Pièce d'un disme de dollar américain de 1792

La création du disme de 1792 s'inscrit dans le contexte de l'établissement de la première Monnaie des États-Unis, autorisé par le Coinage Act du 2 avril 1792. Le 9 juillet 1792, le directeur de la Monnaie, David Rittenhouse, demande au président George Washington l'autorisation de frapper plusieurs dénominations, dont des dismes^{[note 1]} et des demi-dismes^{[note 2]}. Washington donne son approbation le jour même. Ces pièces d'essai sont le fruit d'une période d'expérimentation technique et artistique, visant à définir les motifs qui orneraient la future monnaie nationale^[1],[2].

La frappe des dismes de 1792 a lieu à l'intérieur même du bâtiment de la Monnaie, alors en construction, ce qui en fait l'une des toutes premières pièces produites dans cette institution. Le nombre exact de pièces frappées à l'origine est inconnu et n'a probablement jamais été enregistré. Les chercheurs estiment que les variantes les plus courantes, comme le disme en cuivre, ont pu être produites en quantité suffisante pour être distribuées aux membres du Congrès^[1].

Une légende tenace, héritée de celle du demi-disme de 1792, suggère que l'argent utilisé pour la frappe des dismes provenait de la vaisselle personnelle de George Washington. Cette histoire, apparue pour la première fois en 1844 et souvent répétée par les collectionneurs du XIX^e siècle, est aujourd'hui considérée comme un « mystère non résolu » et n'est étayée par aucune preuve formelle^[2].

Le disme de 1792 présente un dessin distinctif, attribué à divers artistes, dont Adam Eckfeldt ou un certain M. Birch dont le prénom reste inconnu^[3].

L'avers arbore un buste de la Liberté tourné vers la gauche, avec des cheveux longs et flottants. Cette représentation est similaire à celle du demi-cent de 1793, suggérant l'intervention du même artiste. L'inscription « LIBERTY PARENT OF SCIENCE & INDUS. »^{[note 3]} — où "INDUS." est l'abréviation de INDUSTRY — entoure le portrait. Le millésime, « 1792 », est placée sous le buste. Le pourtour de la pièce est orné de denticules^[3],[4].

Le revers représente un aigle en vol au centre. La légende « UNITED STATES OF AMERICA » est inscrite sur le pourtour, tandis que le mot « DISME », ancêtre du mot dime, est placé sous l'aigle. Le bord présente également des denticules^[3],[4].

La plupart des exemplaires connus possèdent une tranche cannelée en diagonale. Au moins deux exemplaires ont une tranche lisse. Le but de la cannelure est de prévenir le rognage, une pratique frauduleuse consistant à prélever de petites quantités de métal précieux sur le bord des pièces^[3].

Elle a un diamètre de 23 millimètres. La version en argent pèse 2,69 grammes. Le poids des versions en cuivre varie entre 37,58 et 39,53 grains^{[note 4]}, soit un peu moins que les versions en argent. La composition est soit en argent pur, soit en cuivre pur^[3],[4].

Le disme de 1792 est une pièce d'une extrême rareté. On dénombre aujourd'hui un total de 24 exemplaires connus toutes variantes confondues. Ces variantes se distinguent par leur composition métallique et le type de leur tranche^[1],[3].

Il s'agit de la variante la plus rare, avec seulement trois exemplaires connus^[3]. L'un de ces exemplaires est frappé sur un flan épais — parfois classé Judd-9a. L'exemplaire le mieux conservé, classé AU-50^{[note 5]}, s'est vendu à deux reprises pour la somme de 998 750 $^[5]. Des analyses scientifiques poussées, incluant la micro-diffraction des rayons X par rayonnement synchrotron, ont révélé qu'un disme en argent a servi de « surface de travail » pour la conception du demi-cent de 1793^[6].

Cette variante est la plus courante, bien que toujours très rare, avec 18 exemplaires répertoriés^[1],[5]. Un spécimen de haute qualité (SP64 Brown), considéré comme le plus bel exemplaire connu, a une provenance illustre incluant les collections Garrett et Simpson^[1]. Un autre exemplaire, classé MS-62, a été vendu pour 900 000 $ en 2022^[7].

Cette variante est aussi rare que celle en argent, avec seulement trois exemplaires connus. L'un d'eux, provenant des collections Garrett et Partrick et certifié MS-64, s'est vendu pour 1 057 500^$ en janvier 2015, une valeur probablement influencée par la présence d'une partie de sa couleur rouge d'origine^[1],[5].