女芸人No.1決定戦 THE W

『M-1グランプリ』（朝日放送テレビ制作、テレビ朝日制作協力）や『R-1ぐらんぷり』（関西テレビ制作）、『キングオブコント』（TBSテレビ制作）及び過去にコンテストとして実施された『THE MANZAI』（フジテレビ制作）に次ぐ吉本興業主催のお笑い王座決定戦で、史上初の女性芸人による日本一を決めるお笑いコンテストである。

出場資格は女性のみでプロアマ・芸歴・芸種・人数を問わず、上記の大会では出場条件は大会に沿った形式（例：M-1は漫才、R-1はピン芸など）があるもののTHE Wは参加条件が女性だけでネタの条件は特にない。こういったことから本大会は「何でもありの、異種格闘技戦」とも謳われている^[5][6]。

日本テレビ制作のお笑いコンテストは2010年に『S-1バトル』、2013年に『ワラチャン!』が開催されるもいずれも1回で終了したため^{[注 1]}、常設のお笑いコンテストをテレビ東京と共に持っていなかったが、同局制作の『世界の果てまでイッテQ!』での森三中やイモトアヤコなど女芸人の活躍を受けこの大会が新設された^{[注 2]}。なお、女性芸人が他局のコンテストで優勝した事例は本大会創設当時2002年の第1回『R-1ぐらんぷり』のだいたひかるが唯一^{[注 3]}となっており、「1番面白い女性芸人を決める大会」をという女性芸人からの要望を受けて本大会が誕生したとされている^[8]。2018年には第2回大会が開催され、日本テレビ制作で複数回開催されたお笑いコンテストもこれが初めてである。

第6回（2022年）までに使用された本大会のメインロゴは、大岩Larry正志が手掛けたものである^[9]。出囃子は安室奈美恵「Showtime」（第1回 - 第5回）、あっこゴリラ「GRRRLISM」（第6回 - ）。

• 上記の通り出場できるのは女性のみで^{[注 4]}、男女コンビは出場不可であるものの、男女コンビの女性メンバーがピン芸人として出場することは可能。また通常活動しているものとは異なる即席コンビ・グループでも出場可。
• プロアマ不問、そして所属事務所・芸歴・人数・芸種・芸風も制限はないが、コントで参加する場合はエントリーの際にコントの内容と使用する楽曲を記入しなければならない。
• 小道具・大道具・音響の使用が認められている（Aマッソが2020年の第4回大会でプロジェクションマッピングを用いた映像漫才を披露した^[11]）ように、事実上漫才についてもこれらの使用が認められている。よって本大会ではM-1グランプリでは不可とされる漫才が見られる場合がある。
• 第3回（2019年）からは、1人が「コンビとピン」「グループとコンビ」のように2エントリーまで併願が可能になった（ただし同じピン芸人、同じコンビが異なるキャラクターで2エントリーするなどということは不可）。またこの回においては、1回戦の予選会場（東京、大阪）に行くのが困難な遠方の人や舞台慣れしていないアマチュア出場者に配慮して「動画エントリー」が設けられた^[12][13]（動画審査は1回戦のみ、2回戦以降は会場審査へ）。
• エントリー料は1組2000円。第3回で設けられていた動画審査へのエントリーにも、2000円を指定の口座に払い込むこととなっていた^[13]。なお1回戦が全て動画審査になった第4回（2020年）以降は1回戦出場のエントリー料が不要、2回戦以降の出場者のみ支払いを義務付けている^[14]。

1回戦は動画審査のみ^{[注 5]}。2回戦は東京と大阪で、準決勝は東京のみで開催される。ネタ制限時間は、1回戦は2分、2回戦以降は4分。

1回戦の会場の変遷などについては以下の通り。

• 第1回（2017年）：東京・大阪・名古屋・福岡・札幌・沖縄で開催されたが、名古屋・福岡・札幌・沖縄の各予選（10月22日実施）についてはエントリー数が少なかったため、観客を入れず、審査員の前で直接ネタ見せという形式となった。また当日は台風21号の影響で集合時間に会場へ来られないことも考えられたため、動画審査も行う措置も併せて執られた^[16]。なお当日の合格者は各会場から必ず出すというわけではなく、全会場一括で審査が行われた（そのため、第1回においては札幌予選の出場者は全組1回戦敗退となった）^[17]。
• 第2回（2018年）：福岡1回戦はエントリーが26組集まったことから、観客を入れての開催となった^[18]。なお名古屋・札幌・沖縄の各予選については、前年同様エントリー数が少なかったという都合上指定された会場において観客無しでネタを収録した上、3会場一括での審査となった^[19][20]。
• 第3回（2019年）：上記のように遠方の出場希望者などのために動画エントリーが新設されたため^[12]、東京・大阪両会場以外の1回戦の会場審査は無くなった^[13]。なお、動画審査合格者も2回戦以降は会場審査に合流して出場する。
• 第4回（2020年）以降：1回戦が動画審査のみとなった^[14]。

