大西直宏
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1980年に美浦・中尾銑治厩舎からデビューし、1年目の同年は3月1日の中山第6競走5歳以上400万下・ダストシルバー（13頭中5着）で初騎乗[1]を果たす。同23日の中山第1競走アラブ4歳以上600万下・ハイロータリーで初勝利[1]、12月13日の中山第6競走障害4歳以上未勝利・ホウヨウスペンサーで障害初勝利と初の1日2勝[2]を挙げ、初年度は9勝[3]で関東の新人賞に当たる民放競馬記者クラブ賞を受賞[4] [5]。
2年目の1981年には2月7日・8日の東京で初の2日連続勝利[6]を挙げるなど初の2桁で20勝台となる24勝[3]をマークし、1985年まで5年連続2桁勝利[3]を記録。
1981年秋からは南関東で重賞を5勝して転厩してきたゴールドスペンサー[7]の主戦騎手を務め、移籍初戦は当時の一流馬が顔を揃えた[8]毎日王冠で10番人気4着、天皇賞（秋）でホウヨウボーイの3着、第1回ジャパンカップで日本馬最先着の5着、有馬記念でアンバーシャダイの5着と健闘[9]。ジャパンカップでは寺山修司がスポーツ報知のコラム『風の吹くまゝ』で大穴の指名し、「この地方上がりの未勝利馬が、アメリカの重賞勝ち馬を破る晴れ姿をみたい」と書いている[10]。
3年目の1982年には初勝利馬ハイロータリー[1]でアラブ大賞典（秋）を制し重賞初勝利[11]を挙げるが、重賞として施行されるアラブ大賞典は同年が最後となった[12]。
1983年・1985年と1年置きに20勝をマークしたが、1986年から1988年には3年連続1桁台と低迷する[3]。
1987年は7勝[3]に終わったが、サニースワローで東京優駿初騎乗[13]を果たす。レースでは最内を通って抜け出すと[14]、直線ではすぐにメリーナイスに差し切られて[14]6馬身もちぎり捨てられたが、後方で揃って伸びあぐねるマティリアル・ゴールドシチー[15]を抑えて2着と健闘[16]。当日は24頭中22番人気で[16]、単勝225.4倍はクラシックで3着以内に入った馬のオッズとして現在も破られておらず[17]、複勝4680円[16]はダービーレコード[18]となっている。
1989年には3年ぶりの2桁勝利となる11勝[3]を挙げるが、フリーに転向した1991年は初めて1勝[3]に終わるなど、マスメディアでは「忘れられた騎手」とまで報じられた。この頃からは中尾厩舎の仕事をしながら、調教師試験への準備を考え始めていたという。
元々、騎乗技術があった割に長い間、騎乗馬に恵まれなかったのは、大西自身がシャイな性格で口数も少なく、騎乗馬を確保するための営業活動や人間関係作りが不得手であったことによる、と多くの競馬マスメディアの記事などで評伝されている。師匠である中尾も「あいつは腕はあるんだが、口下手で…」と、大西の寡黙さが影響しての成績低迷をしきりに惜しんでいた[19] [20]。
1992年には3年ぶりの2桁となる17勝[3]をマークし、同年から1995年まで4年連続2桁勝利[3]を記録。
1996年には調教師試験の受験まで考えたが[21]、同年からはサニースワローを叔父に持つ[22]サニーブライアンの手綱を全レースで取ることになる[23]。叔父と同じく浦河・村下ファームで生産され、馬主の宮崎守保が所有し、中尾厩舎に入厩したサニーブライアン[24] [23]に調教で騎乗した段階は「普通の馬」という感覚であったが、10月5日の東京芝1800mの新馬戦で逃げ切り勝ちを収めると、初めて将来OP馬になりそうな手応えを感じさせた[25]。2戦目以降は百日草特別・府中3歳ステークスと共に5番人気に推されながら5、7着に敗退し、暮れのひいらぎ賞も5着に敗れる[22]。
1997年の年明け初戦の若竹賞は好位からの競馬で2着に入り、同じような競馬をして結果が出なかったため、続くジュニアカップで逃げてみたところ、2勝目を挙げた[25]。次走の弥生賞でも逃げようとしたが、中舘英二のスーパーマクレガーにハナを奪われて好位からの競馬となり、3着になった[25]。弥生賞は朝日杯3着で重賞未勝利のエアガッツが1番人気、新馬勝ち直後のサイレンススズカが2番人気という中での5番人気どまりであり、人気を上回る3着と好走こそ見せたものの、勝ったランニングゲイルからは1.1秒差の完敗であった[22]。次の若葉ステークスでも同じく中舘のスーパーマクレガーにハナを切られて4着に負け、サニーブライアンをクラシック候補に推す声はほとんど聞かれなくなっていた[22]。
