Embuscade de Baley Beri

Le 13 mai 2019, au Niger, une dizaine de djihadistes lancent une attaque contre la prison de Koutoukalé, située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Niamey^[4]. Un garde national nigérien est tué mais les djihadistes sont repoussés^[4]. La prison de Koutoukalé, considérée comme la plus sûre du pays et où sont détenus de nombreux membres de Boko Haram et de groupes djihadistes sahéliens, avait déjà subi une attaque de l'État islamique dans le Grand Sahara en 2016^[4].

Après l'attaque de Koutoukalé, une patrouille de militaires nigériens engagés dans l'opération Dongo, lancée plusieurs mois auparavant, est chargée de prendre en chasse les assaillants^[5]. Cette patrouille est constituée de 52 hommes et huit véhicules de la 112^e compagnie spéciale d’intervention basée à Ouallam^[2].

Mais le 14 mai, vers 8h, heure locale, les militaires nigériens tombent dans une embuscade à 80 kilomètres au nord-ouest de Ouallam, à Siwili, près de Baley Beri, une localité située non loin de Tongo Tongo, où cinq militaires nigériens et quatre militaires américains avaient été tués dans une autre embuscade de l'État islamique en octobre 2017^[2],[6],[7].

Un des véhicules commence par sauter sur un engin explosif^{[6],[8],[9],[10]}. Des djihadistes embusqués ouvrent ensuite le feu et lancent un assaut sur les militaires nigériens^[6],[2],[8]. Selon l'armée nigérienne, d'après des témoignages de survivants une centaine de djihadistes participent à l'embuscade, transportés par 4 à 5 véhicules et une vingtaine de motos^[1],[11]. L'appel d'urgence est ralenti car plusieurs antennes-relais téléphoniques avaient été saccagées une semaine auparavant^[5]. Les combats durent plus de deux heures^[7].

Trois avions de reconnaissance, français, nigérien et un américain, survolent à plusieurs reprises la zone de combat mais sans réussir à détecter de mouvement djihadiste au sol^[2].

Les assaillants se replient ensuite vers le nord, tandis que de nouvelles troupes de l'armée nigérienne sont envoyées en renfort pour ratisser la zone^[6],[2]. Trois véhicules appartenant à l'armée nigérienne sont retrouvés, mais celui de l'officier chef de la mission manque à l'appel^[2]

Le 16 mai, l'État islamique revendique via son agence Amaq l'attaque de Baley Beri en même temps que celle de la prison de Koutoukalé^[12],[13]. Ces attaques avaient effectivement eu lieu dans la zone d'action de l'État islamique dans le Grand Sahara^[2]. Selon Nicolas Desgrais, doctorant à l'université du Kent : « On pensait que ce groupe avait perdu en capacité opérationnelle au cours des derniers mois, à la suite de l’intervention d’une coalition armée composée de Barkhane, quelques milices maliennes (Gatia et MSA) et les forces armées nigériennes et on se rend compte qu’aujourd’hui on a peut-être une résurgence des capacités opérationnelles de ce groupe »^[2].

En août 2019, le Niger accuse également le Haut conseil pour l'unité de l'Azawad (HCUA) de complicité avec les djihadistes, selon un document officiel nigérien consulté par RFI^[14],[15]. Selon Niamey, un officier du HCUA, Alhousseini Ag Ahmedou, dit Goumey, a participé à l'attaque et du matériel pris à l'armée nigérienne a été réceptionné dans la vallée d'Inadar par Achafghi Ag Bohada, le chef d'état-major du HCUA^[14],[15]. Le HCUA rejette ces accusations^[16].