スペースX Crew-9

このミッションでは当初、NASAの宇宙飛行士ジーナ・カードマン、ニック・ヘイグ（英語版）およびステファニー・ウィルソンとともにロスコスモスの宇宙飛行士アレクサンドル・ゴルブノフ（英語版）をISSへと運ぶことが計画されていた。カードマンが指揮官、ヘイグが操縦士、ウィルソンとゴルブノフがミッションスペシャリストとして割り当てられていた^[1]。しかしながら、ボーイング スターライナーの技術的問題から、NASAはスターライナーを無人で地球に帰還させ、ボーイング有人飛行試験の宇宙飛行士を地球に帰還させるためにCrew-9を2名分の座席を空けて打ち上げる決定を下した^[2]。

8月24日にNASA長官のビル・ネルソンは、NASAの職員らとともに、ボーイング・スターライナーが無人のまま帰還し、宇宙飛行士はクルー9に乗って帰還すると発表した。その後の8月30日、NASAはヘイグとゴルブノフがCrew-9で飛行し、ヘイグが指揮官を務めることを発表した。ゴルブノフはNASAとロスコスモスの乗員交換合意の一部として飛行することが求められた^[3]。公式発表の前に、Ars Technicaはこの6日の間、誰が指揮官として搭乗するについてNASA内部で不一致があったと報じた。報道によれば、NASAの主任宇宙飛行士（英語版）のジョセフ・アカバは当初はカードマンを継続して指揮官に選択したが、宇宙飛行士オフィス内ではNASAがテストパイロットや経験豊富な宇宙飛行士を指揮官に据えずにミッションを開始したことがないと言う歴史から懸念の声が上がっていた。カードマンとゴルブノフはどちらも新人宇宙飛行士であり、テストパイロットの経験もない。一方、ヘイグは宇宙飛行の経験があり、ソユーズ MS-10の打ち上げ中止を生き延びた数少ない人物の一人である^[4]。

クルーの交代後、スペースX、NASA、カードマン、ヘイグ、ウィルソン、ゴルブノフは3週間にわたって協力し、通常は船長とパイロットの間で分担される多くのタスクをヘイグがどのように引き受けられるか、また打ち上げ時にパイロット席に座るゴルブノフにどのタスクを割り当てることができるかを検討した。ゴルブノフは有資格のエンジニアであり、テスト宇宙飛行士（英語版）の階級を保持している（そのためソユーズ船長になる資格がある）が、ドラゴンではミッションスペシャリストとしての役割で基礎訓練を受けたことがあるだけだった^[5]。限られた役割ではあるが、ゴルブノフはアメリカの宇宙船を操縦する初のロシア人宇宙飛行士となった。

地位	打ち上げ機宇宙飛行士	着陸機宇宙飛行士
指揮官	ニック・ヘイグ（英語版）, NASA 第72次長期滞在 2[注釈 1]回目の宇宙飛行
ミッションスペシャリスト	アレクサンドル・ゴルブノフ（英語版）, Roscosmos 第72次長期滞在 1回目の宇宙飛行
ミッションスペシャリスト	なし	バリー・E・ウィルモア（英語版）, NASA 第71/72次長期滞在 3回目の宇宙飛行 ボーイング有人飛行試験で打ち上げ
ミッションスペシャリスト	なし	スニータ・ウィリアムズ, NASA 第71/72次長期滞在 3回目の宇宙飛行 ボーイング有人飛行試験で打ち上げ

地位	宇宙飛行士
船長	ジーナ・カードマン, NASA 第72次長期滞在 1回目の宇宙飛行
操縦士	ニック・ヘイグ（英語版）, NASA 第71 / 72次長期滞在 2[注釈 1]回目の宇宙飛行
第1ミッションスペシャリスト	ステファニー・ウィルソン, NASA 第72次長期滞在 4回目の宇宙飛行
第2ミッションスペシャリスト	アレクサンドル・ゴルブノフ（英語版）, Roscosmos 第72次長期滞在 1回目の宇宙飛行