皐月賞は大西が抽選会に自ら出向き、抽選機を「大外18番が出てくれ」と祈るような気持ちで回したところ、18番の玉が出た[26]。当日は単勝51.8倍[26]の11番人気という低評価であったが[22]、スタート後は思惑通りに1コーナーまで自分のリズムで走りながらハナに立つことができた[26]。スローに落とすと[26]、1コーナーで掛かった[26]テイエムキングオーに外から交わされるが[22]、テイエムキングオーを先に行かせて2番手に落ちつき、自分のペースでレースを進めた[26]。向正面でハナを奪い返すと、3コーナー過ぎから仕掛けるというプラン通りの競馬をし、4～5馬身のリードを保ったまま直線に入る[26]。強気の競馬でさすがに最後の坂で脚色は鈍ったものの、2着シルクライトニングの追撃をクビ差で振り切ってそのまま逃げ切り勝ちを演じた[22]。シルクライトニングも10番人気で人気薄のワンツーとなり、馬連2-18は5万1790円の皐月賞史上最高配当の波乱となった[27]。
大西にとっては同年の2勝目で[28]、2勝ともサニーブライアン[28]によるものであり、重賞勝利もアラブ大賞典（秋）以来14年4か月ぶり[11]とJRAの新記録となり、グレード重賞は初勝利[28] [29]となった。
一冠を制した後もファンの評価は上がらず、皐月賞はメジロブライトやランニングゲイルなど上位人気馬が軒並み後方待機、展開に恵まれたと見られていた[22]。
東京優駿では枠順抽選会でも抽選機を回し、ダービー前のNHKマイルカップの抽選会でも「僕の馬は18番ですよ」と言って18番を引いたため、「あの中に入っている玉は全部18番だ」という感覚で回したところ、18番を引く[30]。
大西は回す時に「18、来い!」と囁き、その囁きを聞いていた報道陣は玉が転がり落ちる先を凝視し、18が出ると目を見開く[31]。大西は「よしっ」と小さく声を上げ、右手で軽くガッツポーズした[31]。2度続けて「18」を引く確率は324分の1であり、報道陣は「こんなことって…あるのかね」と半ば興奮気味に記者席に向かった[31]。
ダービーウィークには毎晩、寝床に入る度にダービーのゲートインを思い浮かべた[31]。自分が逃げる、向正面をこう運ぶ、直線入り口でスパートする、などとシミュレーションを重ね、負けたらやり直し、勝って、ようやく寝ることが出来た[31]。ダービー本番は眠りに入る直前に頭に描いた展開をそのまま遂行するだけであったが[31]、当日のパドックでは1周した時に膝が震えた[30]。一方のサニーブライアンは動じることなく、いつもと同じ静かな常歩で馬場入りした[30]。
ゲートが開いて速いスタートを切ると、徐々に内に切れ込み、ハナに立った[30]。一瞬馬体を併せたサイレンススズカが競りかけてこなかったため、理想的なラップを刻みながら、1、2コーナーを回り、向正面に入る[30]。単騎で逃げて折り合い[30]、脚を溜めながら直線に入ると[30]、ゴール前で大外からシルクジャスティスが強襲してきたものの、きっちり脚を使い切る1馬身差で、見事なまでの逃げ切りで二冠制覇を成し遂げた[22]。
ダービーでも再び6番人気の低評価を覆す激走[22]となったが、2着のシルクジャスティスはメリーナイスの近親に当たり、サニースワローの甥が10年越しに雪辱を果たす形となった[21]。大西は18年目でのダービー初制覇が同年4勝目[21] [32]であり、最終的にダービー騎乗はサニースワロー・サニーブライアンだけで生涯2連対[33]となった。
ゴールした瞬間、目の前が真っ白になった大西は、気がつくと、馬を止めて、撫でていた[30]。安堵感に浸っているところ、横から来た横山典弘が「派手にやってきなよ」とウイニングランに送り出した[30]。大西は嶋田功がダービーを勝った日の夜、一人で和室に布団を敷いて寝たという話が印象に残っていたため、その夜に実行した[30]。
