クッチャロ湖

オホーツク海沿いに開けた頓別平野の南部にある。仁達内川河谷の溺れ谷が、砂州によってオホーツク海と隔てられた海跡湖。頓別平野にはポロ沼、モケウニ沼など砂州で閉塞された海跡湖が並ぶが、これらの砂州は北部の台地の侵食により生じた砂礫が、沿岸流によって南東へ運ばれたものである。

仁達内川が南から小沼に流れ込み、安別川や北にあるポン沼などの水をここで集める。小沼東端からは1 kmほどの長さの狭い水路を通じて大沼に連絡している。大沼東端からクッチャロ川として流れ出し、海岸付近で頓別川と合流してオホーツク海に注ぐ。下流部を通じて海水が入り込む大沼は塩分濃度が高いが、浅く狭い水路を隔てた小沼は淡水に近い。

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  2006年5月
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  2017年10月

湖の南岸は泥炭地が広がり、ヨシやスゲ、あるいはミズゴケの生える湿原となっている。小沼北岸からポン沼にかけてはアカエゾマツ林が見られる。海岸の砂州には砂丘や浜堤列が発達しており、ここには100種以上の北方植物・湿性植物が群生するベニヤ原生花園がある。

日本最大のコハクチョウの中継地で、毎年2万羽ほどが飛来するほか、ヒドリガモ、オナガガモなどカモ類が多く飛来する。また、オジロワシも生息している^[4]。

• 流入河川 : 仁達内川、安別川、オビンナイ川、レカセウシュナイ川
• 流出河川 : クッチャロ川

浜頓別市街に近い。国道238号、国道275号などを利用する。JR宗谷本線音威子府駅からバスで約1時間半、稚内駅からバスで約2時間半。

クッチャロ湖に生息するスジエビやワカサギを対象として、商業的な内水面漁業が行われている^[5]。その歴史は古く、昭和時代後期には2軒の漁業者がクッチャロ湖での内水面漁業に従事していた^[6]。

• 1968年（昭和43年） - 北オホーツク道立自然公園に指定される^[7]。
• 1983年（昭和58年）3月31日 - 存続期間を2003年3月30日までとして、国指定浜頓別クッチャロ湖鳥獣保護区（集団渡来地）に指定し^[8]、一部を特別保護地区とした^[9]（面積2,803 ha、うち特別保護地区1,607 ha）。
• 1989年（平成元年）7月6日 - クッチャロ湖および周辺の1,607 haの地域がラムサール条約登録湿地に登録された^[2]。日本では釧路湿原、伊豆沼・内沼に次ぐ3番目の登録湿地である。
• 1999年（平成11年） - 東アジア地域ガンカモ類重要生息地に指定される。
• 2002年（平成14年）3月31日 - 存続期間を2023年3月30日までとして、浜頓別クッチャロ湖鳥獣保護区特別保護地区を改めて指定する^[10]。
• 2003年（平成15年）3月31日 - 存続期間を2023年3月30日までとして、浜頓別クッチャロ湖鳥獣保護区の区域を変更する^[11]。