printemps des peuples jette un vent de républicanisme sur l'Europe et, si la Belgique est relativement épargnée, mis-à-part l'affaire du Risquons-Tout, le Français Eugène de Lonlay, suggère d'autres paroles en ce sens pour ce qu'il voudrait voir devenir « l'hymne national belge »^[123] :

Version d'Hymans (1852 - français)

En 1852, Louis Hymans, un journaliste belge, propose une nouvelle version des paroles de La Brabançonne qu'il fait retranscrire dans L'Indépendance belge le 20 août, puis publier dans un ouvrage intitulé Hymne national belge : nouvelles paroles sur l'air de La Brabançonne^[124]. Il déclare^[125] : « Il importait que d'anciennes inimitiés qui n'avaient plus de raison d'être, vinssent à cesser entièrement entre le peuple belge et le peuple hollandais ».

Texte

Texte intégral de la version d'Hymans (1852)

Flamands, Wallons, race de braves,
Serrons nos rangs, marchons unis ;
Ne crions plus mort aux Bataves !
Les peuples libres sont amis.
Le canon, bronze tutélaire
Peut reposer, à l'ombre du succès.
Nous avons fondé par la guerre,
Nous conservons par le progrès.

Chantons, enfants, l'honneur antique,
La fierté qui sauva nos droits,
L'amour qui garde à la Belgique
Le plus légitime des rois
Le dernier courroux populaire.
S'est apaisé devant l'hymne de la paix.
Nous avons fondé par la guerre,
Nous conservons par le progrès.

Au sein de la tempête sombre,
Le Dieu des faibles nous défend.
Peuple sans force par le nombre,
Mais que la liberté fait grand
La liberté, gloire si chère,
Que nous gardons pure de tout excès.
Nous avons fondé par la guerre,
Nous conservons par le progrès

Enfants de la jeune patrie,
Enfants égaux devant ses lois
Qu'elle demande notre vie
Nous saurons mourir à sa voix.
Mais le sang d'un Belge, d'un frère,
Sous notre main ne doit couler jamais
Nous avons fondé par la guerre,
Nous conservons par le progrès.

Sur le respect l'honneur repose,
Saluons les droits éternels.
Saluons toute grande chose
Et que tout culte ait ses autels,
l'avenir est dans la lumière,
Tels sont les biens que les siècles ont faits.
Nous avons fondé par la guerre,
Nous conservons par le progrès.

Flamands, Wallons, sainte phalange,
Qu'un même cri soit notre foi.
Ce cri n'est plus : « A bas l'Orange ! »
Il est plus grand : « Belgique à toi ! »
C'est le cri d'une race fière
De ses lauriers, vierges de tous regrets,
Ce qu'elle a fondé par la guerre,
Conservons le par le progrès.

 

Version de Rogier (1860 - français)

En 1860, Charles Rogier remanie^[126] les vers de Jenneval avec l'aide de Paul Devaux^[127],[128], dans un texte se voulant plus consensuel vis-à-vis des Pays-Bas et moins va-t-en guerre^[98]. Il l'intitule « Le chant national » et annote « Air de la Brabançonne »^[129] afin de montrer sur quelle musique il propose de chanter sa poésie. Après l'avoir présentée au roi des Belges et faite publiée dans la presse, les paroles évoluent au fur et à mesure des années et l'on trouve plusieurs versions réarrangées au fil du temps, comme celle où les paroles « grava sur ta vieille bannière » deviennent « grava sur ta noble bannière »^[130].

Finalement, la 4^e strophe du poème initial devient célèbre après avoir été choisie comme « version officielle » par une circulaire du ministère de l'Intérieur datant du 8 août 1921. Voici le texte :

Texte

Texte intégral de la version de Charles Rogier (1860) : « Le chant National »

Version d'origine du « Chant National » de Charles Rogier, en 1860.

Après des siècles d'esclavage,
Le Belge sortant du tombeau,
A reconquis par son courage,
Son nom, ses droits et son drapeau.
Et ta main souveraine et fière,
Désormais peuple indompté,
Grava sur ta vieille bannière :
Le Roi, la Loi, la Liberté !

Marche de ton pas énergique,
Marche de progrès en progrès ;
Dieu qui protège la Belgique,
Sourit à tes mâles succès.
Travaillons, notre labeur donne
À nos champs la fécondité !
Et la splendeur des arts couronne
Le Roi, la Loi, la Liberté !

Ouvrons nos rangs à d'anciens frères,
De nous trop longtemps désunis ;
Belges, Bataves, plus de guerres.
Les peuples libres sont amis.
À jamais resserrons ensemble
Les liens de fraternité
Et qu'un même cri nous rassemble :
Le Roi, la Loi, la Liberté !

Ô Belgique, ô mère chérie,
À toi nos cœurs, à toi nos bras !
À toi notre sang, ô Patrie !
Nous le jurons tous tu vivras !
Tu vivras toujours grande et belle
Et ton invincible unité
Aura pour devise immortelle :
Le Roi, la Loi, la Liberté !

 

Analyse

Dans cette nouvelle version, Charles Rogier atténue les paroles originelles^[131], centrées sur la révolution belge ainsi que sur les dissensions historiques avec les Pays-Bas et la monarchie néerlandaise, avec lesquels la Belgique est désormais en paix. Ces paroles inédites laissent à penser qu’avant son indépendance, le pays existait sous « domination étrangère », ce qui a d'emblée été fort critiqué^[132]. L'oeuvre de 1860 doit en fait être replacée dans le contexte de la fin du romantisme et au temps où la jeune Belgique se cherche des héros pour affirmer son identité et légitimer son existence^[133]. Bruxelles voit notamment de nombreux changements apparaitre en ce sens^[134], comme l'érection de la statue de Godefroid de Bouillon sur la place Royale, l'aménagement du quartier des Libertés ou encore la création du square Ambiorix. On retrouve également ce mouvement à la même époque dans les arts, comme le montre la célèbre toile d'Henri de Caisne La Belgique couronnant ses enfants illustres^[135].