サニーブライアンは4歳戦世界最高の優勝賞金1億6572万円を獲得し[21]、18頭目の春の2冠馬[21]になったが、ダービー後に左前脚のトウ骨骨折が判明、全治6ヶ月以上と診断され、菊花賞での三冠挑戦は絶望となった[34]。
サニーブライアンは故障のためダービーを最後に引退したが、大西はダービージョッキーとなった事でその手腕が改めて評価される事となり、以降は騎乗回数も大幅に増え、比例して勝ち星も増えていった[32] [35]。小回りの福島で、道中動かずにいる余裕を持てるようになるなど、落ち着いて騎乗できるようになった[32]。その後もGIを含めて重賞を勝ったが、あのダービーほどの気迫を持って乗れたレースは一つも無かった[32]。自身に騎乗馬が無い時も、ダービーだけは毎年スタンドから観戦していた[32]。
1997年にはソウル競馬場の日韓騎手交流競走を完全優勝するなどテン乗りのコースでも結果を出し[18]、2000年には東京で行われたラジオたんぱ賞で上がり馬ルネッサンス[36]でダービー組2頭は馬群に沈む中、牝馬のマルターズスパーブが粘るところに体を併せていき、ハナ差で初重賞を制した[37]。ジャパンダートダービーではマイネルコンバットで3コーナー手前からゴーサインを出し、直線ではアグネスデジタルは深い砂にもがいて馬群に沈む中で末脚を伸ばすと、ゴール板前に僅かクビ差で差し切った[38]。大井初騎乗で地方GI初勝利[18]を挙げ、日本における芝とダートのダービー相当競走を共に制覇した史上初の騎手となった[39]。秋には第1回ジャパンカップダートでマイネルコンバットに騎乗し、芝の第1回ジャパンカップと両方に騎乗した貴重な存在となる[18]。
2001年7月14日には新装[40]初日の新潟第1競走3歳未勝利・セトブリッジで日本最初の直線1000m戦を勝利し[41] [18]、2002年からはカルストンライトオの主戦騎手として活躍[42]。初騎乗は同馬が復帰2戦目で1600万に降級したTUF杯で力の違いを見せて快勝すると、OP2戦を挟んで駒を進めたアイビスサマーダッシュではスタート直後の1ハロンこそ12秒0であったが、5ハロン目に軽く気合をつける程度で叩き出したラップは9秒8[42]。3ハロン目も10秒2で後続との差を広げると、残り400ｍからは更にスピードを上げ、この1ハロンは9秒6で日本競馬史上最高速のラップを刻む[42]。ラスト4ハロンは12秒1かかったが、前年のメジロダーリングを0.2秒上回る日本レコード53秒7で8枠12番から外ラチ沿いを一気に駆け抜けた[42]。2004年には2年ぶりのアイビスサマーダッシュを5枠5番のスタートから外ラチ沿いへと馬を寄せ[42]、400mから追い出されると後続との差を開き、3馬身差の圧勝を収めた[43]。2002年を再現するような走りで鮮やかな逃げ切り勝ち[42]を飾ったが、2006年のサチノスイーティーと並び、未だにレース史上最大着差となっている[43]。続くスプリンターズステークスは4ハロン長い1200ｍで直線に坂のある中山、さらにスピードの削がれる不良馬場と決して楽な条件ではなかったが、前半3ハロンを33秒6で飛ばしていく[42]。後続の手応えが逆に怪しくなり、直線入り口では2番手以下を引きちぎるようにリードは2馬身、3馬身、さらに坂下では5～6馬身まで差が開く[42]。最後は連覇を狙ったデュランダルの追撃も楽々と振り切り[42]、4馬身差の大楽勝でGIタイトルを手中にし[42]、アイビスサマーダッシュとスプリンターズステークスを制した唯一の馬となった[43]。2着のデュランダルにつけた4馬身差は、スプリンターズステークスがGIに昇格した1990年以降に限ると1991年のダイイチルビー、1994年のサクラバクシンオーと並び、またもレース史上最大であった[43]。
2003年には夏の新潟からハギノトップレディを祖母に持つマイネルセレクトの鞍上に迎えられ[44]、格上挑戦の北陸ステークスを勝利すると[44]、続くBSN賞をレコード勝ちして本格化させる[45]。シリウスステークスでもスターリングローズらを相手に直線で力強く抜け出し、3連勝での重賞初勝利に導く[46]。GI初出走のJBCスプリントでは逃げたサウスヴィグラスを直線で捉えにかかるも、ハナ差及ばぬ2着に終わる[47]。