決勝戦の模様は日本テレビ系列で生放送される。『M-1』などとは異なり採点の概念は無く、審査は全て投票制で行われる。

• 大会期間の最終日が決勝戦開催およびテレビ放送日。
• 視聴率はビデオリサーチ調べ、関東地区・世帯・リアルタイム。

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• ファーストステージ敗退者はネタ順で記載。

大会は開催前から批判を受けた。デイリー新潮は、MTV主催のMTV Video Music Awardsで男女別の表彰が廃止されるなどしたアメリカ合衆国で同様の大会を開催すれば「女性を特別視」しているとみなされ「政治的に正しくない」としてひと悶着あるだろうと指摘。「それと比べれば、『女芸人ナンバー1』を無邪気に開催できる日本は、実に寛容で自由な国なのである。」と皮肉を送った^[72]。お笑い評論家のラリー遠田は、第1回開催当時の2017年、同じ土俵で戦っていたものを性別という基準で分けることに疑問を呈し、LGBT的な人が出てきた場合どうするのかと投げかけている^[73]（一方で第3回開催当時の2019年には「この大会には好印象を持っている」とも述べている^[74]）。また、社会学者の太田省一は、「M-1グランプリ」の最終決戦（上位3組）に女性コンビが残ったことが今まで1度も無い^{[注 42]}ことを前例にとって「THE Wのような女性限定のイベントが出来るということは、女性がまだ女性枠としてしか評価されていないことの裏返し」と解説している^[7]。

吉本興業所属の姉妹コンビ・Dr.ハインリッヒは本大会のコンセプトに対して否定的である事を公表しており、第1回大会には出場^{[注 43]}したものの以降は出場しておらず、今後も出場はしない事を明言している。またメンバーの幸は「M-1グランプリ」と比べた上で本大会を「全てのレベルが違う」と評しており、これに加え「賞レースに出られない女の人に対して、じゃあテレビに出れる、賞金もあるっていうチャンスとして始まった。でもそれ、ものすごい的外れな優しさだと思う」「女だけで戦ってるから、まだ面白くない状態でも出れてしまう。あと数年、劇場で経験積んだらもっと面白い完成度のネタを作れたかもしれん子が、未熟な状態のまま決勝に出れてしまう」「そしたら『やっぱ女はおもろない』ってこき下ろせる便利な装置になってしまってる。これは余計なもん作りおった（って思った）」と複雑な心境を吐露している他、「ルール無用で女のみで競い合うって、かなり不自然な事」と本大会に対して辛辣なコメントも残している^[75]。

第1回大会への参加を表明していた山田邦子は、大会にスポンサーがつき審査員に出演料が支払われるにもかかわらず、出場者は参加費を払い出演料は優勝賞金のみで支払われないということに疑問を呈した。山田は一度はそれに納得したものの、自身の名前が大会の宣伝に使われたことから主催者側に不信感を募らせ、結局参加を辞退している^[76][77]。一方、当時の山田の所属事務所・太田プロダクションは、辞退は「事務所側から本人への説明不足」が原因だったとしている^[78]。

友近は第1回大会での出場者の少なさを嘆き、「ノラちゃんもブルゾンも出ない。大御所にも2000円を払わせる。コンセプトもはっきり決まってない。本当の『Wの悲劇』にならんように」と薬師丸ひろ子主演の映画にかけ批判しつつ出場には前向きだったが^[79] 、2回戦の本番直前にコントに使う小道具をマネージャーが忘れるというアクシデントに見舞われ欠場となった^[80]。ちなみに友近はその後、第5回大会（2021年）から審査員として出演している。

第1回大会の決勝の放送では、観客の不自然な笑い声に批判が集まった。SNS上では「不愉快」「うっとうしい」などの書き込みが相次ぎ、この笑い声は日本テレビ側が用意した効果音なのではないかとの声も上がった。こうした疑惑について日本テレビの広報部は「効果音の使用は一切ございません」と否定している^[81]。

第3回大会（2019年）については、日刊スポーツ芸能番記者は「過去2回大会のレベルはお世辞にも高いとは言えなかった。もし今年も同じようなレベルだったらと危ぶんでいたが、今回はそんな思いを吹き飛ばしてくれた」といった内容をコラムにて評している^[82]。また、第1回・第2回決勝戦に副音声で出演していた松本人志（ダウンタウン）は「ちゃんとしたコンテストになってきた」と感じたと、本大会の“進化”を指摘している^[83]。

第5回大会（2021年）においては、「オダウエダの優勝に対してインターネット上では審査員に対する疑問の声が多数挙がった」と報じるメディアもあった^[84]。しかし一方で、ライターの堀井憲一郎は「審査結果は意外ではあったが、でもこれはこれで正しいとおもう」「この結果でよかったのだと、あらためて確認できた」^[85]、M-1グランプリで審査員も務める塙宣之（ナイツ）は「僕はオダウエダでしたね」と評している^[86]。また、塙は2019年に刊行した自著『言い訳 関東芸人はなぜM-1で勝てないのか』の中で、同大会1回目について「つまらない」と苦言を呈していたものの^[87]、今大会後には「レべルがちょっと上がったんですかね、みんなおもしろくて」とも述べていた^[86]。