Un autre aspect d'époque à prendre en compte sont les velléités expansionnistes du Second Empire français de Napoléon III. Celui-ci ne cache en effet pas son intention d'annexer la Belgique^[48] ou de racheter le Luxembourg. La parution de cette nouvelle version de La Brabançonne permet de mettre en avant des éléments réaffirmant l’existence historique de la nationalité belge, ainsi que de souligner l’intérêt qu’ont les petits états européens à s’allier contre les menaces de leurs voisins^[136]. Rogier n'en étant d'ailleurs pas à son coup d'essai dans le renforcement du sentiment national belge au travers de l'art^[137].

Charles Rogier et Paul Devaux s'inspirent entre autres de la version rédigée par Louis Hymans en 1852^[138], ainsi que de la cantate de Jules Busschop créée en 1834 en hommage au drapeau de la Belgique, dont on trouve des traces la phrase proclamant que le Belge a reconquis « son nom, ses lois et son drapeau »^[139].

Première prestation et réception

Brouillon manuscrit de la version de Charles Rogier.

En 1860, outre les fêtes nationales de Septembre, des festivités sont organisées à l'occasion du 29^e anniversaire de la prestation de serment du roi des Belges, Léopold I^er, qui coïncide avec les trente ans de la déclaration d'indépendance de la Belgique. Charles Rogier propose son nouveau Chant national lors du banquet donné au soir du 21 juillet 1860 au palais Ducal de Bruxelles, en présence de 516 convives dont les membres de la famille royale belge. Les nouvelles paroles sont accompagnées par un orchestre sur l'air de La Brabançonne de François Van Campenhout. Selon le compte-rendu officiel des festivités, paru au Moniteur belge : « L'assemblée répétait en chœur le refrain et a fait chanter une seconde fois la dernière strophe. On a particulièrement applaudi, aux cris de Vive le Roi !, les vers suivants : Les peuples libres sont amis et À toi notre sang, ô Patrie, Nous le jurons tous, tu vivras ! L'enthousiasme était au comble. »

Rogier joint au texte une lettre expliquant la genèse de son oeuvre^[140] :

« En ces jours d'élan national, je voudrais apporter mon tribut à la fête du 21 juillet.

Depuis longtemps la Belgique a compris que les paroles de notre hymne de guerre de 1830 ne répondaient plus au sentiment public, ni au caractère tout amical de nos relations avec d'anciens compatriotes auxquels nous unissent et nos traditions historiques et nos intérêts et nos institutions.

Je viens donc proposer à mes concitoyens un texte revu et corrigé de notre Brabançonne. Si l'on trouvait à quelques mots un peu trop de relief et de sonorité, je ne serais pas insensible au reproche, le style déclamatoire n'étant pas de mon goût, mais on voudra bien se rappeler que les paroles sont destinées à être chantées en chœur, le plus souvent en plein air, et toujours dans de grandes réunions ; que les finesses du dessin et de la couleur ne vont pas aux tableaux faits pour être vus à distance et de la foule, et que les touches délicates du madrigal et de la romance ne sont pas, après tout, ce qu’il faut au chant du peuple.

Cette réserve faite pour la forme, j'ose espérer qu'on ne trouvera rien à reprendre à la pensée. C'est l'esprit de 1830 qui l'a seul inspirée.

« Un vieux patriote » »

Le texte parait pour la première fois dans L'Indépendance belge du 21 juillet 1860, puis dans Le Guide musical n°31, daté du 27 septembre^[141].

Du côté des Pays-Bas, la nouvelle version de l'hymne national belge, prônant que « les peuples libres sont amis », est accueillie avec beaucoup de sympathie. Lors du septième congrès de langue et de littérature néerlandaises, tenu à Bréda, Diederik Jacob den Beer Poortugael énumère ce qui est fait en Belgique « pour la langue flamande et pour les gloires du passé », puis ajoute^[142] : « Je rends hommage à l'homme d'État qui a déjà réalisé ce dessein dans sa pensée, et je pose la couronne civique sur le front de Rogier et tout autant pour sa nouvelle Brabançonne, exclusivement inspirée par le désir de la réconciliation avec la Hollande. » Le 24 juillet 1860, Samuel Johannes van den Bergh réagit à son tour par un poème qu'il intitule « Aan de Belgen » (« Aux Belges »), et dont voici le texte et la traduction^[143] :

Poème de Samuel Johannes van den Bergh en réaction à la Brabançonne de Charles Rogier

Davantage d’informations Paroles en néerlandais, Traduction en français ...

Paroles en néerlandais

Traduction en français

Holland heeft het lied vernomen, Dat al de oude veten bant : 't Lied van Sennes rijke zoonen , Schallend door der Belgen land, 't Lied, alleen veracht door slaven Wie de Dwinglandij verplet, Maar de leus van alle braven, Trouw aan Vrijheid, Vorst en Wet. Ja, de Belgen en Bataven, Al te lang verdeeld van geest, Willen 't van dit uur af staven : 't Droef verleden is geweest. Vrije volkeren zijn vrienden, Zoo de krijg ze in vlam weér zet, Zal hen 't eigen doel verbinden : Trouw aan Vrijheid, Vorst en Wet. Eertijds houden Salems wallen En het Waterloosche veld Luid den zegekreet weêrschallen, Uit hun vroeger hart geweld; Thands opnieuw oprecht verbonden, Zoo dat zich 't geweld ontzet, Klinkt uit beider volle monden : Trouw aan Vrijheid, Vorst en Wet. Belgen en Bataven - broederen! Zoete klank, te lang gesmoord, Maar nu welkom aan gemoederen Waar één zelfde hoop in gloort, Maar nu schrik voor dwinglandije Die haar strik heeft uitgezet, Stuitend op hun harmonije : Trouw aan Vrijheid, Vorst en Wet.

