Combat de Talahandak (2020)

Le 1^er juin 2020, après avoir reçu l'aide de renseignements américains, les forces françaises de Barkhane apprennent qu'une cible d'intérêt se trouve dans la région de Tessalit^[2],[4],[5]. Après l'opération, l'état-major français déclarera : « Cela faisait deux jours – par des signaux électromagnétiques – que l’on savait qu’une cible d’intérêt était dans la région »^[5]. L'opération est lancée « après un travail d’appui mutuel de sources de renseignement pour avoir, dans la journée [du 3 juin] le visuel sur un objectif »^[5].

Le groupe de djihadistes repérés est constitué de cinq hommes : Abdelmalek Droukdel, chef d'Al-Qaïda au Maghreb islamique ; Toufik Chaïb, haut cadre d'AQMI chargé de la propagande et de la coordination du Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans, et trois Maliens^[5],[1],[3]. Ils arrêtent leur véhicule blanc à l'abri d’un amas rocheux et montent un bivouac dans l'oued de Ourdjane, à une distance de deux à cinq kilomètres au sud du village de Talahandak, lui-même situé à 80 kilomètres à l'est de la ville de Tessalit et à 20 kilomètres de la frontière algérienne^[5],[6]. Selon l'AFP, Talahandak est « un carrefour pour les transporteurs routiers qui y attendent parfois plusieurs semaines l'ouverture de la frontière avec l'Algérie », ainsi qu'« un haut lieu du trafic de migrants au Sahara, selon un membre du groupe d'experts de l'ONU »^[6]

Le raid est lancé dans l'après-midi par une quinzaine de commandos appuyés par deux hélicoptères de transport Caracal, un hélicoptère Tigre, un hélicoptère Gazelle et un drone MQ-9 Reaper^{[2],[1],[5],[3],[7]}. En raison des conditions météorologiques, les commandos agissent au sol^[5]. Contrairement aux habitudes, le raid est mené en plein jour^[3].

Lorsque le combat s'engage, les djihadistes fuient dans toutes les directions, puis se cachent entre les rochers et ouvrent le feu sur les soldats français^[5],[2],[7]. Les combattants s'affrontent, séparés par quelques mètres^[3]. Selon RFI, Droukdel aurait peut-être été tué par un drone^[8], cependant l'état-major français ne reconnaît aucun tir de drone^[3]. L'opération s'achève dans la soirée^[5].

Quatre djihadistes sont tués au cours du raid, dont Abdelmalek Droukdel et Toufik Chaïb, tandis qu'un jeune chauffeur Malien se rend sans combattre^{[2],[1],[5],[3]}. Les corps sont enterrés sur place^[2],[5],[3]. Des téléphones et un ordinateur sont saisis^[2]. Les forces françaises ne déplorent quant à elles aucun blessé^[1].