Pièce d'un dime de dollar américain Draped Bust

La création du dime s'inscrit dans le cadre du Coinage Act de 1792, qui établit la Monnaie des États-Unis et un système monétaire décimal. Ce système, défendu par des Pères fondateurs comme Thomas Jefferson et Alexander Hamilton, vise à simplifier les transactions monétaires en se basant sur des multiples de dix. Le terme officiel pour la pièce de dix cents est alors « disme ». Bien que la production de pièces en cuivre commence en 1793, des problèmes de cautionnement retardent la frappe des pièces en argent jusqu'en 1794, et la production du dime ne débute qu'en 1796^[1].

Le dessin de l'avers, représentant la Liberté, est souvent attribué à l'artiste américain Gilbert Stuart. Selon la tradition, le directeur de la Monnaie de l'époque, Henry William de Saussure, aurait demandé à Stuart de créer un portrait plus élégant que le dessin Flowing Hair alors en usage. Le modèle pour ce portrait aurait été la personnalité mondaine de Philadelphie, Anne Willing Bingham. Cependant, des recherches récentes remettent en question l'implication de Stuart, suggérant que le graveur en chef de la Monnaie, Robert Scot, pourrait être le seul créateur du dessin, peut-être avec l'aide de John Eckstein (en). Scot achève la préparation des coins en septembre 1795, et la production du dime Draped Bust commence l'année suivante^[1],[2].

Toutes les pièces de la série Draped Bust sont frappées à la Monnaie de Philadelphie, qui, à cette époque, n'utilise pas de différent d'atelier^[3].

La pièce composé de 89,24 % d’argent et de 10,76 % de cuivre^[1], bien que certaines sources mentionnent une variante à 89 % d’argent et 11 % de cuivre^[4],[5]. Cette finesse inhabituelle de 0,8924 provient du poids standard de la pièce, fixé à 41 grains ³⁄₅, dont 37 grains ¹⁄₈ doivent être en argent pur^[3]. La pièce pèse 2,70 grammes, mesurait 19 millimètres de diamètre et possède une tranche cannelée^[1].

L'avers de la pièce présente un buste de la Liberté tourné vers la droite, avec des cheveux flottants retenus par un ruban. Ses épaules et son décolleté sont drapés d'un tissu plissé. Le mot « LIBERTY » est inscrit au-dessus, et le millésime en dessous. Des étoiles à six branches entourent le buste, leur nombre variant selon l'année^[1],[3].

Le revers de la pièce existe en deux versions distinctes. Le « petit aigle » est utilisé en 1796 et 1797, ce dessin montre un aigle aux ailes partiellement déployées, debout sur des nuages et entouré d'une couronne de branches de palmier et d'olivier, nouées par un ruban à la base^[6]. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » encercle le motif^[3].

L'aigle héraldique est introduit en 1798, ce revers est inspiré du Grand sceau des États-Unis. Il représente un aigle aux ailes entièrement déployées, tourné vers la gauche, tenant un faisceau de flèches dans sa serre droite et une branche d'olivier dans sa serre gauche. Un bouclier héraldique protège sa poitrine, et au-dessus de sa tête se trouvent des étoiles sous un arc de nuages. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » encercle également ce motif^[1],[7].

La série Draped Bust se distingue par ses deux types de revers et plusieurs variétés notables, principalement liées au nombre d'étoiles^[8].

Ce type n'est produit que pendant deux ans et est considéré comme très rare^[1],[7]. La pièce de 1796 comporte 15 étoiles sur l'avers, représentant le nombre d'États dans l'Union à cette date^[1],[3]. Le tirage est de seulement 22 135 exemplaires^[4],[5].

L'année 1797 voit la production de deux variétés principales. La première comporte 16 étoiles, pour marquer l'admission du Tennessee dans l'Union en juin 1796. La Monnaie abandonne ensuite cette politique consistant à ajouter une étoile pour chaque nouvel État. La seconde variété de 1797 revient à 13 étoiles, en l'honneur des treize colonies d'origine. La pièce de 1797 avec 16 étoiles est connue pour une fissure de coin qui traverse la date, la rendant peu lisible sur de nombreux exemplaires. Le tirage total pour 1797 est de 25 261 pièces^[1],[5].

En 1798, en réponse à des critiques sur le dessin du petit aigle, Robert Scot le remplace par un aigle héraldique^[6]. Ce nouveau dessin est utilisé jusqu'à la fin de la série. Bien que le nombre d'étoiles sur l'avers soit fixé à treize, le revers présente des variations. Par mesure d'économie, les coins du revers sont parfois utilisés indifféremment pour le dime et pour la pièce d'or de 2,5 dollars^{[note 3]}, qui ont un diamètre très similaire. On trouve ainsi des revers avec 13, 14 ou 16 étoiles. La production de dimes est interrompue en 1799 et 1806^[1].

Les numismates ont identifié de nombreuses variétés de coins pour chaque année de la série, cataloguées sous des références comme « JR » (John Reich)^[2],[9]. Certaines sont extrêmement rares, comme la variété 1796 JR-7, dont seulement deux exemplaires sont connus à ce jour. Cette variété se distingue par la proximité des chiffres « 7 » et « 9 » de la date^[10].