La Hollande a entendu le chant Qui bannit toutes les vieilles dissensions : Le chant des opulentes rives de la Senne, Qui retentit dans le pays des Belges, Le chant auquel ne peuvent rester sourds que les esclaves Qu'écrase le despotisme, Mais qui est le cri de ralliement de tous les braves, Fidélité à la Liberté, au Souverain et à la Loi. Oui, les Belges et les Bataves, Trop longtemps divisés de sentiments, Veulent, à dater de ce moment, l'affirmer : Ce triste passé n'est plus. Les peuples libres sont amis ; Si la guerre s'allume de nouveau chez eux, La même pensée les unira : Fidélité à la Liberté, au Souverain et à la Loi. Jadis les murailles de Jérusalem Et les plaines de Waterloo Ont entendu le cri de victoire, Sorti de leur poitrine fraternelle ; Maintenant de nouveau unis, Dès que la tyrannie se réveille, Leur double voix s'écrie : Fidélité à la Liberté, au Souverain et à la Loi. Belges et Bataves frères ! Mot enchanteur trop longtemps comprimé, Mais bienvenu maintenant Aux cœurs où une même espérance brûle ; Maintenant que l'effroi du despotisme Qui a tendu ses pièges, Redise leur cri harmonieux : Fidélité à la Liberté, au Souverain et à la Loi.

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Critiques des paroles de Rogier

Peu après sa parution, les premières critiques de la version de Charles Rogier se font entendre : les historiens considèrent que plusieurs passages des paroles sont des anachronismes mettant en scène une vision romancée voire même erronée de l'histoire de la Belgique. L'une des parties sujette à polémique concerne l'affirmation prétendant qu'avant l'indépendance de la Belgique, les Belges avaient été des esclaves pendant des siècles. Si la référence à l'esclavagisme fait écho à une question particulièrement en vogue au XIX^e siècle, à savoir l'abolition de l'esclavage, il n'y a aucune trace de telles pratiques visant explicitement le peuple belge dans l'histoire de l'esclavage en Belgique. Cela contrairement à ce qu'il se passe dans l'empire colonial néerlandais, à la participation des ports francs de Bruges, de Gand ou d'Ostende à la traite négrière occidentale^[144], ou aux exactions commises dans l'État indépendant du Congo, ni à ce qu'il se produit dans l'empire colonial belge, alors en construction. Qui plus est, les régimes qui ont dominé l'actuel territoire belge, même s’ils étaient « étrangers »^{[N 4]}, étaient légitimes aux yeux du peuple, pourvu qu'ils respectassent leurs droits fondamentaux.

La polémique ne faiblit pas au siècle suivant. Par exemple, en 1913, Godefroid Kurth indique dans La Nationalité belge^[145] : « II n'y a pas eu à proprement parler de domination espagnole en Belgique, ni non plus de domination autrichienne... Qu'on cesse donc de parler de domination étrangère... Il y a lieu de protester contre les premiers vers de la Brabançonne de Charles Rogier ». En 1922, Sylvain Dupuis dit de cette version dans son rapport à l'Académie Royale de Belgique^[146] :

« Les paroles qu'il composa sur la Brabançonne de Campenhout, pour remplacer celles de Jenneval, prouvent surabondamment son grand désir d'apaisement. La domination exécrée renversée, notre liberté reconquise, il semblait à Rogier qu'il nous fallait, non pas un chant de haine contre l'étranger, mais une glorification de notre nationalité, de notre dynastie, de notre liberté... On peut déplorer que de si bonnes intentions politiques ne s'accordent pas parfaitement avec la musique. »

Dans Le Chansonnier des jeunes de 1925, J. Renard estime que^[147] : « Le premier vers est un non-sens historique, une injure faite à notre histoire ». Dans L'Action Nationale du 12 juillet 1930, un article parait sous le titre La Brabançonne, une réforme qui s'impose dans lequel M. Coune écrit : « Ces paroles constituent un mensonge historique ». Selon Léon van der Essen, cette version de La Brabançonne falsifie l’histoire^[148],[149] : « Nous n’avons jamais connu des siècles d’esclavage ; nous avons toujours été gouvernés et dirigés par des princes nationaux, nous avons vécu d’après le jeu de nos propres institutions, libres de toute contrainte ; nous n’avons pas été des esclaves de l’étranger. (...) La Belgique n’a jamais été soumise à l’Espagne comme telle, ni à l’Autriche comme telle, mais bien à des princes de la branche espagnole des Habsbourg ou à des empereurs de la branche autrichienne de cette même famille. Ces princes n’étaient pas pour nous des étrangers, mais par droit de succession et d’héritage, les successeurs légitimes (...) de nos souverains nationaux du Moyen Âge, comtes de Flandre, ducs de Brabant, etc. ». Ainsi, le premier couplet est de plus en plus délaissé au profit du seul quatrième^[150].

