Charolais (fromage)
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| Pays d’origine | |
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| Région | |
| Lait | |
| Pâte | |
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| Nommé en référence à | |
| Volume commercialisé |
63 t () |
Charolais est une appellation d'origine française désignant un fromage au lait cru de chèvre, à pâte molle à croûte naturelle. Originaire des collines du Charolais et du Brionnais, en Bourgogne, ce fromage est aujourd'hui produit dans certaines communes de Saône-et-Loire majoritairement, mais aussi dans l'Allier, la Loire et le Rhône.
Cette appellation est protégée en France depuis par une appellation d'origine contrôlée (AOC) et depuis par une appellation d'origine protégée (AOP).
Sa meilleure période de consommation s'étend d'avril à novembre[1].
L'élevage de chèvres dans la région charolaise débute dès le XVIe siècle, avec rapidement la naissance du fromage charolais. Peu à peu l'élevage caprin s'impose comme un complément à l'élevage bovin, participant à l'entretien des haies et bocages et les fromages prennent une part importante dans l'alimentation paysanne, et apporte un revenu supplémentaire.
Aujourd'hui, l'élevage caprin représente une activité à part entière dans les fermes de la région, et la transformation fromagère à la ferme et la vente directe sont un maillon important de l'agriculture locale.
Par décret paru au Journal officiel du samedi l'appellation fromagère charolais devient la 46e appellation fromagère française à bénéficier d'une protection. L'utilisation commerciale de l'appellation charolais ne peut se faire que dans le respect du cahier des charges qui est attaché à cette appellation[2].
Le territoire de l'appellation
La production est essentiellement fermière, il existe également un affineur et une laiterie qui achète et collecte le lait cru réfrigéré des agriculteurs. La zone enregistrée dans le cahier des charges attaché à l'AOC dépasse le terroir originel du pays charolais et s'étend, dans un rayon d'environ 60 km autour de Charolles, en Saône-et-Loire majoritairement (219 communes) mais déborde aussi sur les départements de la Loire (31 communes), du Rhône (21 communes) et de l'Allier (16 communes)[3]. La surface totale de cette appellation est de 388 099 ha[4] (répartis sur 289 communes), pour 267 533 ha de prairies permanentes, ce qui représente plus des ¾ de la surface agricole utile (SAU).
