Portrait de Marie-Anne d'Escoubleau de Sourdis

Pendant un temps, le tableau est identifié comme représentant Marie Gérôme, née Goupil, fille du marchand d'art Adolphe Goupil, que Gérôme épouse en 1863. Toutefois, la comparaison avec les portraits connus de Marie Gérôme ne confirme pas cette identification.

Les recherches récentes tendent à identifier le modèle comme Marie-Anne d'Escoubleau de Sourdis, épouse Lefèvre. L'œuvre est vraisemblablement peinte au début des années 1870, alors que Gérôme séjourne à Londres afin d'échapper à la guerre franco-prussienne. Cette hypothèse est renforcée par la présence, au verso de la toile, du timbre du fabricant Winsor & Newton, fournisseur britannique dont Gérôme utilise les supports durant son séjour en Angleterre. Gérôme réalise en 1872 un portrait de Charles-Joachim Lefèvre le représentant appuyé contre la barrière de l'hippodrome de Newmarket. Ce portrait est également exécuté sur une toile de Winsor & Newton. Il est probable que Lefèvre commande simultanément un portrait de son épouse.

L'année 1872 constitue un moment marquant dans la vie de Charles-Joachim Lefèvre. Il connaît alors un important succès comme propriétaire de chevaux de course en Angleterre, notamment avec sa jument Reine à Newmarket, et figure parmi les propriétaires les plus récompensés de l'année. Cette période correspond également à son mariage avec Marie-Anne, réputée pour sa grande beauté.

Plusieurs éléments iconographiques renforcent l'hypothèse d’un portrait célébrant leur union. Le portrait masculin reflété dans le miroir placé derrière le modèle pourrait représenter Charles-Joachim Lefèvre. Le petit chien — possiblement un griffon ou un ratier de Prague — tenu dans les bras de la jeune femme constitue un symbole traditionnel de fidélité conjugale.