Critiques de l'adaptation des partitions

Outre les critiques de fond, les paroles de Rogier présentent un chant qui n'est pas syllabique, c'est-à-dire qu'il arrive souvent qu'une syllabe corresponde à plusieurs notes (mélisme)^[35]. Sur vingt-quatre mesures que comporte la partition de François Van Campenhout, dix-huit ont été plus ou moins démarquées^[23]. De plus, la manière dont le texte est agencé sur la mélodie n'est pas toujours claire : il y a en effet quatorze notes pour neuf syllabes, ce qui laisse beaucoup de place à la variation. De nombreux arrangements et tentatives d'harmonisation voient alors le jour, d'aucuns allant jusqu'à insérer les premières mesures de La Marseillaise entre chaque couplets^[151], d'autres à supprimer entièrement l'un ou l'autre couplet ou encore à inverser l'ordre des mots pour mieux adapter le chant sur les partitions^[152]. À ce sujet, Sylvain Dupuis ajoute en 1922 que :

« Ce texte, moins vigoureux que celui de Jenneval, ne me paraît pas poétiquement supérieur et a, en outre, un grand défaut au point de vue qui nous occupe : le point de vue musical. Ne s'adaptant pas étroitement à la mélodie ni au rythme, il exige, à chaque couplet différent, un remaniement de la musique de Campenhout. Par cela même, il demande un effort de mémoire et empêche ainsi la diffusion, la vulgarisation de cet air national qui devrait être dans l'esprit, sur les lèvres de tous les Belges. (...) Sur vingt-quatre mesures que comporte le chant de Campenhout, dix-huit ont été plus ou moins démarquées, dénaturées, altérées. Progressivement, on a supprimé de cet hymne populaire tout ce qui était susceptible de le rendre vibrant, entraînant et martial. »

Version de Destanberg (1861 - néerlandais)

L'une des premières versions connues en néerlandais est écrite en 1861 par Napoleon Destanberg, dans le contexte de la naissance du mouvement flamand et de l'évolution de la législation sur l'usage des langues en Belgique. Voici les paroles avec l'orthographe de l'époque :

Texte intégral de la version de Destanberg (1861)

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Paroles en néerlandais

Traduction littérale en français

O Vaderland, ik min u teder Omdat gij groot zijt in 't verleên Omdat de fiere Vlaming weder Der vaedren voetspoor wil betreên Ik min u, gij verbraekt uw boeyen Gij dult geen laffen slavenband! Dees spreuk zal België doen bloeyen: Voor God! voor wet en Vaderland! Dees spreuk zal België doen bloeyen: Voor God! voor wet en Vaderland! (x3) De Wet! Voor haer moet alles zwichten! Gelijk voor haer is heer en knecht En ja! Wij kennen onze plichten Maer ja! Wij kennen ook ons regt De vrijheid zal men nooit verfoeyen, Waer zij zoo trotsch haer vaendel plant. Dees spreuk zal België doen bloeyen: Voor God! voor wet en Vaderland! Dees spreuk zal België doen bloeyen: Voor God! voor wet en Vaderland! (x3) O God! O groote God der vaedren Die uit den hoogen op ons ziet Zeg, bruischten kookt nog in onz' aedren Het zelfde bloed dier helden niet? En als rond ons orkanen loeyen Strek over ons uw goede hand En laet ons België steeds bloeyen Voor God! voor wet en Vaderland! En laet ons België steeds bloeyen Voor God! voor wet en Vaderland! (x3)

Ô Patrie, je t’aime tendrement Parce que tu fus grande autrefois, Parce que le fier Flamand de nouveau Veut marcher sur les traces de ses pères. Je t’aime, toi qui brises tes chaînes, Toi qui ne tolères pas le lâche joug de l’esclavage ! Cette devise fera fleurir la Belgique : Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! Cette devise fera fleurir la Belgique : Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! (x3) La Loi ! Devant elle tout doit céder ! Devant elle, le maître et le serviteur sont égaux. Et oui ! Nous connaissons nos devoirs, Mais oui ! Nous connaissons aussi nos droits. Jamais on ne reniera la liberté Là où elle plante fièrement son étendard. Cette devise fera fleurir la Belgique : Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! Cette devise fera fleurir la Belgique : Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! (x3) Ô Dieu ! Ô grand Dieu de nos pères, Qui du haut des cieux nous observes, Dis-nous, ne bouillonne-t-il pas encore dans nos veines Le même sang que celui de ces héros ? Et lorsque autour de nous les tempêtes rugissent, Étends sur nous ta main bienveillante, Et fais que la Belgique fleurisse toujours Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! Et fais que la Belgique fleurisse toujours Pour Dieu ! pour la loi et la Patrie ! (x3)

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Version de Ceulemans (1895 - néerlandais)

Une autre version de La Brabançonne en néerlandais est proposée en 1895 par Victor Ceulemans. On y trouve des ressemblances avec les paroles du, Vlaamse Leeuw écrit en 1847 et repris par le mouvement flamand qui grandit de plus en plus à l'époque, comme la fin du premier couplet « Zoolang één Belg, 't zij Waal of Vlaming leeft. » (« Tant que vivra un Belge, qu'il soit Wallon ou Flamand »), ressemblant à la célèbre phrase « Zij zullen hem niet temmen, zolang een Vlaming leeft » (« Ils ne le dompteront pas tant qu'un Flamand vivra »).

C'est également cette version qui est publiée par Théophile Quoidbach dans son Chansonnier du soldat belge / Liederenboek van de Belgische soldaat de 1916^[153]. En voici les paroles^[154] :

Version de René de Clercq (1911 - néerlandais)

Le poète René de Clercq se penche sur une version syllabique en néerlandais de La Brabançonne qui pourrait s’adapter à la musique de François Van Campenhout^[155]. Elle est publiée en 1911, voici le texte^[156] :

Adaptation patriotique de 1914 (français)

Lorsque l'empire Allemand envahit la Belgique après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Émile Blond fait paraitre, à Paris, une adaptation patriotique de La Brabançonne pour haranguer les Belges^[157].

