Les Arts et les Sciences

En 1850, Léon Vaudoyer établit les plans de transformation du réfectoire du XIIIe siècle du prieuré de Saint-Martin-des-Champs en bibliothèque pour le Conservatoire national des arts et métiers, musée des techniques installé dans l’ancien monastère depuis la Révolution française. Il prévoit à l'entrée un portique classique à fronton et caryatides, tandis que l’intérieur est conçu dans un style néo-gothique^[2].

Le 2 février 1850, Jean-Léon Gérôme sollicite la commande des peintures destinées à orner deux fenêtres aveugles du mur Est, en joignant à sa demande un dessin. Le 7 février suivant, il obtient le marché, d'un montant de cinq mille francs. Les peintures très dégradées sont finalement détruites lors de la restauration de la salle en 1965.

Le programme décoratif comprend des allégories des arts et des sciences, figurées par six personnages disposés dans des niches ogivales aveugles du mur du fond de la salle gothique. Deux paires de figures debout, La Sculpture et la Peinture ainsi que La Chimie et la Physique, et sont surmontées de médaillons figurant des têtes allégoriques, intitulées Ars et Scientia^[3].

Au-dessus de l'entrée du cloître, Louis Steinheil réalise une fresque représentant Saint Martin et le mendiant, ainsi que l’ensemble des peintures ornementales du bâtiment.