1981年シーズンのカンザスシティ・チーフス

1981年シーズンのカンザスシティ・チーフスについて記述する。この年は、マーブ・リービー体制の集大成ともいえるシーズンであり、1971年以来、実に10年ぶりとなる「勝ち越し」を決めた。プレーオフ進出という悲願まであと一歩に迫った、再建の結実の年であった。

1981年シーズンのチーフスは、最終成績9勝7敗を記録。AFC西地区3位に終わり、ワイルドカード争いで惜しくもプレーオフ進出は逃したものの、強豪がひしめく同地区において確固たる地位を築き直した。

この年もチーフスの最大の武器は守備陣であった。 DE アート・スティルに加え、前年に加入したDE ビル・マースらが強力なパスラッシュを展開。守備陣全体でリーグ上位の失点抑止力を維持した。S ゲイリー・バーバロは5インターセプトを記録し、3年連続となるプロボウルに選出。さらに、LB ゲイリー・スパーニがキャリアハイのタックル数を記録するなど、リービーHCが作り上げたディフェンス・ユニットは円熟期を迎えていた^[2]。

攻撃では、QB ケニー・トンプソンがパス2,916ヤードを投げ、チーフスの司令塔としての地位を完全に確立した。 ラン攻撃では、RB ジョー・ディレイニーという不世出の才能が彗星のごとく現れた。ドラフト2巡指名の新人は、1,121ランヤードを記録し、プロボウルに選出されるとともに「AFC最優秀新人賞」を受賞。彼の圧倒的なスピードは、地味だったチーフス攻撃陣に「爆発力」という新たな彩りを与えた^[3]。

この年のAFCは、プレーオフ進出枠を争うチームの成績が極めて高い水準で拮抗していた。 チーフスは最終戦でミネソタ・バイキングスを10-6で破り、9勝7敗という好成績でシーズンを終えたが、ワイルドカード枠を争っていたバッファロー・ビルズ（10勝6敗）とニューヨーク・ジェッツ（10勝5敗1分）が10勝に到達した。さらに同地区のデンバー・ブロンコスまでもが10勝6敗を挙げながらプレーオフを逃すという、歴史的な激戦の年であった^[4]。