Texte

Texte intégral de l'adaptation patriotique d'Émile Blond (1914)

Quand l’Allemand partant en guerre
Hargneux, avide de butin,
Parait soudain à la frontière,
Exigeant le verbe hautain
Qu’on ouvre le chemin de France,
Le roi Albert refuse avec fierté
Et son peuple plein de vaillance
S’arme et défend sa liberté.
Et son peuple plein de vaillance
S’arme et défend sa liberté. (x3)

Car la Belgique est brave et fière,
Elle se cabre sous l’affront,
Elle court sus au sanguinaire,
Au lâche et vil soldat teuton.
Elle se souvient que la France
Un jour de gloire, auprès d’elle a lutté
Pour conquérir l’indépendance
Et proclamer la liberté.
Pour conquérir l’indépendance
Et proclamer la liberté. (x3)

Fiers Brabançons, peuple de braves,
Qu’on voit combattre sans fléchir,
Tu sauras briser les entraves,
Tes balles sauront t’affranchir
Et tu auras en récompense
Un nom glorieux devant l’humanité,
L’histoire dira ta vaillance
À défendre la liberté.
L’histoire dira ta vaillance
À défendre la liberté. (x3)

Dormez objets de nobles larmes,
Braves morts au feu des canons,
Avant que la Patrie en armes
Ait pu connaitre au moins vos noms
Grâce aux vaillants soldats de France
L’ogre germain bientôt sera dompté,
Et tous crieront votre vaillance
En proclamant la liberté.
Et tous crieront votre vaillance
En proclamant la liberté. (x3)

 

Analyse

Dans le premier couplet, Émile Blond fait clairement référence au refus du roi des Belges, Albert I^er, de se conformer à l'ultimatum allemand qui exige que la Belgique laisse passer la Deutsches Heer pour qu'elle attaque la France, conformément au plan Schlieffen. Cela conduit à l'entrée du Royaume dans la Première Guerre mondiale dès la violation de sa neutralité par le déclenchement de la bataille de Belgique le 2 août 1914.

Le deuxième couplet présente les Allemands comme les descendants de l'ordre Teutonique et les fait passer pour des sanguinaires, eu égard aux atrocités allemandes en 1914. Il fait également référence aux relations entre la Belgique et la France et plus particulièrement à la participation française à la révolution belge de 1830 qui avait permis l'indépendance de la Belgique du royaume uni des Pays-Bas, mais aussi l'envoi par la monarchie de Juillet d'un corps expéditionnaire français lors de la guerre belgo-néerlandaise à deux reprises : durant la campagne des Dix-Jours en août 1831 et lors du siège de la citadelle d'Anvers à la fin de l'année 1832.

Le troisième couplet reprend littéralement les deux premières strophes du troisième couplet de la Nouvelle Brabançonne (soit la deuxième version de Jenneval du 27 septembre 1830, écrite après les Quatre Jours de Bruxelles) : « Fiers Brabançons peuple de braves, qu'on voit combattre sans fléchir ». Celles-ci font référence aux volontaires de la révolution belge de 1830 mais aussi aux combattant de la révolution brabançonne de 1787. Ces paroles demeuraient la version officielle de l'hymne national belge jusqu'à la réécriture de celui-ci par Charles Rogier en 1860, mais qui n'est toutefois pas adopté avant 1921.

Le quatrième couplet met à l'honneur les « morts pour la Patrie » et la résistance des Belges lors de l'occupation allemande de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que lors des combats menés conjointement avec les armées alliées, dont l'armée française, et plus particulièrement sur le front de l'Yser qui restera un mince réduit territorial inviolé jusqu'à l'armistice du 11 novembre 1918.

Première traduction littérale en néerlandais (1914-1918)

Pendant la Première Guerre mondiale, Eugeen De Bock, capitaine au 9e régiment de ligne traduit pour la première fois de manière littérale, du français au néerlandais, la version de Charles Rogier datant de 1860^[158]. Elle est notamment publiée dans le Recueil des Chant à l'usage de la troupe chez Schott Frères. En voici le texte^[159] :

Traduction d'Eugeen De Bock de la version de Charles Rogier

Na langen tijd van slavernije
Als held is de Belg opgestaan ;
Brekend de vreemde heerschappije
Nam hij zijn recht en zijne vaan.
Op die vaan heeft hij fier geschreven
De woorden vermaand te allen kant,
Die hier vaar immer zullen leven :
Voor Koning, Vrijheid, Wet en Land !

Gaat Vooruit, met gezwinde schreden;
Vooruit is de baan van den roem !
God geeft ons kracht en zoeten vrede
En België wordt Europa's bloem.
Arbeidt kloek, het veld zal beloonen
Met den oogst het werk uwer hand !
De kunsten vlechten gloriekronen :
Voor Koning, Vrijheid, Wet en Land.

O komt zoo als in vroeger tijden
Gij broeders, met ons eensgezind ;
Belgen, Bataven, wilt niet strijden ;
Elk vrije volk is onze vriend.
Voor altijd is de vreê gesloten,
Vereend door den vriendenband
Zij ons woord van trouwe genooten :
Voor Koning, Vrijheid, Wet en Land.

O gij België, duurbare moeder!
Wees machtig en prachtig en vrij !
Elk anzer is een behouder ;
Gij blijft bestaan dit zweren wij !
Gij zult leven sterk onafhanklijk,
Uw vlagge staat met eer geplant ;
Daar boven schittert onverganklijk :
Voor Koning, Vrijheid, Wet en Land!

 

« La Brabançonne de Gand » (1918 - français)

Lors de l'armistice du 11 novembre 1918, des versions modifiées de La Brabançonne sont déclamées dans la ville de Gand avec des paroles anti-allemandes. Le Cercle Royal La Concorde décide d'organiser un concert en l'honneur des soldats, lors duquel une version remodelée est chantée par le baryton Hamerlynck avant d'être publiée le 30 novembre de la même année.

