Pièce de 1 cent de dollar américain Lincoln 1909-S VDB

Théodore Roosevelt, 26^e président des États-Unis, trouve les pièces américaines banales et peu inspirantes. Il a l’occasion de poser pour un portrait avec un jeune artiste né en Lituanie, Victor David Brenner, qui est devenu l’un des principaux médailleurs du pays. Roosevelt découvre le talent de Brenner dans une maison de quartier du Lower East Side à New York et est immédiatement impressionné par un bas-relief de Lincoln que Brenner a réalisé d’après une photographie de Mathew Brady. Roosevelt vénère Abraham Lincoln comme le sauveur de l’Union et le plus grand président républicain. Il demande que le nouveau cent Lincoln soit basé sur l’œuvre de Brenner et qu’il soit émis à temps pour célébrer le centenaire de la naissance de Lincoln en 1909. Le portrait de Lincoln à l’avers de la pièce est une adaptation de la plaque créée par Brenner quelques années plus tôt et que Roosevelt a remarquée à New York. Le cent Lincoln est la première pièce américaine de circulation courante à représenter une personne réelle^[2].

Le 10 janvier 1909, le Spokesman-Review annonce qu’un nouveau dessin pour le cent doit bientôt être soumis par un « sculpteur de renom ». Le journal spécule que « l’ancienne coiffe indienne ne serait probablement plus utilisée »^[3]. Les nouvelles pièces ne sont pas émises en juin comme prévu car Victor David Brenner n’a pas placé les mots « In God We Trust » au-dessus de la tête de Lincoln. Le président William Howard Taft, entré en fonction en mars 1909, souhaite que ces mots apparaissent à l’avers^[4]. Cela entraîne un retard dans la gravure des coins et la frappe des pièces, qui ne sont prêtes qu’en août 1909^[5]. La pièce est finalement mise en circulation le 2 août 1909, dans une grande effervescence^[6]. Des foules font la queue pour obtenir des exemplaires. La police montée doit intervenir pour contrôler la foule. En raison du portrait de Lincoln, de nombreux Afro-Américains considérèrent cette pièce comme de « l’argent de l’émancipation »^[2].

Summarize Timeline Fact Check

Le 6 août 1909, le Washington Post proclame : « V.D.B. Cent Doomed »^{[note 3]}. Les initiales et leur emplacement sur la pièce déplaisent au secrétaire au Trésor, Franklin MacVeagh, qui soit n’a pas vu le dessin de la pièce, soit ne l’a pas examiné attentivement avant le début de la frappe^[4]. L’artiste, Victor David Brenner, déclara au Washington Post qu’il écrirait au secrétaire MacVeagh pour demander une explication. Il affirme que lorsque le dessin est accepté, les premiers coins portent en réalité son nom complet^[7].

Le même jour, le Evening Chronicle de Charlotte, en Caroline du Nord, rapporte que les pièces vont être retirées et que « le département du Trésor a déjà commencé à envoyer des collecteurs pour récupérer les pièces et les retirer de la circulation ». Le journal précise aussi qu’un « nombre limité » de ces cents ont été frappés à Philadelphie et qu’aucun autre ne serait produit^{[8],[note 4]}.

Le 5 août 1909, après l’annonce du changement concernant le cent Lincoln, le St. Louis Post-Dispatch rapporte qu’une véritable frénésie s’est déclenchée à New York : des foules se précipitent pour obtenir de grandes quantités de pièces à conserver ou à revendre. La rumeur circule que la pièce va être retirée. Les premiers à se ruer sont les vendeurs de journaux. Très vite, les cents se revendent 25 cents l’unité^[10].

Le 12 août, le Alabama Times de Montgomery signale une forte demande après que le public a pris conscience que la pièce peut être retirée de la circulation. La Lowery Bank, seule banque à avoir reçu un lot de ces pièces, les distribue intégralement à une longue file de personnes^[11].

Peu après, la nouvelle arrive à New York : la Monnaie possède encore des millions d’exemplaires et ne retirerait pas le dessin. Cette information fait chuter le prix : de 25 cents à 20, puis 15, 10, 5, deux pour 5, et enfin sa valeur faciale^[10].

Le 11 août, la société W. Lewis and Company publie une grande annonce dans le Champaign Daily, en Illinois, signalant qu’elle possède mille des nouveaux cents Lincoln, « particulièrement prisés comme porte-bonheur et souvenirs », qu’elle offre gratuitement avec tout achat^[12]. Le 13 août, à York, en Pennsylvanie, la société Luria Rag annonce dans le York Dispatch qu’elle remettrait des cents Lincoln aux clients achetant des chaussures ou bottes en caoutchouc, pendant dix jours^[13].

Le 14 août, une publicité dans l’Evansville Courier, en Indiana, affirme : « Dans la mesure où ces pièces pourraient être retirées de la circulation, elles deviendraient immédiatement précieuses comme souvenirs »^[14]. Le 24 septembre, le Pottsville Daily Republican, en Pennsylvanie, publie une annonce d’un commerçant distribuant de nouveaux cents à ses clients^[15].

Bien que plus de 28 millions d’exemplaires aient été frappés, un annonceur de Knoxville, dans le Tennessee, affirme encore qu’il s’agit d’une pièce rare et insolite^[16]. Le 2 novembre, le Trésor américain annonce que tous les cents Lincoln V.D.B. ont été écoulés^[17].

Les initiales de Victor David Brenner sont retirées des coins, et l’on discute de l’idée d’utiliser seulement la lettre « B » pour représenter le nom de l’artiste. Mais cette solution est rejetée, car elle est déjà utilisée sur les pièces d’argent par Charles E. Barber, le graveur en chef de la Monnaie. Ce n’est qu’en 1918 que les initiales de Brenner réapparaissent sur la pièce, cette fois à l’avers, en petites lettres placées sous l’épaule de Lincoln^[18]. Charles Barber étant mort en 1917, certains supposent qu’il a été l’opposant principal à la présence des initiales de Brenner. À la même époque, un nouveau secrétaire au Trésor, William Gibbs McAdoo — nommé en 1913, prend ses fonctions et est considéré comme plus progressiste que son prédécesseur Franklin MacVeagh^[19].