Pièce d'un dime de dollar américain Capped Bust

Le dessin du dime Capped Bust est l'œuvre de John Reich, un immigrant allemand arrivé aux États-Unis comme travailleur sous contrat. Après avoir obtenu sa liberté, il est engagé par le directeur de la Monnaie, Robert Patterson, en 1807 comme graveur assistant. Le motif Capped Bust de Reich est d'abord utilisé pour renouveler le dessin des demi-dollars, des pièces de cinq dollars^{[note 1]} et d'autres dénominations avant d'apparaître sur le dime en 1809. Reich quitte la Monnaie en 1817, frustré par le manque de reconnaissance et d'augmentation de salaire après dix ans de service, mais son dessin continue d'être utilisé pendant encore vingt ans^[1],[2].

La production des dimes à cette époque est sporadique, en partie parce que des pièces étrangères comme le réal d'argent mexicain et espagnol, équivalant à 12,5 cents, sont alors monnaie légale et circulent couramment. De plus, ceux qui déposent des lingots d'argent à la Monnaie ne demandent pas souvent la frappe de pièces de dix cents^[1],[3]. En conséquence, aucun dime n'est frappée en 1810, 1812, 1813, de 1815 à 1819, et en 1826^[1],[2].

Le dessin de John Reich est utilisé pour les deux types de la série, avec seulement de légères modifications apportées par le graveur en chef William Kneass pour la version à petit diamètre^[4].

L'avers présente un portrait de la Liberté de style matrone, tournée vers la gauche. Elle porte une charlotte sur laquelle est inscrit le mot « LIBERTY » sur un ruban noué à l'arrière. Ses cheveux bouclés s'échappent du bonnet à l'avant et sur les côtés, tombant en cascade dans son dos. Un vêtement drapé est maintenu par une broche sur son épaule. Le portrait est entouré de treize étoiles à six branches, représentant les treize colonies d'origine, avec sept étoiles à gauche et six à droite. Le millésime est inscrit en bas, sous le buste de la Liberté^[1],[4].

Le revers arbore une version de l'aigle héraldique, inspiré du Grand sceau des États-Unis, tourné vers la gauche, avec les ailes déployées mais partiellement repliées. L'aigle tient un rameau d'olivier dans sa serre droite et trois flèches dans sa serre gauche. Un bouclier est placé sur sa poitrine. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » forme un arc au-dessus de l'aigle, tandis que la dénomination « 10 C. » est inscrite en bas. Une bannière portant la devise « E PLURIBUS UNUM » est placée au-dessus de l'aigle. Toutes les pièces de la série sont frappées à la Monnaie de Philadelphie et ne portent donc pas de différent d'atelier^[1],[4]. La tranche de toutes les pièces de la série Capped Bust est cannelée^[5].

La série se divise en deux types principaux, distingués par leur diamètre et la technologie de frappe^[6].

Le premier type, produit de 1809 à 1828, est aussi appelé Large Size ou Large Dentils^{[note 2],[6]}. Ces pièces ont un diamètre variable allant de 18,8 à 19 millimètres et pèsent 2,70 grammes^[1],[5]. Elles sont frappées avec des presses à vis et un collier ouvert, ce qui signifie que le listel n'est pas contenu lors de la frappe, entraînant des variations de diamètre^[1],[7]. La tranche est cannelée probablement à l'aide d'une machine Castaing avant la frappe. Les étoiles et les dates sont poinçonnées à la main sur les coins, ce qui engendre de nombreuses variétés^[1]. Le bord de ces pièces est caractérisé par de larges dentelures radiales^[4].

À partir de 1828, la Monnaie introduit de nouvelles presses utilisant des colliers de frappe fermés. Cette nouvelle technologie permet de produire des pièces de manière plus précise et uniforme^[4]. Le dime petit diamètre est ainsi légèrement plus petit, avec un diamètre d'environ 18,5 millimètres, et plus épais pour maintenir le poids légal en argent de 2,67 grammes^[8]. Le collier fermé imprime les cannelures sur la tranche simultanément à la frappe de l'avers et du revers. Visuellement, ce type se distingue par un listel plat et surélevé, bordé de petites perles à l'intérieur, remplaçant les larges dentelures du type précédent^[4]. La transition entre les deux types se fait en 1828, année où les deux formats sont produits^[2],[6]. La production de ce type se poursuit jusqu'en 1837, année où le dime Liberty Seated est introduit^[3],[4].

La méthode de production, en particulier le poinçonnage manuel des dates, des étoiles et des lettres sur chaque coin, donne naissance à un grand nombre de variétés de coins pour cette série^[1]. Les collectionneurs spécialisés identifient ces variétés en se référant à des ouvrages comme Early United States Dimes 1796-1837^{[note 3],[10]}.

Parmi les variétés les plus notables, on trouve :

• Les sur-frappes : Plusieurs années présentent des chiffres poinçonnés par-dessus ceux d'une année antérieure. Les exemples les plus connus sont le « 1811/09 »^{[note 4]}, le « 1823/2 »^{[note 5]}, le « 1824/2 »^{[note 6]} et le « 1830/29 »^[1],[2],[4] ;
• Les tailles de date et de dénomination : Des variétés de dates grandes ou petites existent pour les années 1814, 1821 et 1828. De même, la dénomination « 10 C. » sur le revers présente des variations de taille en 1829 et 1830^[1],[4],[8] ;
• L'erreur « STATESOFAMERICA » : En 1814 et 1820, une variété rare montre les mots « STATES OF AMERICA » sans espace entre eux^[1] ;
• Les erreurs de frappe : Des cassures de coin majeures, appelées « cuds », sont connues sur certaines pièces, comme sur des variétés de 1834 et 1835^[10].

Certaines dates et variétés de la série sont particulièrement rares et prisées des collectionneurs.

Le dime de 1822 est la date clé de la série Capped Bust^[6]. Avec une frappe officielle de seulement 100 000 pièces, il est extrêmement rare dans tous les états de conservation. Les experts estiment qu'environ 200 exemplaires survivent, dont seulement une douzaine en état Mint State. Toutes les pièces de 1822 sont frappées à partir d'un seul et unique couple de coins, désigné comme la variété JR-1^[5],[11]. Le meilleur exemplaire connu, classé MS66, est vendu aux enchères pour 149 500 $ en 2006^[5]. Il existe également trois exemplaires connus en qualité belle épreuve, qui sont des pièces frappées spécialement pour les collectionneurs^[11],[12].

L'exemplaire 1829 Curl Base 2 (JR-10) est considérée comme encore plus rare que la pièce de 1822, cette variété se distingue par un « 2 » dans la date dont la base est bouclée au lieu d'être plate^[12]. Découverte par le numismate John McCloskey en 1973, cette variété est connue à seulement une cinquantaine d'exemplaires^[7],[13]. Elle est très recherchée dans n'importe quelle condition^[14]. D'autres émissions sont considérées comme rares et commandent des prix élevés, notamment le « 1809 », le « 1811/9 » et la variété « 1814 STATESOFAMERICA »^[1]. La variété « 1827 JR-14  » est d'une rareté extrême, avec seulement deux exemplaires connus à ce jour^[10],[15].