La Brabançonne de Gand - 30 novembre 1918, par Albert Verbessen

Au mépris de la foi jurée
L’Allemagne attaqua nos forts ;
Elle escomptait que la curée
Serait le prix de ses efforts.
Et qu’après cette guerre inique,
Où tout était prémédité,
Elle aurait chassé de Belgique
Le Roi, la Loi, la Liberté ! (x3)

En horde innombrable et hurlante
On vit se ruer le Teuton ;
Mais la Belgique frémissante
Se redressa comme un lion.
Grâce à ses soldats héroïques
L’Yser avec l’Humanité.
Sauva des serres germaniques
Le Roi, la Loi, la Liberté ! (x3)

Sur terre, dans l’ai et sous l’onde,
Plus de quatre ans, fou de fureur,
Le Boche, sombrant dans l’immonde
Sut mettre le comble à l’horreur
Anglo-Saxons, Grecs, Latins, Slaves,
Par leur tenace volonté,
Délivrèrent du sort d’esclaves
Le Roi, la Loi, la Liberté ! (x3)

Voici rentrés dans leur tanière
Les Huns honteusement battus.
Que flotte à nouveau ta bannière
Belge, sur tes beffrois têtus
Ton pays malgré les désastres,
Reconquit pour l’Eternité
Immortels, purs comme les astres
Son Roi, ses Droits, sa Liberté (x3)

 

Version pour les écoliers du Congo (1927 - français)

En 1927 les frères maristes font publier un recueil de 36 chants patriotiques et religieux intitulé « Nzembo ya baekoli » (« Chants écoliers » en bangala), pour les écoliers de la colonie du Congo belge. Le premier est une nouvelle version de La Brabançonne en français^[160] :

Version bilingue de la statue de la Brabançonne (1930)

En 1930, à l'occasion du centenaire de l'indépendance de la Belgique, une statue de la Brabançonne est érigée sur la place Surlet de Chokier à Bruxelles. La première strophe des paroles est inscrite sur le socle, tant en français qu'en néerlandais. Le gouvernement belge demande alors à l'Académie Royale de Belgique de lui fournir une version en français. Sa section « musique » rend un rapport en ce sens en 1929^[161], avec un texte qui correspond mot à mot à la version de Charles Rogier, telle qu'adoptée par la circulaire ministérielle du Ministère de l'Intérieur du 8 août 1921, sur un tempo allegro fieramente. Elle est ainsi jouée en clotûre de la séance publique de l'académie le 14 juin 1930^[162].

Le texte en néerlandais présente quant à lui une version inédite dont l'auteur n'est pas identifié et dont la suite demeure inconnue. Les paroles diffèrent en effet quelque peu de la version néerlandophone actuelle adoptée en 1938, par les mots « edel land » et « de kracht »^[163], en plus d'une adaptation orthographique dans « Aanvaardt » :

Version de Goemans (1930 - néerlandais)

Une circulaire ministérielle de 1930 propose une traduction en néerlandais de la 4^e strophe du texte de 1860 de Charles Rogier, écrite par Leo Goemans^[164],[165]. En voici le texte :

Version de Lambrechts (1932 - néerlandais)

En 1932, Lambrecht Lambrechts propose une « version flamande de La Brabançonne » dans une publication de la Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde, sans qu'elle ne soit retenue^[166].

Version en néerlandais de 1938

Les paroles en néerlandais adoptées en 1938 sont un mélange de plusieurs versions dont celles de Leo Goemans et de Victor Ceulemans. Le ou les auteurs de la réécriture demeurent inconnus, bien que Gunther Eyck attribue ce nouveau texte au poète Raymond Herreman^[167]. Cependant la traduction anglaise qu'il fournit en 1954 est totalement différente du texte néerlandais en vigueur, ce qui ne permet pas de garantir avec certitude son affirmation^[168]. Voici le texte :

Version complète en allemand

Voici le texte intégral de la traduction en allemand de la version francophone de La Brabançonne, soit du texte de Charles Rogier de 1860 :

Texte intégral de la traduction en allemand de la version francophone

Nach fremder Knechtschaft dumpfen Zeiten
Entstieg der Belgier dem Grab
Durch seinen Mut sich zu erstreiten
Was Banner, Recht, ihm gab.
Und deine Hand, die stolze, hehre,
O Volk, das einst an Ketten zog,
Grub in den Schild der alten Ehre:
Gesetz und König und die Freiheit hoch !
Grub in den Schild der alten Ehre:
Gesetz und König und die Freiheit hoch! ! (x3)

Nun schreite dein festen Bahnen,
Von Glück zu Glück, von Nacht zu Nacht,
Gott, der beschützet Belgiens Mannen,
Auf deine Wohlfahrt hat bedacht.
Zur Arbeit Auf! Uns winkt zum Lohne
In Feldern reiche Ernte noch;
Im Glanz der Künste strahlt die Krone
Gesetz und König und die Freiheit hoch!
Im Glanz der Künste strahlt die Krone
Gesetz und König und die Freiheit hoch! (x3)

O liebes Land, o Belgiens Erde,
Dir unser Herz, Dir unsere Hand,
Dir unser Blut, dem Heimatherde,
Wir schwören's Dir, o Vaterland!
So blühe froh in voller Schöne,
Zu der die Freiheit Dich erzog,
Und fortan singen Deine Söhne;
Gesetz und König und die Freiheit hoch!
Und fortan singen Deine Söhne;
Gesetz und König und die Freiheit hoch! (x3)

 

Version francophone « Noble Belgique »

