大正洞

洞口から100メートルほどは、戦乱の折に里人が飼育している牛を奪われるのを恐れて、この洞窟に隠していたことから「牛隠しノ穴」または「牛隠しの洞」と呼ばれていた^[1][2][3]。

更に深部があることは知られていたが、学術的な探索が大正期に発見されたことから「大正洞」と名付けられた^[1]。1921年（大正10年）1月5日に大島金蔵・政一親子が探検を行った後、1月30日に惠藤一郎（秋吉台科学博物館初代館長）が調査した^[4]。そして1923年（大正12年）3月に国の天然記念物となった^[1]。

景清洞から地表を流れてくる三角田川が、大正洞の南東約200mにある犬ヶ森ポノール（佐山の吸い込み穴、大正洞の吸い込み穴、犬ヶ森の穴など呼ばれる）で地下に潜って形成されている^[1][5]

立体的な石灰洞であり、複数の層の洞窟が竪穴でつながっている。上層、中層、下層に分かれ、上層（標高170 - 180m）は「極楽」と「高天原」と名付けられている^[1]。中層は標高160mに位置する^[1]。下層は標高120mまでは「地獄」と名付けられており、さらに地下水流が流れる最深部は「奈落」と名付けられている^[1]。約1kmの観光コースで、「仁王門」や「獅子岩」などといった多くの鍾乳石や石筍を見ることができる。比較的若い鍾乳洞で、まだ成長期にある鍾乳石が観察できる。迷路状の洞内のうち1kmが公開されているが、全長は枝洞を合わせて2km近い規模となる。

1956年（昭和31年）11月に牛隠し洞と極楽洞に照明が設けられ^[1]。1970年（昭和45年）には観光客の増加のため、極楽洞の北西部に出口用のトンネルが設けられた^[1]。

2005年に秋吉台地域の他の2つの鍾乳洞、秋芳洞、景清洞と共に秋吉台地下水系という名称でラムサール条約登録湿地となった^[6]。

2015年には、山口大学洞穴研究会らによる大正洞-犬ヶ森の穴の調査が行われた^[5]。