スペースX Crew-9は国際宇宙ステーション（ISS）への9回目のNASA商業乗員輸送計画のフライトであるとともに、スペースX ドラゴン宇宙船の15回目の有人軌道ミッションである。このフライトでは6ヶ月間のミッションとなる第72次長期滞在の4名の乗組員であるNASAの宇宙飛行士ジーナ・カードマン（指揮官）、ニック・ヘイグ（英語版）（操縦士）およびステファニー・ウィルソン（ミッションスペシャリスト）とともにロスコスモスの宇宙飛行士アレクサンドル・ゴルブノフ（英語版）（ミッションスペシャリスト）をISSへと運ぶことになっていた^[1]。しかしながら、NASAはスターライナーの有人飛行試験の2名の宇宙飛行士をCrew-9を使用して帰還させる決定を下した。そのため、Crew-9は乗員2名で打ち上げることになった^[6]。

フリーダムと名付けられたドラゴン宇宙船は、スペースX Crew-4とアクシオム・スペースのAx-2およびAx-3などの以前の宇宙飛行で使用されてきた^[7]。ファルコン9の第1段ブースターB1085にとっては2回目の飛行となる。

当初、2024年8月18日に予定されていた打ち上げは、ボーイング有人飛行試験のカリプソ宇宙船を無人で帰還させる決定がなされたあとに28日に再スケジュールされた。この遅延によってNASAはスターライナーの状態を評価し、乗組員の安全な帰還計画を策定するための追加の時間を確保できた^[8][9]。Crew-9が到着するまで、NASAはスペースX Crew-8を一時的な緊急避難用宇宙船として使用するように手配し、その後Crew-9に乗り換える予定となっている^[10]。

Crew-9は、これまでのスペースXの有人ミッションすべてに使用されてきたケネディ宇宙センターの発射施設39A（LC-39A）を使用する予定だったが、Crew-9の打ち上げが9月24日に再スケジュールされたことで、10月前半の21日間の期間内にLC-39Aからファルコンヘビーで打ち上げなければならないNASAのエウロパ・クリッパー・ミッションの打ち上げと不快なほど接近することとなった。スケジュールの競合を避け、両方のミッションに十分な準備時間を確保するため、スペースXは、ケープカナベラル宇宙軍施設の第40発射施設（SLC-40）からCrew-9を打ち上げた^[11]。これは、SLC-40から打ち上げられる初の有人ミッションとなった。スペースXは、このような運用を容易にするために、2023年からこの場所にクルー・アクセス・タワーを建設していた^[12]。

アメリカ宇宙軍大佐のヘイグは、2019年に宇宙軍が創設されて以来初めて宇宙に打ち上げられた現役軍人となった。また、打ち上げ場がSLC-40に変更になったため、宇宙軍施設から打ち上げられる初めての宇宙軍軍人となった^[13]。

このミッションは、クルードラゴンのミッションとして2025年3月にメキシコ湾に着水する最後のミッションとなった。かつてドラゴン1のミッションでは太平洋に着水していたが、スペースXとNASAは2019年に回収エリアを東海岸に移動した。この移動は着水後に宇宙飛行士と繊細な貨物のケネディ宇宙センターへ帰還させることを可能にし、スペースXは飛行後のカプセルを受け入れ、次のミッションの準備をする施設をフロリダに開設した。しかしながら、この移動は再突入前に切り離さなければならないトランクモジュールが燃え尽きずに地上に残骸が落下するという予期せぬ結果を招いた。太平洋への着水に戻ることは、トランクをより長い時間取り付けたままし、再突入を生き延びた破片が損害を引き起こす可能性が低いポイント・ネモと呼ばれる（「宇宙船の墓場」とあだ名される）遠隔海域にむけることができることを意味する^[14][15]。

Crew-9の代わりに4名の宇宙飛行士が搭乗したスペースX Crew-10は2025年3月16日にISSに到着した。通常ではNASAは到着したクルーがオリエンテーション作業を完了するとともに帰還するクルーが帰還の準備を行う間に宇宙ステーションに追加の人員を配置できるように1週間の引き継ぎ期間を予定している^[16]。しかし、予定されている補給フライトの遅延によって食料などの資源を節約する必要があったことと^[17]、メキシコ湾での着水に適した天候が短期間しか見込めなかったことから引き継ぎ期間は2日間に短縮された^[18]。