Durant l'entre-deux guerres, l'Institut cartographique militaire réédite^{[N 5]} le Chansonnier du soldat belge de Théophile Quoidbach dans une « édition pour la Wallonie ». L'auteur y apporte volontairement des modifications techniques aux paroles de la version francophone désormais disposées depuis 1921, en adaptant le nombre de pieds pour la rendre plus « chantable » et la faire concorder avec la version néerlandophone. Pour ce faire, il change plusieurs mots, comme le tout premier, remplaçant « Ô Belgique » par « Noble Belgique »^[27]. Il se justifie dans la note suivante^[170] :

« Le texte traditionnel du 1^er vers de la 3^e strophe de la Brabançonne débute par : « ô Belgique ». La première syllabe « ô » peut difficilement être adaptée aux modulations du chant. C'est blessant, à l'audition de débuter par une voyelle aussi peu sonore. Et pourtant, on ne peut dans les cérémonies officielles, chanter dorénavant que seul ce 3ème couplet. Les paroles étant faites pour être chantées, nous n'avons donc pas hésité à ajouter aux huit pieds du premier vers une autre syllabe. Nous avons ainsi reproduit une version déjà ancienne, de neuf pieds : « Notre Belgique », etc. Ainsi l'exige l'euphonie du chant, dont les règles priment celles de la métrique de la poésie, lorsqu'il s'agit de musique.

De cette façon, le couplet est parfaitement chantable par les masses. Le chant des paroles « A toi nos coeurs » diffère quelque peu de la version établie à la demande du gouvernement, en 1930, par l'Académie royale de Belgique, du chant des deux premiers couplets. Mais encore une fois, on ne peut dorénavant chanter que le troisième couplet. D'autre part, le chant de la Brabançonne d'expression française et celui d'expression flamande doivent être le plus semblable possible. Il faut souhaiter un seul texte musical de notre chant national d'expression française et flamande. Or, celui-ci a dix pieds, tandis que celui d'expression française n'a que huit pieds. Le texte musical ci-dessus subvient, assez bien, à cette difficulté de langues. Ce n'est pas parfait, nous en convenons, mais le chant y gagne déjà par sa simplicité et son énergie. Les accents musicaux et ceux du texte littéraire concordent assez bien. La poésie de Rogier et le chant de Van Campenhout y sont profondément respectés. »

Il change également le tempo, qu'il fait passer de marciale^[26] à allegro fieramente.

Version catholique en français

Une autre version de La Brabançonne, datant de 1953, se trouve dans certains manuels de l'enseignement catholique ainsi que dans les chansonniers de scouts catholiques^[171]. Voici les paroles :

Version en wallon

Une version de La Brabançonne est écrite en wallon le 22 juillet 1996, par Roger Viroux (wa) et s'intitule Li Braibançone. On y retrouve des allusions à la question communautaire en Belgique (« Flamands et Wallons ») mais aussi à l'occupation allemande de la Belgique pendant la Première Guerre mondiale et lors de la Seconde. À la fin de la deuxième strophe, l'auteur reprend également la célèbre locution latine des Commentaires sur la guerre des Gaules de Jules César : Horum omnium fortissimi sunt Belgae (« De tous les peuples de la Gaule, les Belges sont les plus braves »). Voici le texte :

Texte de La Brabançonne en wallon par Roger Viroux (wa) (1996).

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Paroles en wallon

Traduction littérale en français

Po nosse Beldjike, nosse firté, nosse bele Patreye, S' il est reki, ci djoû la, nos mourrans ! Li Liberté våt k' on sacrifeye si veye, Po-z è leyî profiter nos efants ! Dins nozôtes, k' est vaici, i gn a pont d’ låtches, So nos tertos, nosse payis pout conter ! Flaminds, Walons, tchantans, tchaeke e s’ lingaedje : Li Rwè, li Lwè et l’ Liberté ! S' i sorvénreut, come mwints côps e noste istwere, K' on mwais vijhén nos vôreut ocuper, Maké po d’ bon, l' fayé recourrè sins glwere Et pus djamåy, i n' oizrè nous ataker ! On Bedje n' est nén fwait po esse on sclåve, I gn a måy yeu nolu a nos dompter. Flaminds, Walons, les Bedjes sont les pus bråves, Cezår li djheut et nos plans co tchanter : Li Rwè, li Lwè et l’ Liberté !

Pour notre Belgique, notre fierté, notre belle Patrie, S’il fallait en arriver là, ce jour-là, nous mourrons ! La Liberté veut qu’on sacrifie sa vie Pour laisser nos enfants en profiter ! Dans nos cœurs, ce qui est vrai, il n’y a pas de lâcheté, Sur nos terres, notre pays peut compter ! Flamands, Wallons, chantons chacun dans sa langue : Le Roi, la Loi et la Liberté ! S’il survenait, comme maintes fois dans notre histoire, Qu’un mauvais voisin veuille vous occuper, Malheur à lui, il devrait reculer sans gloire Et jamais plus il n’oserait nous attaquer ! Un Belge n’est pas fait pour être un esclave, Jamais personne n’a réussi à nous dompter. Flamands, Wallons, les Belges sont les plus braves, César l'a dit et nous pouvons encore chanter : Le Roi, la Loi et la Liberté !

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Version paillarde

En 1995, le chanteur Pierre Perret revisite La Brabançonne en une chanson paillarde grivoise intitulé La Brabançonne d'une putain^[172]. Cette version est notoire dans le folklore étudiant en Belgique francophone^[173].