第9回大会（2025年）では粗品（霜降り明星）が初の審査員を務め、各コンビへ厳しい審査を行ったほか、観客の不自然な笑い声や、最終講評にて「賞金1000万円にしてはレベルの低い大会だった」と発言し、以前より指摘されていた「大会における出場者のレベルと優勝賞金の不釣り合い」に関して苦言を呈した^[88]。

• 本大会は2017年10月13日が初日の東京1回戦から始まったが、この日エントリーナンバー1として最初にネタを披露したのは危険物てぃらてぃらだった^[89]。
• 第3回（2019年）でエントリー方法、審査方法など変更になった点が多かったが、その他にも「改革」が色々行われた。前述で「レベル」の評価があったのを受けるように、女性芸人全体のレベルアップを図るのを目的として、本番組のバックアップによるライブ『THE W presents 女芸人ネタ祭り』を立ち上げ、2019年から開催。多くの事務所から女性芸人が参加し、持ち時間も準決勝以上進出経験者は4分、それ以外は基本2分と大会本番同様の制限時間も設けられている。観客投票制で3位まで順位が発表され、2019年のこのライブでは3時のヒロインは1位1回を含む参加した3回全てでベスト3に入った他、準優勝のはなしょーも1回、ファイナリストのハルカラも2回それぞれ1位を獲得している。終演後にはネタについて話をする機会として出演芸人の他にTHE Wスタッフ、放送作家、その他日テレ社員も加わっての懇親会を行っている^[26]。
• 第3回で決勝戦のセットも大きく変更。第1回・第2回のセットについて、これまでスタジオゲスト及び審査員として3回全て出演しているヒロミから「舞台がお客さんから離れ過ぎてるから（出場芸人が）やりにくいんじゃないか」と言われたこともあり、懇親会を通じて芸人たちの要望を聞いたり各事務所からの意見を受けた結果「劇場のようなセットが一番良い」ということで、その劇場はどれにしたらいいのかを訊いたところCBGKシブゲキ!!が一番挙がったことから、これを参考にしてセットを組んだという。また準決勝と決勝で客層に大きな違いを出さないよう準決勝において観客の一部は招待制とし、準決勝も決勝戦のスタジオに近い客層とすることを図った。そして決勝戦本番の緊張感の緩和を図るために控室の割り当ても変更。第1回・第2回のファーストステージは1対1対戦の形式だったことから、緊張感を保つために対戦相手とは楽屋もエレベーターも別にして、スタジオまで一切お互いを会わせないようにしていたが、もう少し和気あいあいな雰囲気の方が実力を発揮しやすいという意見があったことから、大部屋を控室として全出場者をそこに集結させることとした^[26]。
• 第7回（2023年）からは片岡明日香ディレクター（第8回からはプロデューサー）の主導により、「女性性を変に強調しすぎている」と感じていたアートワークを一新^[90]。女性のみのクリエイティブ・チームを組んで、ロゴの変更、メインビジュアルの作成、HPの刷新などビジュアル面で大きな改革を行った^[91]。
• 他のお笑い賞レースの決勝戦の放送時間（2020年においては、M-1グランプリは18:34 - 22:10、R-1ぐらんぷりは19:00 - 21:00、キングオブコントは19:00 - 21:54）に比べてTHE Wは最も遅い時間まで放送されており、優勝者の会見は午後11時過ぎとなる。そのため、スポーツ紙など各新聞は締め切り時間の関係で、優勝会見の記事は翌日の新聞紙面にはさわりしか紹介できなかったり、一部地域配達分にしか掲載出来ず地域によっては掲載出来なかったりすることも多かったが、^[92]2022年からはそれまでから1時間繰り上げて19:00 - 21:54に放送している。^[40]
• 第3回優勝者の3時のヒロイン以降の歴代優勝者は、ニッポン放送の深夜番組『オールナイトニッポン0(ZERO)』のスペシャルパーソナリティを務めることが恒例となっている^{[注 44]}。

• 有吉の壁「賞レースの壁を越えろ! 男版THE W」（2020年12月9日放送）
  • 「THE M」にすると同じ日本テレビで放送された音楽番組があることがあって、関係者からクレームが来るため、このタイトルになった。
  • 「ブレイク芸人選手権」（本ネタではないキャラクターに扮してネタを披露する）の派生企画で、男性芸人たちが女性芸人になりきってネタを披露した。

• お笑い賞レースの一覧
• M-1グランプリ
• R-1グランプリ
• キングオブコント
• 日清食品 THE MANZAI
• THE SECOND 〜漫才トーナメント〜
• ダブルインパクト〜漫才&コント 二刀流No.1決定戦〜 - 日本テレビと読売テレビが2025年夏に共同開催のお笑いコンテスト^[98]。