2003年の秋華賞ではマイネルセレクトと同じ中村均厩舎のマイネサマンサに騎乗するが[48]、当初予定の蛯名正義が同日の府中牝馬ステークス・レディパステルにどうしても騎乗しないといけなくなったため、直前になって依頼されたのがきっかけであった[49]。当日はマイネサマンサに対する予備知識がほとんど無いままレースを迎えたため、跨って返し馬に行くと持っていかれ、口の中が血だらけになる[49]。かなり焦りながらも、馬と喧嘩しても折り合いを欠くだけだと思って、レースでは腹を括って逃げる[49]。スタート後、競り込まれずに単騎で行き切り、道中は思いのほかリズムよく馬群を引っ張ることに成功[49]。直線では後続を2馬身、3馬身と突き放して押し切るかというレース[50]で大西も一瞬、勝利する夢を見たほどであった[49]。最後はスティルインラブなどに交わされて5着に敗れたが[50]、12番人気でスティルインラブとコンマ2秒差の健闘[49]であり、中村は後に「返し馬がうまくいっていれば勝っていたと、今でも思っています。」て振り返っている[50]。
2003年の福島記念では武豊→松永幹夫で連勝して臨んだメイショウドメニカの手綱を任され[51]、中団待機から直線で抜け出し、ウインブレイズ・アサカディフィートを抑えて人気に応えた[52]。
2004年には第1回福島牝馬ステークスで10番人気マイネヌーヴェルに騎乗し[53]、最後方待機から直線大外伸びてオースミコスモの2着[54]。新潟大賞典・エプソムカップでマイネルアムンゼンに騎乗し[55]、新潟大賞典では道中6番手付近の好位を追走[56]。淡々とした流れのままレースは進み、直線に入ると外ラチ沿いに15頭が殺到し、横に広がっての大接戦の中で一番外からゴール前でひと伸びして大賞典を制した[56]。エプソムカップでは好スタートを切ってから道中は好位を進み、直線で内を突いてクビ、クビの大接戦を制して連覇に導いた[57]。
2005年には第2回福島牝馬ステークスで16頭中14番人気のスターリーヘヴンに騎乗し[58]、1番人気メイショウオスカルの後ろを追走して2着に粘った[59]。
2006年には競輪選手の山田裕仁が所有する父サクラバクシンオー・母父ミホシンザンの3歳牝馬マリンフェスタに騎乗し[60]、1000万下の身でありながら格上挑戦[61]となったアイビスサマーダッシュでは、カルストンライトオと並ぶ最大着差[43]で勝ったサチノスイーティーの2着[60]であった。
2006年12月9日の中山第12競走幕張特別・リキサンポイントで管理する昆貢調教師にJRA通算100勝[62]をもたらしたのが最後の勝利[63]となり、同17日付で現役を引退[64]。最終騎乗日となった17日の中山は第1競走2歳未勝利・モンテグリーンの4着が最高で、最後の騎乗となったフェアリーステークス・コスモチーキーは16着であった[64]。
引退後は2008年11月まで専門学校「ジャパンホースマンアカデミー」で特別講師などを務め、2009年からは国際馬事学校で講師兼任の学校長を務め、競馬情報会社「ワールド」で馬券戦略の情報指針役にも就任。
騎手成績
| 通算成績 | 1着 | 2着 | 3着 | 4着以下 | 出走回数 | 勝率 | 連対率 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 平地 | 513 | 477 | 534 | 5061 | 6585 | .078 | .150 |
| 障害 | 8 | 6 | 4 | 17 | 35 | .229 | .400 |
| 計 | 521 | 483 | 538 | 5078 | 6620 | .079 | .152 |
- 主な騎乗馬
※太字はGIレース、斜体は交流重賞。
- ハイロータリー（1982年アラブ大賞典 (秋)）
- サニーブライアン（1997年皐月賞・東京優駿）
- ルネッサンス（2000年ラジオたんぱ賞）
- マイネルコンバット（2000年ジャパンダートダービー）
- ミヤギロドリゴ（2001年福島記念）
- カルストンライトオ（2002年, 2004年アイビスサマーダッシュ、2004年スプリンターズステークス）
- マイネルセレクト（2003年シリウスステークス）
- メイショウドメニカ（2003年福島記念）
- マイネルアムンゼン（2004年新潟大賞典・エプソムカップ）