Version trilingue de la Fête du Roi

Lors de la Fête du Roi, le 15 décembre, la tradition veut que La Brabançonne soit jouée afin de clôturer la cérémonie officielle devant le parterre de politiciens et de membres de la monarchie belge. La prestation est confiée à un ou plusieurs artistes belges, chanteurs ou musiciens, issus de l'une des communautés ou régions de Belgique différente de celle des artistes de l'édition précédente, en veillant à une représentation équitable au fil des ans. Lors de l'édition de 2006, le roi des Belges, Albert II est exceptionnellement présent afin de commémorer les 175 ans de la Constitution de la Belgique, alors que la tradition veut que le souverain régnant ne soit normalement pas convié. À cette occasion, la gembloutoise Jo Lemaire choisit d'interpréter La Brabançonne dans les trois langues nationales de Belgique en commençant en néerlandais, puis en français et finalement en allemand^[174]. L'année suivante, le célèbre chanteur gantois Helmut Lotti reprend l'idée en pleine crise politique belge de 2007-2011^[175]. Elle est suivie lors les éditions suivantes par Udo Mechels en 2009, par la chorale des Petits Chanteurs du Collège Saint-Pierre d'Uccle en 2012^[176] ou par le Vlaams Radiokoor (nl) en 2014^[177].

Sports

Plusieurs équipes nationales belges de différents sports ont choisi de chanter La Brabançonne dans les différentes langues nationales lors de la cérémonie des hymnes nationaux à l'occasion des rencontres officielles. On ne trouve, là-encore, aucune version unique, mais des versions bilingues ou trilingues reprenant différents textes, officiels ou non, dans l'une ou l'autre langue.

Sport automobile

La Brabançonne est traditionnellement jouée à chaque ouverture du Grand Prix automobile de Belgique par des artistes belges différents. On note entre autres la performance d'Alyah Lukunku lors de l'édition 2024, qui entonne le refrain dans les trois langues nationales, en allongeant celui-ci^[183].

Dans les arts

Outre le fait d'être l'hymne national de la Belgique, La Brabançonne est représentée dans divers aspects artistiques du royaume :

• La statue de la Brabançonne a été érigée à l'occasion du centenaire de l'indépendance de la Belgique en 1930, sur la place Surlet de Chokier à Bruxelles. Elle présente des fragments du texte de 1860 en français et de celui de 1930 en néerlandais. À noter qu'une copie de cette statue a été offerte à la ville de Lyon, d'où est originaire Jenneval, l'auteur des paroles originelles de La Brabançonne^[200] ;
• Un célèbre tableau d'Antoine Van Hammée datant de 1880, représente François Van Campenhout chantant la Nouvelle Brabançonne le 28 septembre 1830^[201]. Il est exposé dans l'escalier central du musée de la ville de Bruxelles ;

Toponymie

La Brabançonne a également donné son nom à différentes voiries de Belgique :

• L'avenue de la Brabançonne, située dans les communes de Bruxelles-ville et de Schaerbeek ;
• Une rue de Louvain porte le nom de Brabançonnestraat ;
• Une rue de Chaumont-Gistoux ;

Aspect protocolaire

La monarchie belge ne disposant pas d'un hymne propre, comme c'est par exemple le cas du Wilhelmus luxembourgeois, l'annonce de l'arrivée du roi des Belges lors de cérémonies officielles peut se faire par l'exécution des premières et dernières mesures de La Brabançonne, expressément raccourcie. C'est par exemple le cas lors de l'arrivée du souverain dans sa tribune pour assister au défilé civil et militaire de la fête nationale belge^[202].

Culture populaire

Outre de multiples reprises insolites par différents artistes^[203], on retrouve La Brabançonne dans :

• Une version du chant national du Limbourg, parue autour de 1860, reprend la mélodie de La Brabançonne avec ces paroles^[68] :

• En 2007, le Grand Jojo, sort une chanson intitulée « Vive la Belgique », qui reprend les mesures de La Brabançonne en guise de refrain, sans paroles^[204] ;
• La minute belge, chaine de vulgarisation humoristique de belgicismes, utilise l'hymne comme générique d'introduction^[205].

Musique classique

On retrouve La Brabançonne dans plusieurs compositions de musique classique liées à la Belgique^[81] :

• François Van Campenhout réutilise sa mélodie dans un requiem qu'il compose pour le dixième anniversaire de l’indépendance de la Belgique, en 1840, dont le libera reprend le thème de La Brabançonne ;
• Henry Litolff fait de La Brabançonne le thème de son Chant des Belges^[206] publié en 1858, qu'il dédie « à sa majesté Léopold I^er, roi des Belges »^[207] ;
• Claude Debussy reprend les premières mesures de l'hymne national belge dans sa Berceuse héroïque^[208] qu'il compose en novembre 1914 « pour rendre hommage à sa majesté le roi Albert et ses soldats »^[209] ;
• Joseph Ryelandt reprend les quatre premières mesures de La Brabançonne au début et à la fin de la dernière de ses Dix scènes enfantines pour piano en 1915 ;
• Flor Alpaerts reprend les premières mesures de l’hymne, qu’il fait sonner à ses trompettes lors du premier mouvement de sa Suite James Ensor^[210], datant de 1931. Celui-ci étant inspiré par le célèbre tableau du maitre L'Entrée du Christ à Bruxelles ;
• Léon Jongen reprend les trois premières mesures de La Brabançonne dans la dernière ligne de son In Memoriam Regis, composé à la suite du décès d’Albert Ier, en 1934 ;

Traditions

• Lorsque le roi des Belges assiste au Concours musical international Reine Élisabeth de Belgique, La Brabançonne est jouée par l'orchestre lors de son entrée dans la loge royale du palais des Beaux-Arts de Bruxelles. L'ensemble du public est alors invité à se lever et à se tourner vers la loge, certains apposant la main sur le cœur durant la prestation^[211] ;